Шон Уильямс - Еретик Силы 3: Объединение

• Название: Еретик Силы 3: Объединение
• Автор: Шон Уильямс
• Жанр: Боевая фантастика

Джедаи приближаются еще на шаг к спасению растерзанной войной галактики - но наградой за их усилия станет новая мощная волна сопротивления…

Мучительные поиски Зонамы-Секот, наконец, окончены – экспедиция Люка Скайуокер, Джейсена Соло и их товарищей на Тени Джейд увенчалась успехом. Но радость сменяется тревогой, когда разумная планета делает решительное заявление: она отказывается возвращаться в галактику, полную войн, рабства и горя.

В то время как Люк лихорадочно пытается убедить неуловимую планету изменить свое решение, йуужань-вонги начинают полномасштабную атаку, нацеленную в сердце нового альянса. Отправленные на защиту крупного узла связи, Хан и Лея обнаруживают, что силы несопоставимы. Подмога слишком далеко – когда она придет, все уже будет кончено. Отважную чету ждет бой с ничтожными шансами на успех. Выживут ли они – другой вопрос...

---

Дратул выпрямился, но ничего не сказал под пронзительным взглядом Верховного Правителя.

– Возможно, верховный префект, измена проникла более глубоко, чем я мог подумать… Возможно, предатель находится прямо в моем дворце, и вербует сторонников на службу ереси?

Низкий угрожающий голос Шимрры звучал, словно отдаленные раскаты грома. Смысл его слов был слишком ясен. Каждый шрам на голове Ном Анора напрягся в предвкушении. Он даже не надеялся, что его план приведет к такому успеху. Неужели будет казнен сам верховный префект?

– Этот ядовитый кширруп распространяет ересь "Пророка" среди моих приближенных, пытаясь обратить их против меня. Предатель крадет мои тайны, снабжает еретиков ресурсами, сообщает мне дезинформацию. Что ты скажешь об этом, Дратул?

Имя верховного префекта было произнесено тихим угрожающим рычанием. Все присутствующие, затаив дыхание, ждали, что будет дальше.

– Думаю, что такая возможность существует, мой Лорд, – сказал Дратул, пытаясь говорить настолько уверенно, насколько было возможно в данной ситуации. – Но я уверяю вас…

– Ни слова больше, Дратул! – Шимрра угрожающе навис над верховным префектом. – Я наблюдателен. Я слышу шепот. Я чувствую на себе скрытые взгляды. Я знаю, когда меня пытаются обмануть!

Его оглушительный голос эхом разнесся по залу. Дратул не смог сдержать дрожь. Из-за помоста из полипов хо появились стражники. Ном Анор почувствовал, как его пронизывает ощущение победы. "Дратул в яме йаргх’унов? Так скоро?"

Но вместо того, чтобы схватить верховного префекта, воины окружили Нгаалу. Наблюдая по виллипу, Ном Анор видел, как приближаются свирепые лица, покрытые шрамами, и не сразу понял, что случилось. Нгаалу тоже была ошеломлена.

– Мой Лорд, что происходит…

– Предательство, вот что, – Шимрра повернулся к ней. Его горящие красные глаза смотрели, казалось, в застывшее от страха сердце Ном Анора. – И ты отлично это знаешь.

– Ваше Величество, я клянусь…

– Взять ее!

Шимрра подошел к ней, и в виллипе было видно, что ярость его становится все сильнее. Воины схватили Нгаалу. Она не сопротивлялась, но по тому, как дрожал виллип, Ном Анор чувствовал ее страх.

– Приведенные тобой доказательства вины префекта Аш’этта были очень убедительны, – прорычал Шимрра, – а доказательства против Дроша Халии и Зареба просто неопровержимы. Пожалуй, слишком хороши. У меня это вызвало подозрения. Я решил еще раз допросить твоих свидетелей, перед тем, как бросить их в ямы йаргх’унов. И на моем допросе они дали совсем другие показания…

– Нет…

– Ты использовала их, чтобы обвинить Аш’этта, Халии и Зареба, не так ли, Нгаалу? Это ты предатель в моем окружении, а не те неповинные интенданты!

На лице верховного префекта Дратула появилось смешанное выражение облегчения и гнева.

– Мой Лорд, – сказал он, – это просто невероятно. Предательство Нгаалу объясняет многое, но чтобы агент Пророка мог действовать при дворе…

– Я ничего не сказал о Пророке, верховный префект, – Шимрра повернулся к нему. – Предательница использовала ловушки ереси, чтобы обвинить своих жертв, но это еще не значит, что она сама верит в джедайскую ересь. Нет… Я чувствую заговоры внутри заговоров… Понадобится некоторое время – и определенные усилия – чтобы найти истину в этой паутине лжи.

– Я не скажу вам ничего! – крикнула Нгаалу. Изображение в виллипе дернулось, когда ее тело содрогнулось от спазмов. Ном Анор в ужасе смотрел и слушал, как Нгаалу, испустив крик боли, повисла на руках стражников.

Возникло какое-то движение. Изображение в виллипе рябило, и какое-то время Ном Анор не мог разглядеть, что происходит. Когда изображение перестало дергаться, Ном Анор понял, что Нгаалу лежит, а воины склонились над ней.

– Яд, – сказал один из охранников. – Боюсь, что она покинула нас, Ваше Величество.

