Энн Максвелл - Тайные сестры

• Название: Тайные сестры
• Автор: Энн Максвелл
• Издательство: АСТ
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-15-000220-8

В каньонах Дальнего Запада бесследно исчезает Джо-Джо Маккенна, знаменитая фотомодель. Разыскивать сестру отправляется блестящая молодая писательница Кристи Маккенна. Поиски полны приключений и опасностей, но на помощь Кристи неожиданно приходит отважный археолог Эрон Кейн. Гордые и независимые, Эрон и Кристи мучительно пытаются противостоять страсти, с первой встречи властно толкающей их в объятия друг друга…

---

– А точнее?

– Я что, землемер? Ранчо Хаттона состоит наполовину из арендованных им настбищ, наполовину из земли, переданной ему по акту.

– Но он же не разводит скот!

– Он лучше будет платить за землю как за пастбище, чтобы не пускать на него чужой скот, – сказал Кейн. – Но давай посмотрим, может быть, найдем еще черепки.

Кристи посмотрела на кучку рыжей глины, в которой нашла черепок. Она была слишком мала, чтобы скрывать что-нибудь еще.

– Здесь нет, – с сожалением сказала она.

Кейн рассмеялся:

– Черепки обычно имеют обыкновение скатываться вниз.

Он подошел к краю обрыва. Ветер здесь был порывистый, но неожиданно теплый, словно ущелье еще сохраняло в себе летнее тепло.

Кристи встала рядом с Кейном и с замиранием сердца глянула вниз. Дно ущелья было так далеко, что его почти не было видно. Где-то внизу галдела, перекликаясь между собой, стая черных воронов.

Кристи вдруг почувствовала себя невесомой и неосознанно сделала еще один шаг к краю. Кейн осторожно взял ее за руку.

– Здорово! – вырвалось у нее.

– Голова не кружится? – заботливо осведомился он.

– Ничуть.

– Анасази тоже любили вершины плато, – произнес Кейн после минутной паузы. – Можно представить, как тяжело им было отсюда уходить! Ни одно место на Земле не сравнится с этим!

Со дна ущелья, превращаясь в пар, поднимался утренний туман.

Кристи медленно привыкала к огромным просторам этой земли и не сразу смогла оценить истинные размеры предметов на дне ущелья. Приглядевшись, она поняла, что низкорослые кустарники внизу на самом деле высокие деревья. Едва приметная тропинка была широкой дорогой. Дно ущелья, казавшееся сверху гладким, покрыто валунами размером с хижину Кейна.

Стены ущелья были причудливо изрезаны трещинами. Как и все созданное природой, оно было неправильной и неожиданной формы, но в етом и была его красота.

– Да, если остальные черепки и скатились сюда, теперь их уже не найдешь, – протянула Кристи.

– На дно мы не полезем, но под выступом мы – или скорее я – посмотрим.

Высвободив руку, Кристи подошла к самому краю и, вытянув шею, заглянула вниз. Плато образовывало выступ, своеобразный навес, похожий на человеческий нос.

– Я ничего не вижу, – сказала она.

– Под выступом скалы могли быть жилища. Он защищал их от непогоды.

Кристи посмотрела на Кейна, заподозрив было, что он ее разыгрывает, но по его лицу поняла: сейчас он так увлечен своими исследованиями, что ему не до шуток.

– Ты хочешь сказать, что анасази выбивали свои жилища в скалах? – спросила она.

– Нет. Они лишь использовали природные пещеры, которых здесь много.

– А как образовались эти пещеры?

– Представь себе два слоя каменной породы, – объяснил Кейн, вытянув две ладони, одну над другой.

Кристи кивнула.

– Если нижний слой мягче, чем верхний, то он разрушается быстрее, и получается пещера или ниша. – Он поджал пальцы нижней ладони. – Крыша из прочного камня. Остатки второго слоя поддерживают ее. Пол тоже из твердого камня.

– Здорово, – сказала она. – Дом, построенный самой матушкой-природой.

– Да, пока потолок такого дома не обвалится.

– И часто это происходит?

– В течение человеческой жизни – нечасто. За тысячу лет – думаю, часто.

– Невеселая перспектива, – вздохнула Кристи.

– Жизнь – игра, крошка. К тому же, как говорится, все там будем.

– Мрачноватая философия, – поморщилась Кристи. – И как же эти жилища выглядят сейчас?

– Ряды булыжника, словно кто-то стал мостить мостовую и не закончил.

Увидев разочарование на лице Кристи, Кейн намотал на палец ее непослушный локон.

– Так это же хорошо, – успокоил ее он. – Если бы руины хорошо сохранились, их бы давно уже заметили и нанесли на карту, а там бы местные жители растащили булыжники на свои нужды.

Он отпустил локон Кристи и повернулся лицом к ущелью.

– Слишком близко к полудню, – сказал он, – так что тени нам вряд ли помогут. Ищи под выступом скалы, там, где белый камень встречается с камнем цвета твоих волос.

Кристи усилием воли заставила себя отвернуться от человека, становящегося ей все дороже, и не думать о его нежном прикосновении к ее волосам.

