Энн Пэтрик - Поединок сердец

• Название: Поединок сердец
• Автор: Энн Пэтрик
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7024-0647-8

Вечно застегнутый на все пуговицы, безупречно респектабельный, строго консервативный – нет, этот зануда-адвокат Мэтт Норман, конечно же, не пара живой и темпераментной Паоле Романо. Однако их случайная встреча западает в душу молодой женщины. Она дает себе клятву приручить и перевоспитать неисправимо скучного старшего юриста известной адвокатской конторы…

---

– Привет, Джил, – приветливо откликнулся он, при этом опять подумав о неизбежности расставания.

Проскользнув мимо стола, она наклонилась над ним, чтобы одарить нежным поцелуем. Волна аромата окутала его, когда молодая женщина присела на угол стола, отодвинув календарь и карандаш. Она непринужденно растрепала свои волосы и внимательно посмотрела на него. Улыбка слегка тронула уголки ее губ.

– Я здесь затем, чтобы украсть тебя у самого себя. Последнюю неделю ты каждый день засиживаешься допоздна. Хватит. Пора немного взбодриться.

Мэтт напрягся от внезапно подступившего раздражения. Какое право она имеет распоряжаться его временем! Он передвинул календарь с подставкой для карандаша на прежнее место и деликатно возразил:

– Дел накопилось слишком много, Джил. Возможно, придется поработать ночью, чтобы все успеть.

Она легонько царапнула ноготком по его щеке.

– Неужели мне не удастся убедить тебя забросить работу всего на одну ночь? У меня чудный план. Мы бы могли взять аппетитный ростбиф в кулинарии, поехать к тебе домой, а потом… – Она заговорщически подмигнула.

Он отрицательно мотнул головой. Любую попытку изменить его планы Мэтт воспринимал в штыки. Ему также были отвратительны женщины, пытавшиеся им командовать. Но этот вечер предоставлял им возможность поговорить. Пора объяснить Джил, что их отношения исчерпали себя. Разумеется, он будет вежлив и деликатен. Умная и чуткая Джил, конечно, согласится с ним, и они расстанутся друзьями. Никаких истерических сцен, никаких страданий и терзаний. Все пройдет тихо и корректно. Он улыбнулся.

– Ты, кажется, меня уговорила.

Было ровно половина восьмого, когда Паола подкатила к дому номер 5434 по Бейу Трейл. Солнце садилось. Предвечернюю тишину нарушали долетающие откуда-то звуки: детские голоса, собачий лай, щебет птиц, урчание автомобиля и упругие, свистящие звуки от ударов по теннисному мячу. Паола сделала глубокий вдох.

Дом Мэтта Нормана выглядел именно так, как она его себе представляла. В современном калифорнийском стиле из натурального дерева, камня и стекла, окруженный раскидистыми соснами и высокими дубами.

Проходя по гравийной дорожке, она уловила аппетитный запах жареного мяса, представила цыпленка в лимонном соусе, ароматный зеленый суп, свежие булочки и сливовую наливку.

Паола надавила кнопку звонка у входной двери и подождала, с восхищением разглядывая аккуратно подстриженные кусты азалии. Опять позвонила. Где-то внутри раздался мелодичный бой часов.

Она прикусила нижнюю губу, а может, он еще не вернулся с работы?

И когда она уже собиралась развернуться и уйти, дверь неожиданно распахнулась, и перед ней предстал Мэтт Норман. Он был явно поражен.

– Привет, Мэтт, – мягко начала она.

От неожиданности он открыл рот.

– Так жаль, что ты занят… Я подумала, не лучше ли привезти ужин с собой? – Паола одарила его такой обворожительной улыбкой, какую только могла изобразить.

– Глазам своим не верю. – Он беспомощно огляделся.

– Может, пригласишь меня войти? – спросила Паола, лукаво поглядывая на него.

– Мисс Романо.

– Кто это, Мэтт? – послышался голос откуда-то изнутри дома.

Он обернулся. Позади него в дверном проеме появилась высокая, синеглазая блондинка. На ней была простая шелковая блуза и облегающая темно-синяя юбка, сантиметров на двадцать выше колен. Ее длинные ноги вполне могли стать предметом зависти. Она недоуменно уставилась на Паолу.

– Что тут происходит?

Паола с любопытством взирала на блондинку и внешне спокойно ждала развития событий. А что оставалось делать? Конечно, можно было убежать, поджав хвост, но почему ретироваться должна именно она? Он солгал, что будет занят этим вечером этакий трудоголик! Паола постаралась придать голосу мягкость и непринужденность.

– Привет! Меня зовут Паола Романо, я новая подружка Мэтта. – Она с хитрецой взглянула на него. – Ты разве не рассказал ей обо мне?

Блондинка удивленно выпучила глаза. Паола приосанилась и вытянулась в струнку. Кажется, она даже ростом стала повыше.

– Но что вы здесь делаете? – спросил Мэтт.

Затем повернулся к блондинке.

– Я понятия не имею, что происходит и что она говорит.

