Энн Максвелл - Рубиновый сюрприз

• Название: Рубиновый сюрприз
• Автор: Энн Максвелл
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7841-0567-1

Опасность подстерегает на каждом шагу… Украшенное рубинами яйцо – бесценная игрушка, сделанная самим Фаберже – в любой момент может стать причиной гибели юной Лорел Свэнн. На помощь девушке приходит бесстрашный Круз Рован… Но сумеет ли он спасти Лорел от угрожающей ей смерти? Похищения, обольщения, шантаж, убийства – и жаркая, неистовая страсть… Все это вы найдете в увлекательном романе Энн Максвелл.

---

Где-то вдалеке Лорел разглядела слабую голубую линию, являющуюся либо водной поверхностью, либо простой иллюзией, вызванной тепловыми волнами.

– Мне кажется, что эта невпечатляющая трещина есть не что иное, как новая линия сдвига породы, пытающаяся соединиться с той, которая проходит по самому краю Солтон-Си, – заметил Круз.

– Все это из-за одной маленькой расщелины? Круз посмотрел на каменные стены каньона:

– Дело не только в этой трещине, но и в тех тоже.

Лорел проследила за его взглядом. Стены были оплетены многочисленными трещинками. Даже Лорел увидела в нескольких местах сдвиги пластов скалы. Там, где когда-то они были прочными и неподвижными, словно гигантский пирог, состоящий из нескольких слоев, произошло смещение приблизительно в фут.

– Эта небольшая трещинка слишком далека от тех, что на краю Солтон-Си, – сказала Лорел.

Круз как-то уклончиво вздохнул.

– А что если окажется, что вы правы? – спросила Лорел через некоторое время.

– Если это является системой нового разлома, тогда часть накапливающегося давления вдоль гор Сан-Андреас может перейти сюда.

– Означает ли это надежду для Лос-Анджелеса?

– Вероятно, – ответил Круз, – однако, с другой стороны, это было бы плохой новостью для Лас-Вегаса. Вы же знаете, как устроен наш старый мир – счастье одних людей влечет за собой несчастье других.

– У вас не очень-то утешительное видение мира.

– То вы едите медведя, то медведь ест вас. Вот и все утешение. Раньше я представлял, что дела обстоят гораздо хуже.

Лорел внимательно посмотрела на Круза, как на необычайно редкую драгоценность.

– Что вы имеете в виду?

– спросила она. Ответом Круза было длительное молчание.

Только когда Лорел отвернулась и снова заинтересовалась разломом, он стал говорить:

– Было время, когда я смотрел на мир глазами типичного полицейского, считавшего, что вокруг находится сплошное дерьмо. Причиной такого отношения к миру является повседневная работа полицейских, когда приходится постоянно сталкиваться с мерзостью и грязью. Только рядом с Кассандрой я взглянул на мир под иным углом зрения и увидел, что в нем есть и светлые стороны.

– А себя вы стали считать хрупким цветочком рода человеческого, – закончила Лорел, продолжая изучать трещину в земле.

Круз разразился, смехом, но, вздрогнув от боли, схватился за бок. Несмотря на корсет, ребра по-прежнему болели.

– Извините, – произнесла Лорел, – я совсем забыла.

– Это моя вина. Вы не перестаете меня удивлять.

– Такова жизнь. Она полна сюрпризов, – сухо заметила Лорел.

Она подошла к расщелине с другой стороны, села на корточки и вновь принялась внимательно ее рассматривать.

Глаза Круза следили за Лорел, подобно двум голубым радарам. Ее движения были грациозными и изящными. Сделав медленный вдох, Круз постарался выдохнуть и напряжение, скопившееся в самом центре его тела. С тех пор как ему исполнилось шестнадцать лет, когда он впервые узнал, где у девушки находится самое нежное место, Круз не испытывал такого неуправляемого влечения к женщине. Тогда он ощущал возбуждение, теперь – сильное раздражение.

Круз понимал, что частично это было просто физическое влечение. Он мог даже не обращать на него внимания, по что он никак не мог игнорировать, так это растущее подозрение: с Лорел он каким-то чудом сохранял внутреннее равновесие между хаосом и порядком, адреналином и скукой, тьмой и светом. Никогда еще прежде он не был так охвачен волнующим ожиданием чего-то, что не было связано с его работой.

Но сейчас все изменилось.

Круз не сразу заметил, что Лорел смотрела на него с тем же вниманием, с каким он разглядывал ее. Они напряженно молчали в то время, как жара неумолимо становилась все невыносимее. Горячий бриз потревожил завитки ее волос, выбившихся из-под кепки. Не спуская глаз с Круза, она постаралась снова спрятать их.

Опершись руками о землю на уровне пояса, он выпрыгнул из ямы, превозмогая боль. Эта боль напомнила ему о существовании иного мира за пределами уединенного каньона – мира, где Лорел была в опасности, мира, где предательство считалось обыденным явлением, а смерть являлась расплатой за неверный ход и потерю бдительности.

