Маргарет Уэй - Готов к семейной жизни

• Название: Готов к семейной жизни
• Автор: Маргарет Уэй
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 0-263-81826-8, 5-05-005611-Х

Кэсси Стерлинг, дочь богатых и влиятельных родителей, — и незаконнорожденный Мэттью Карлайл, фермер. Что может быть общего между ними? Любовь, которая преодолевает все трудности, подозрения, обиды и даже ненависть! А непосредственным толчком к их сближению послужило объявление, напечатанное Мэттью в местной газете: «Ищу невесту!»

---

Их поцелуй был отчаянным, жадным, как будто они никак не могли насладиться друг другом. Его руки спустились вниз по ее телу, скользя по шелку красивого белого платья, которое облегало се фигуру, как вторая кожа; остановились внизу спины, притягивая ее еще ближе к его собственному дрожащему телу. Это было почти непереносимое удовольствие, и он не мог остановиться. Колени Кэсси, должно быть, ослабли, потому что она беспомощно ухватилась за его плечи, безмолвно предлагая взять ее на руки и отнести в спальню. От всепоглощающего желания у него на мгновение перехватило дыхание. Кэсси была такой соблазнительной, манящей — длинные волосы, шелковистая кожа, стройная фигура…

Но что произойдет, если они сейчас займутся сексом? Как он будет смотреть ей потом в глаза. Слабак! И это он, кто так кичился своим благоразумием и силой воли! Нет, он не должен пользоваться благоприятным моментом. Она ему слишком дорога. А это всего лишь минутная слабость. Ничего не видя перед собой, он все же оторвался от нее. Он не собирался превращать их встречу в ночь любви и понимал, что Кэсси уже перешла ту грань, за которой уже не могла ему противиться. Он не справился с ролью благородного мужчины.

— Кассандра. — Он сгреб ее в охапку и рухнул в мягкие объятия плюшевого дивана. Ее короткая юбка приподнялась, обнажая стройные ноги в прозрачных чулках. Выше открывались плавные изгибы ее тела. Дотронуться до нее — так восхитительно и так опасно. Она так ранима, так беззащитна.

Кэсси потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя: ее тело все еще трепетало от захватывающих эмоций.

— Ты умеешь делать так, чтобы я потеряла голову. — Ее голос был хрипловатым.

— Я не могу продолжать. — Он говорил на низких, интимных тонах, полных страдания. — Надо остановиться.

— Почему? — Ведь она сама готова отдаться в его власть.

— Почему?.. — Он попытался сформулировать ответ, поражаясь собственной выдержке. — Потому что так будет правильнее. — Нервы его были натянуты, как струны. — Какой я, по-твоему, человек? Как мой отец? Мужчина, который берет, что хочет, не задумываясь о чувствах женщины. Я знаю, сколько горя такое поведение принесло моей матери.

Кэсси пришла в себя, начиная понимать, что говорит ей Мэттью.

— Но ведь я не твоя мать. И совсем не похожа на нее. Я принадлежу к поколению, которое умеет о себе позаботиться.

— Ты принимаешь таблетки? — Его пальцы, перебиравшие пряди ее волос, застыли.

— К сожалению, я не знаю, какой ответ ты хотел бы услышать на свой вопрос, — Кэсси не собиралась вдаваться в детали. — Я не вступаю в случайные связи, но таблетки действительно принимаю.

— У тебя были отношения с Ником? Верно? — Его охватил приступ ревности, удививший его самого. Она уткнулась головой в его плечо.

— Они то возникали, то прекращались в течение двух лет. Но все давно закончилось. Это тебя шокирует?

Он смотрел вдаль, и глаза его сверкали.

— Я бы предпочел, чтобы этого не было.

— Но и у тебя были связи, Мэттью. — Она расстроилась, и это слышалось в ее голосе. — Я о них ничего не знаю.

— Они и были ничем, — ответил он. — Ничем, по сравнению с тобой.

— Я могу сказать то же самое. Я думала, что влюблена в Ника. Он для меня много значит как друг, но в наших отношениях нет глубины. Я пыталась, но так и не смогла представить себя в роли его жены.

— Ты с ним жила? — Мэттью старался преодолеть приступ жестокой ревности, до сих пор ему незнакомой. Он не был к этому готов.

— Нет. Так было лучше для нас обоих. Наши семьи не одобрили бы такого поворота событий. Брак — да. Совместное проживание — нет. Личное пространство всегда много для меня значило. До сегодняшнего момента. «

— Но вы все еще встречаетесь? — Он хотел знать все. Раскрыть все ее секреты.

— Я с ним работаю, Мэттью, — возразила Кэсси. — Наш роман закончился, но мы по-прежнему друзья.

Его рука обхватила ее лицо, заставляя ее посмотреть ему в глаза.

— Наблюдая за вами, я решил, что там есть кое-что еще.

