Энн Максвелл - Рубиновый сюрприз

• Название: Рубиновый сюрприз
• Автор: Энн Максвелл
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7841-0567-1

Опасность подстерегает на каждом шагу… Украшенное рубинами яйцо – бесценная игрушка, сделанная самим Фаберже – в любой момент может стать причиной гибели юной Лорел Свэнн. На помощь девушке приходит бесстрашный Круз Рован… Но сумеет ли он спасти Лорел от угрожающей ей смерти? Похищения, обольщения, шантаж, убийства – и жаркая, неистовая страсть… Все это вы найдете в увлекательном романе Энн Максвелл.

---

Старший сержант выпрямился и отдал честь по-военному безупречно, не хватало лишь щелканья каблуков, поскольку он стоял босиком.

– Рад познакомиться с вами с соблюдением принятых норм и правил.

Лорел слегка наклонила голову, чувствуя себя принцессой. Его солдатская выправка произвела на нее даже более сильное впечатление, чем если бы на нем был надет меховой кивер и форменная одежда английских королевских гвардейцев.

– Как прошла разминка? – спокойно спросила Редпэт.

– Я надрал ему задницу, – ответил Круз и вызывающе посмотрел на Джиллеспи, словно желал поспорить с ним.

– Ему удавалось справляться со мной до тех пор, пока я не разогнался, – заметил Джиллеспи. – Конечно, он намного лучше остальных, но все-таки с левой стороны чертовски уязвим.

– Естественно, в данный момент это моя слабая сторона, – быстро возразил Круз. – Если ты собираешься довести мое физическое состояние до нелепо искусственного уровня…

Редпэт жестом оборвала Круза, решительно обратившись к Джиллеспи:

– Старший сержант, вы уверены, что Круз нетрудоспособен?

Лицо темнокожего солдата какой-то момент ничего не выражало. Затем, выдержав нарочито паузу, чтобы показать, что не совсем был доволен Крузом, Джиллеспи вынес свой. приговор:

– Он вполне здоров… телом.

Круз знал, что такой вердикт не был окончательным подтверждением его пригодности к дальнейшей работе. Не дав ему высказать свое мнение, Редпэт заговорила первой:

– Если у тебя есть какие-то сомнения, Джиллеспи, я назначу Круза на другую должность, в противном случае все остается на своих местах.

Джиллеспи кивнул в знак согласия.

– Прекрасно, – сказала Редпэт.

Лорел молча удивлялась тому, как легко Редпэт управляла этими мужчинами, несмотря на то что каждый из них мог спокойно переломить ее, как ломтик хлеба. Лорел заметила, с каким уважением и почтением относились они к Редпэт. Взгляды, которые Джиллеспи бросал на Редпэт, когда она поддразнивала его относительно непригодности ни к чему, кроме как к борьбе и приготовлению пищи, говорили о том, что он явно неравнодушен к этой женщине.

Редпэт достала с полки и положила на стол большую книгу на русском языке.

– Это каталог изделий Фаберже, выполненных в мастерских Санкт-Петербурга и Москвы в дореволюционной России, Мой агент заверил меня, что это самый полный каталог работ великого мастера из всех существующих во всем мире.

Будучи все-таки в первую очередь ученым, Редпэт сделала паузу, получая удовольствие от открытия неясного, но мучившего всех факта.

– Что там написано о «Рубиновом сюрпризе»? – спросил Круз.

– Что он никогда не существовал.

– Что? – одновременно воскликнула Круз и Лорел.

– Нигде не указывается, что в какой-либо мастерской Фаберже было изготовлено яйцо для императора с огромным красным рубином в качестве сюрприза, – продолжила Редпэт. – Ходили разговоры на эту тему, появились даже первоначальные эскизы. Однако план так и остался на бумаге, поскольку не смогли найти подходящий рубин.

В комнате воцарилась тишина.

– И конечно, все записи и эскизы пропали в водовороте революции? – спросил Круз.

– Ты абсолютно прав, – ответила Редпэт.

– Проклятие! – произнес Круз.

– Интересная ситуация, не так ли? – бодро поинтересовалась Редпэт. – Полная вероятностей. Почему бы нам не встретиться через несколько минут за ленчем и не обсудить все. Это был ни вопрос, ни приказ. Не совсем чтобы приказ.

Круз развернулся и направился к выходу, не взглянув на Лорел. Она тем временем следила за каждым его движением. В его широком шаге ощущалась скрытая сила, несмотря на некоторое неудобство, доставляемое ему ранением в левом боку.

Внезапно поймав себя на том, что пристально смотрит на Круза, Лорел поспешно поднялась и пошла вслед за ним.

Как только закрылась дверь, Редпэт обратила свое внимание на воина, стоявшего в непринужденной позе, убрав руки за спину. Она медленно обошла письменный стол и облокотившись на него, взглянула в черные глаза Джиллеспи и попросила:

– Расскажи мне обо всем подробнее.

Джиллеспи, улыбнувшись, опустил руки. Редпэт в душе улыбнулась, вспомнив, как Лорел назвала Джилли красавчиком.