Круз с грустью подумал, что Джиллеспи был прав. Лорел сводила его с ума.

– Хотите немного прогуляться? – спросил он. Лорел с радостью приняла его предложение, почувствовав облегчение от того, что тишина была нарушена, а пылкое, еле сдерживаемое мужское желание погашено.

– В таком случае следуйте за мной, – сказал Круз, направляясь к узкому каньону.

На протяжении четверти мили каньон был пересохшим, от его потресканных каменных стен исходила жестокая жара. Создавалось впечатление, что они оказались в духовке, настолько прогревшейся, что пот испарялся еще до того, как выступить на теле.

– Не следует ли нам вернуться к воде? – спросила Лорел, вспомнив о бутылках, которые они оставили в машине.

– Расслабьтесь. Позвольте для разнообразия позаботиться о вас кому-то еще.

– Да, но когда этот «кто-то еще» уходит, становится только хуже.

Из этих прозаичных слов Лорел Круз узнал даже больше, чем ему хотелось знать о Джемми Свэнне, его дочери и о своей ответственности. Однако он промолчал. Еще рано говорить о Свэнне. Лорел по-прежнему верила, что ее долг – защищать отца сильнее, чем себя.

Крузу необходимо было незаметно убедить ее в обратном. И как можно скорее.

С каждым шагом каньон становился все более узким. Впереди показалось маленькое зеленое деревце. Какие-то две темные птички звали друг друга. До настоящего момента Лорел не замечала, насколько тихо было вокруг.

– Впереди вода, – сказал Круз, будто она спросила об этом. – Вот почему здесь летают птицы.

Лорел стало страшно оттого, что Круз так хорошо понимал ее. Он не только знал, что она заметила птиц и что ей было интересно их присутствие именно здесь, а не в самом начале каньона.

Она бросила на него мимолетный взгляд, но Круз продолжал идти вперед, будто ничего не произошло.

Сразу же за деревом каньон был завален камнями. Круз поспешно сгреб их в кучу и предложил Лорел руку. Проигнорировав его знак внимания, она сама решила быстро пройти трудное место. От попадавших под ноги камней она слегка вышла из равновесия и запыхалась. Взяв ее за локоть, Круз помог ей удержаться на ногах.

– Я не хрупкий маленький цветочек, – сказал он почти грубо. – Запомнили?

– Я не хочу причинять вам боль, если этого можно избежать.

Мысли о Лорел, о Свэнне и о том, что предстояло сделать, немного успокоили его. Он понимал всю меру своей ответственности.

– Иногда боли не удается избежать, – проговорил он.

Лорел догадалась, что в прошлом Крузу приходилось испытывать боль и посильнее, и не всегда только физическую. Ее удивляло лишь то, что боль, которую она видела в его глазах, оставалась еще живой, острой…

Лорел отвернулась, не в состоянии больше вынести его печального взгляда и не попытавшись дать ему то единственное утешение, на которое она была способна.

Разглядев наконец оставшуюся часть каньона, она воскликнула от удивления: горячая каменная печь превращалась в оазис! Возле тенистого подножия скалы пруд размером с небольшой плавательный бассейн, вокруг него кустарник с кружевными листьями. Их сочная зелень казалась настолько яркой после однообразного уныния серых камней, что Лорел даже зажмурила глаза.

– Этот оазис возник совсем недавно, поэтому еще не отмечен ни на одной карте, – пояснил Круз. – Источник, питающий пруд, появился лишь в последнее десятилетие.

– Вода, берущая начало в скале, – тихо промолвила Лорел, – чудеса да и только.

– Как и землетрясение. Не забывайте о них. Подойдя к пруду, Круз опустился на колени.

Пока Лорел спускалась вслед за ним по склону, Круз зачерпнул ладонью воду и выпил.

– Какая прозрачная вода! – изумилась Лорел.

– Растения здесь пока не прижились, а каньон настолько узок, что не пропускает пыль, переносимую ветрами пустыни. Кроме, следов воронов, у воды я больше не встречал ничьих.

Один край пруда был освещен солнечным светом, отчего заиграла, ярко переливаясь, рябь, когда Круз опустил в воду руки и ополоснул лицо. Он немного забрызгал расстегнутую до пояса рубашку, вода искрилась и в черных волосах на его груди.

– Вода так же вкусна, как и прекрасна на вид? – спросила Лорел.

– Даже лучше.

Сложив руки чашечкой и набрав в них воды, Лорел попробовала. И после первого же глотка стала пить жадно, не отрываясь. Вода стекала по ее рукам и шее.

Внезапно ее вновь охватило сладострастное желание слиться воедино с телом Круза.

Он же, в свою очередь, с нескрываемой тоской смотрел, как ручейки серебряной воды смачивали ее губы, кожу и одежду. Лорел была без бюстгальтера. Влажная блузка плотно облегала ее грудь.