– Ищи кострище, – подсказал Кейн. – Анасаэи отапливали свои жилища дровами, а золу и мусор сбрасывали прямо в ущелье.

– Длинная и тонкая черная полоса? – спросила она.

Он пригляделся.

– Нет, это слой каменного угля. Кострище – это скорее небольшое пятно. – Он вдруг вытянул палец: – Вот как там!

Кристи вгляделась туда, куда показывал его палец. В двухстах футах от них на склоне ущелья чернело пятно, обозначающее вход в пещеру.

– Видишь? – спросил Кейн.

– Да! А вон, слева, еще одно!

– Да, в ста футах от первого, – заметил и он. – А видишь вон тот кустарник?

– Вон те заросли?

– Да. Он называется кустарник Моки.

– Почему? Они ели его плоды?

– Нет, он растет только на кострищах анасазей.

– Значит, там должны быть остатки жилищ?

– Да, там или где-то рядом.

Кейн, нахмурившись, еще несколько минут осматривал склоны ущелья, но больше ничего не обнаружил. Он снял рюкзак, достал бинокль и принялся пристально рассматривать то место, где рос кустарник.

– Да, если там и есть руины, то кустарник все скрывает, – разочарованно сказал он. – Может быть, ничего уже не осталось.

Он продолжал разглядывать склоны, не говоря больше ни слова.

– Что ты ищешь? – спросила Кристи.

– Смотрю, где можно спуститься.

– Но это же пропасть!

– Я это уже заметил.

Кристи подавленно замолчала. Закончив осмотр, Кейн передал ей бинокль и рюкзак.

– К кострищу от вершины плато ведут каменные ступени, – сказал он. – Оставайся здесь, а я пойду разведаю.

– Может быть, я…

– Никаких «может быть», – резко перебил ее Кейн. – Ты остаешься.

Кристи скорчила обиженную гримасу.

– Спуск чертовски труден, – вздохнул Кейн. – Я не уверен, что сам смогу одолеть его.

– Тем более, тогда уж лучше я. У меня по крайней мере легкие не прострелены.

– Нет. Ты не знаешь своих сил.

– А ты знаешь?

– Знаю.

Она умоляюще посмотрела на него.

– Послушай, – сказал Кейн, – если ты пойдешь, то мне придется не спускать с тебя глаз, потому что ты не попросишь помощи, даже если она тебе понадобится. Это не игрушки.

Кристи поняла, что проиграла. Она действительно будет для него обузой. А в беде он ее не бросит. Не такой он человек.

– Ладно, – согласилась Кристи. – Буду хотя бы камешки с обрыва бросать, чтобы не было скучно.

– Не скучай, родная.

Кейн наклонился к Кристи и быстро поцеловал ее. Прежде чем она смогла перевести дыхание, он уже скрылся.

Кристи смотрела не отрываясь, как Кейн осторожно спускается по найденной им тропинке. Она вела к небольшому островку земли, на которой укоренилось несколько корявых кедров и сосен. Он двигался так легко, словно это был гладкий пол его собственного дома.

«Да что он, горный козел?»

У Кристи перехватило дыхание, когда он легко спрыгнул с горного уступа на место первого кострища – там, где ничего не росло. На секунду он было потерял равновесие.

– Кейн!

Но не успела она крикнуть, как он снова обрел равновесие и как ни в чем не бывало продолжил путь.

Дрожащими руками Кристи поднесла бинокль к глазам. Кейн добрался до пещеры. Она видела в бинокль, как он исследует ее, ища остатки деревянных балок, черепки или другие подтверждения того, что когда-то здесь было человеческое жилье.

– Ну как, нашел что-нибудь? – крикнула Кристи, когда терпение ее уже иссякло.

– Пока нет, – донеслось в ответ.

Кейн скрылся в пещере, Затем снова появился.

– Черное пятно не кострище, – крикнул он. – В глубине пещеры источник, и вода всю ее размыла.

Кристи разочарованно смотрела на Кейна, пробиравшегося теперь к другой пещере. Когда он скрылся из виду, она подошла к тому месту на краю обрыва, с которого, как ей казалось, она сможет увидеть его.

Кристи глянула вниз, но ничего, кроме кружившегося воронья и деревьев, казавшихся не больше кустов, не увидела.

– Господи! – пробормотала она. – Один неверный шаг – и…

Она присела на ствол изогнутого, почти стелющегося по земле кедра, росшего неподалеку. Отсюда она не видела Кейна, но слышала, как он ходит под уступом.

Появился Моки, набегавшийся вволю, и лег у ее ног.

Кристи посмотрела на небо. Облака редели, сквозь них проглядывало почти по-летнему яркое небо, и там, где на землю не падали тени облаков, она начала прогреваться.

Расстегнув куртку, Кристи легла на гладкий, отполированный ветром ствол кедра, наслаждаясь лучами выглянувшего солнца, ласкавшими ее лицо. Тени облаков бежали по земле, отчего и сама земля казалась чем-то движущимся и живым.

Полузакрыв глаза, Кристи следила за этим калейдоскопом теней, словно погружаясь в первобытные слои своего сознания. Мир супермаркетов и бетонных мостовых ушел далеко-далеко, уступив место миру естественных законов солнца и земли, ветра и времени.