– Эта женщина выбила почву из-под ног Круза, – заявил старший сержант. – Видела бы ты, как вытянулось его лицо, когда она вошла в спортзал. По-моему, Лорел вскружила ему голову. Это не совсем то, что нужно оперативнику.

– Скорее всего они испытывают взаимную симпатию друг к другу, – добавила Редпэт.

– Ты не ошиблась. Она так старалась не смотреть на Круза, когда мы вошли в кабинет, что я чуть было не расхохотался.

– Но когда он уходил, Лорел следила за ним, вытаращив глаза.

– Верно. Мужчины готовы на убийство ради подобного взгляда такой женщины.

– Не думаю, что Круз собирается нанести кому-нибудь увечье, – сухо заметила Редпэт.

– Теперь, вместо того чтобы заботиться о себе или о нашем клиенте, все его мысли будут заняты лишь Лорел. Это никуда не годится.

Редпэт задумчиво разглядывала кончики своих пальцев, затем подняла взгляд на строгое лицо Джиллеспи.

– Поэтому-то я и сделала Лорел нашим клиентом, – тихо произнесла она.

– Проклятие! Теперь я должен ее охранять?

– Нет.

– Тогда Круз? – с раздражением в голосе спросил Джиллеспи.

– Да. Всю жизнь он боролся за счастье других, не пора ли ему побороться за свое.

– Пооткровенничай с ним немного, – предложил старший сержант.

Редпэт кивнула головой в знак согласия.

– Боже правый! Да в тебе скрывается романтик, – обрушился Джиллеспи и указал на портрет сурового вождя. – Твой дедушка, наемник, был бы разочарован, узнав об этом.

– Правда? А ты?

Джиллеспи улыбнулся:

– Туалет, стол, пол и спортивная трапеция – везде, где тебе хочется романтики, годится и мне.

Улыбка Редпэт была такой же лучезарной, как и ее глаза.

– Ах, Джилли! Романтиками являются все лучшие представители Шотландии. А темнокожие шотландцы превзошли всех.

Джиллеспи нежно приобнял Редпэт так, что их глаза оказались на одном уровне.

– А что ты будешь делать, когда Лорел пошлет Круза к черту? – спросил он.

– Ты думаешь, что такое может случиться?

– В целях ее же защиты Круз должен через Лорел выйти на Свэнна. Ты знаешь об этом. Я знаю об этом. Свэнн знает об этом. Круз знает об этом. Но когда Лорел узнает, для чего ее использовали, – продолжил Джиллеспи, – она вырвет у Круза сердце и бросит его на съедение собакам.

– По крайней мере Круз узнает, что у него тоже есть сердце, – горько улыбнулась Редпэт.

– Черт побери! Надеюсь, к тому времени мы отыщем «Рубиновый сюрприз».

– Я тоже надеюсь на это. Что ты можешь сказать по поводу телефонных звонков, которые Лорел делала у себя в спальне?:

– Она позвонила кому-то в Манхэттен, чье имя не числится ни в одной из наших картотек.

– Любопытно, а куда она позвонила после?

– Номер телефона был ни местным, ни международным. Это был код.

Редпэт удивленно подняла кверху брови:

– Ты уверен?

– Да, – неохотно согласился Джиллеспи. Круз связал себя с очень сообразительной и находчивой дамочкой. Она набрала именно те цифры, над которыми при сложении буквы образуют одно слово «опасность», а потом тут же повесила трубку.

– Как ты думаешь, кого она предупреждала?

– Конечно, Джемми Свэнна.

– Видимо, она не совсем доверяет нам? Джиллеспи грустно улыбнулся:

– Как я уже отмечал, Круз попал в сети не только очаровательной, но и очень проворной и неглупой леди. Это здорово затруднит нашу работу.

Глава 20

– Как ты думаешь, Лорел собирается удрать от нас? – спросил Джиллеспи, глядя мимо Круза куда-то в пустыню, простирающуюся за окном с затемненными стеклами.

– Без головного убора и на голодный желудок? – возразил Круз. – Надо быть идиоткой.

– Она о себе иного мнения.

– Проклятие! – только ответил Круз. Затаив дыхание, оба смотрели, как Лорел шла по пустынному ландшафту, окружавшему их дом. Она не знала точно, куда идти, но не озиралась по сторонам и не интересовалась, видел ли кто-нибудь ее. На ней были надеты джинсы и свободная блузка с поясом, раздувавшаяся на ветру.

– Она направляется вон к тому хребту, – заметил Джиллеспи.

– Вероятно, ей хочется побыть одной. Вы с Редпэт во время ленча устроили допрос с пристрастием.

– Однако мы избегали всего, что касалось ее отца.

– Лорел не доверяет нам, – решительно заявил Круз. – Но она полностью не доверяет и своему отцу. Поэтому-то она и здесь.

– Ерунда. Девица здесь из-за тебя.

Круз задержал свой взгляд на Джиллеспи.

– Ну да, конечно! – язвительно ответил он. – Проснись, красавчик. Она смотрит на тебя так, словно хочет намазать на хлеб и съесть до последней крошки.

– Бред какой-то! – пробормотал Круз, невольно улыбнувшись.