Паола чуть было не сказала: «Это все ошибка. Забудем», но осознала, что отступать поздно. Назвался груздем – полезай в кузов.

Она вскинула голову и нежно улыбнулась.

– Когда мы говорили сегодня по телефону, ты и словом не обмолвился о своих действительных планах. – Голос звучал ровно, раскатисто; по крайней мере, она определила свою позицию. – Но я не намерена портить тебе вечер. Я уйду.

Щекочущий обоняние запах китайских лакомств проплыл между ними.

– Одну минуточку… – В глазах Мэтта зажглись искорки.

Паола отступила еще на шаг.

– Нет, все в порядке. Я понятливая. – Она понимающе улыбнулась, это был знак того, что он прощен. – Встретимся в другой раз.

– В другой раз? – вырвалось у него.

– В другой раз! – воскликнула блондинка.

Повернувшись, Паола проворно сбежала на дорожку и через пару секунд уже стояла возле машины. Ей хотелось лететь без оглядки прочь. В конце концов, что вообще она знала про Мэтта Нормана? Может, он способен на безумную выходку. Но хрен с ним, пусть получит, что заслужил. Если бы он не юлил во время телефонного разговора, если бы сказал правду, она бы никогда не дерзнула ворваться в его теплое гнездышко. Пусть теперь оправдывается перед своей прекрасной Златовлаской.

Чуть оправившись от неожиданности, Джил произнесла:

– Мэтт, какого черта? Что здесь происходит?

– Потом, – бросил он. – Я потом все объясню. Жди меня, Джил. Я сейчас вернусь.

– Но…

– Никаких «но». Жди меня. – Голос звучал требовательно и непреклонно.

Ох, ох! Паола открыла дверцу своей красной «тойоты», но не успела она шмыгнуть в салон, как он схватил ее за руку выше локтя.

– Ну, уж нет, погодите. Так просто не улизнете. Что за игру вы затеяли?

Паола нервно заморгала. Сердце неистово стучало. Она робко взглянула в его глаза. Сейчас они стояли прямо под уличным фонарем, и можно было без труда разглядеть друг друга. У него был рассерженный вид. Она не могла произнести ни слова.

– Что, язык проглотили?

– Я… я… – Паола совсем растерялась.

– Полагаю, вы должны объясниться. И вам не удастся уехать, пока не сделаете это.

От этого повелительного тона у нее по спине побежали мурашки.

– Я не намерена вам ничего объяснять, – ответила она вызывающе.

– Послушайте, мисс Романо, выходка, которую вы сегодня себе позволили, не просто озадачивает, она настораживает. Вы хотя бы отдаете себе отчет в том, что натворили?

Они стояли очень близко друг от друга. Он по-прежнему сжимал ее предплечье. И она могла ощущать тепло, исходящее от него, терпкий запах его одеколона. Сердце стучало по-прежнему глухо… Паола не удержалась, чтобы не облизать пересохшие губы. Он заметил это, а ее бросило в краску.

– Мне хотелось увидеть вашу улыбку.

Он резко оторвал от нее руки, будто обжегся.

– Что-о?

– Вы вообще-то умеете улыбаться? – спросила она напрямик.

– А вы вообще-то в своем уме? – подхватил он.

– Думаю, что в своем. – Однако себе она призналась, что вечерний эпизод был из ряда вон выходящим. В такие переделки она еще не попадала.

Он провел рукой по волосам, поправляя прическу.

– Что с вами происходит, Паола Романо? Вы ищете приключений себе на голову?

Нет, это невыносимо! Паола почувствовала себя так, будто ей наступили на ногу. Поэтому она перевела дыхание и сказала ровным голосом:

– Я только пыталась быть учтивой. Не считая выплат, какие я должна сделать, мне не составит труда, подумала я, заказать ужин и привезти сюда. Потому что я поверила вашему заверению, будто вечер вам предстоит напряженный. И что же из этого следует? А то, что вы не только занятой, не только напыщенный и холодный, но еще трус и лжец!

Он удивленно вскинул брови.

– Действительно? Да будет вам известно, мисс Романо, любой джентльмен обычно пытается угодить даме, которая к нему неравнодушна. Это не имеет ничего общего с ложью.

Лицо Паолы пылало, и она молила Бога, чтобы Мэтт Норман не разглядел ее явного смущения.

– Вы, надеюсь, считаете себя дамой? – В вопросе звучала издевка.

Она презрительно фыркнула, потом пожелала, чтобы земля разверзлась и поглотила ее.

Мэтт Норман явно не намерен был шутить.

– Мне кажется, мы покончили с этим вопросом? – спросил он тихо.

Его спокойствие начинало ее раззадоривать.

– Ну да, вместо ответа вопрос.

– Ну что ж, если вы настаиваете. Почему я не сказал, что у меня свидание? Потому что, когда вы звонили, оно еще не было назначено. Потом мы с Джил решили провести вечер вместе.

Она чуть было не отвесила ему пощечину.

– Вы просто несносны, – высокомерно бросила она. – Сама не знаю, чего ради я трачу на вас время.