– Это не важно, – голос Шимрры был неожиданно спокойным. – В любом случае, мы не смогли бы верить показаниям жрицы обмана, даже при самом интенсивном допросе. Ее смерть станет предупреждением для тех, кому она служила. Они должны понять, что нас невозможно обманывать долго.

– Ущерб, который она причинила, можно исправить, – сказал Дратул. – Можно опровергнуть ее клевету и восстановить доброе имя казненных интендантов.

– В этом нет необходимости, – ответ Шимрры удивил Ном Анора. – Аш’этт, Халии и Зареб погибли не зря. Сообщений о ереси становится все больше. Страх наказания заставит должностных лиц лучше бороться с ересью, и я не хочу, чтобы этот страх исчез. Это единственная польза, которую мы можем извлечь из этой неудачи.

Виллип продолжал передавать изображение, когда один из стражников пнул тело Нгаалу.

– Что делать с ней, Ваше Величество?

– Как обычно, – равнодушно ответил Шимрра. – Подослал ее этот "Пророк" или нет, ее смерть послужит предупреждением любому, кто попытается шпионить в моем дворце и сеять смуту среди моих приближенных. Тот, кому она служила, увидит, что меня нелегко обмануть. Он узнает, что это только вопрос времени – когда я до него доберусь, и он разделит ее судьбу.

– Скорее бы наступило это время, – сказал верховный префект Дратул.

– Оно наступит, мой верный слуга, – уверенно заявил Верховный Правитель, – оно наступит…

Голос Шимрры затих, когда тело Нгаалу бесцеремонно выволокли из тронного зала. У Ном Анора заслезились глаза потому, как изображение в виллипе бешено дергалось. Эту отвратительную процессию сопровождали только едва слышное ворчание и звуки тяжелых шагов. Никто из встречных не удивлялся, не задавал вопросов. Труп, выносимый из дворца, давно уже стал привычным зрелищем.

– Пророк… – сказал Кунра дрожащим голосом.

– Просто молчи, – прорычал Ном Анор. Ему сейчас абсолютно не хотелось ни с кем говорить. Нгаалу погибла, и с ней он потерял лучшие средства для осуществления своих планов на Йуужань’Таре. Без нее он не мог больше следить за Шимррой и его двором, не мог узнать, какие планы составляет Верховный Правитель против еретиков. Возможность отомстить старым врагам ушла безвозвратно, как раз в тот момент, когда он решил, что находится на грани величайшего успеха.

На секунду тряска виллипа прекратилась, и Ном Анор снова мог увидеть, что происходит. Охранники, раскачав тело Нгаалу и досчитав до трех, бросили его в яму. Мир вокруг завертелся.

Нгаалу и виллип оказались в огромной яме, на куче мертвых тел. Ном Анор мог отлично рассмотреть лежащие вокруг сотни гниющих трупов. Где-то здесь были и фальшивые еретики, которых он сам послал на смерть. Где-то здесь лежали и префекты Аш’этт, Дрош Халии, Зареб и многие другие верные слуги, ставшие жертвами террора Шимрры. Где-то здесь был и хвастливый командующий Эк’м Валь – ныне разлагающийся труп без лица и без имени, все его мечты о славе окончились здесь.

"Сколько еще времени осталось Пророку", – подумал Ном Анор. – "Пока он не окажется в этой яме?"

– Ном Анор…

– Я сказал, молчать, Кунра, – Ном Анор слышал страх в своем голосе, но скрыть его не удавалось. – Здесь не о чем говорить.

В гробовом молчании они сидели и смотрели на гниющих мертвецов. Когда стало темно, изображение в виллипе начало меркнуть, но Ном Анор продолжал смотреть. Словно под гипнозом, он мог только смотреть и думать.

"Сколько осталось времени?.."

Он не слышал, как Кунра ушел, чтобы заняться дальнейшей работой с еретиками.

"Сколько осталось?.."

ЭПИЛОГ

На мостике "Гордости Селонии" впервые за долгое время была тишина. Только несколько членов экипажа находились на постах, когда Лейя села за консоль связи. Последняя пара дней была очень напряженной для фрегата и его экипажа, вместе с эскадрой Пеллеона участвовавшего в уничтожении остатков йуужань-вонгского флота, атаковавшего Эсфандию. Сейчас в боевых действиях наступило затишье. Экипаж "Гордости Селонии" готовился к возвращению на Мон Каламари для давно необходимого ремонта и отдыха. "Сокол Тысячелетия", который тоже должен был возвращаться, сейчас был пристыкован к фрегату и проходил проверку систем и небольшой ремонт. Капитан Мэйн разрешила Лейе использовать аппаратуру связи фрегата для проверки работы антенн на Эсфандии. Ожидая вызова на связь от коммандера Эшфидер, Лейя рассматривала Эсфандию на мониторах.

С орбиты серая атмосфера Эсфандии казалась совсем не пострадавшей от боевых действий. Освещаемая только далеким светом звезд, планета вобрала в себя энергию взрывов и выстрелов, как озеро растворяет ложку соли. Рассматривая Эсфандию на мониторах фрегата, Лейя надеялась, что местные жители бррбрлпп вернутся к своему нормальному существованию, общаясь между собой и фильтруя съедобные частицы из густой атмосферы, в которой они плавали. Лейя подумала, как долго они будут рассказывать друг другу истории о сражении, в первый раз осветившем небо Эсфандии, и не послужит ли их контакт с инопланетянами стимулом для развития их собственной цивилизации.