— Нет. — Она негромко вздохнула. — Ник может поцеловать меня тысячу раз, и все равно это не сравнится с одним твоим поцелуем.

Тогда он се отпустил и улыбнулся своей ослепительной улыбкой.

— Хорошо. Можем мы теперь поговорить?

— С удовольствием. — Она лежала, задыхаясь, все еще мечтая о страстных объятиях и поцелуях. Мэттью нежно поправил подушку под ее головой.

Несмотря на бешеный стук сердца, он постарался справиться с приступом желания, вспыхнувшего от одного ее вида и близости. Впервые в жизни он потрясенно заметил, что у него грубые руки и вся ладонь и пальцы в мозолях.

Однако Кэсси взяла его руку и приложила к груди.

— Мы справимся, Мэттью. Ни один из нас не смог бы сейчас просто распрощаться.

— Не надо было позволять тебе уехать. — Их пальцы переплелись. — Почему бы тебе не вернуться со мной в Джабиру на несколько недель? Я хочу, чтобы ты лично попробовала, каково это — жить в глуши. Жить в полной изоляции. Тогда мы оба сможем убедиться, будешь ли ты там счастлива. На нас слишком быстро обрушилось чересчур много эмоций. — Его голос стал ниже, он прямо встретил ее взволнованный и слегка обеспокоенный взгляд.

— Ты предлагаешь мне жить с тобой в доме? Вдвоем, наедине?

Боже, это было бы великолепно! В нем загорелся ответный восторг, но усилием воли он подавил волнение.

— Я не предлагаю пробного брака, Кассандра, хотя это огромный соблазн.

— Но ты же человек, Мэттью! — Ее глаза блестели, как бриллианты.

— Еще бы! Я не святой. — Его звучный голос слегка сорвался. Щеки Кэсси окрасил легкий румянец, выдавая ее тайные фантазии: она лежит на постели, и оба в лихорадке страсти. — Я клянусь, что не воспользуюсь твоей слабостью, Кэсси, пусть даже это будет самая страшная мука. Ты мне слишком дорога, чтобы так рисковать. Конечно, мы не можем оставаться вдвоем. Если ты не против, я приглашу своего старинного приятеля, Неда Крофта, который может сыграть роль «дуэньи». Он с удовольствием приедет. Нед очень интересная личность и отличный человек. Он тебе понравится.

— Итак, играем в домашнее хозяйство? — Губы Кэсси раскрылись от взволнованного вздоха.

— Разве ты не этого хотела? — Его синие глаза сверкнули.

— О да! — И все в мире вдруг стало удивительно просто и радостно. Она приподнялась и обняла его за шею. — Звучит чудесно.

Глава 7

Кэсси лежала на узкой кровати под противомоскитной сеткой, все еще не открывая глаз, но внимательно прислушиваясь к утренним звукам. Наступил третий день ее пребывания в Джабиру, и она отлично вписалась в новую жизнь. Нед оказался добрейшим человеком, у него были голубые наивные, как у ребенка, глаза. Они сразу поладили.

Нед был просто счастлив ездить весь день по ферме, выполняя мелкие поручения и распивая чай с рабочими. Кэсси показалось, что он преклонялся перед Мэттью, а тот явно считал Неда членом семьи. Все шло просто замечательно. Нед обладал отличным чувством юмора, а главное, он прекрасно понял, что должен смотреть во все глаза за тем, чтобы обговоренные Кэсси и Мэттью условия совместного проживания четко выполнялись.

По настоянию Кэсси было решено, что она возьмет на себя приготовление еды, и такой расклад обрадовал обоих мужчин, но это означало, что ей приходилось подниматься с рассветом, чтобы накормить всех завтраком. И это должен быть полноценный завтрак. Сок, фрукты, говядина и яйца, а еще чай с тостами. Совсем несложно. Мэттью и Нед ценили ее усилия, и она пришла к выводу, что неплохо приспособлена к семейной жизни.

Она любила раннее утро. Особенно предрассветные часы, когда все вокруг пребывало в покое и только звезды медленно двигались в вышине, поблескивая осколками алмазов, прежде чем окончательно покинуть бархатное небо.

Когда край солнечного диска выглядывал из-за верхушек деревьев, просыпались собаки, а потом и Нед, чья кровать стояла на террасе. Кэсси открыла глаза, откинула в сторону полог сетки и встала, слегка пошатываясь. Ее мышцы немного побаливали от постоянной верховой езды. Никогда раньше в своей жизни она не каталась столько на лошади. Но ей безумно нравилось скакать бок о бок с Недом и Мэттью, объезжая многочисленные поля фермы. Это была волнующая жизнь, свободная и ничем не сдерживаемая, но иногда, и Кэсси это понимала, она могла быть очень тяжелой и опасной. Несчастные случаи были здесь не редкостью.

Когда она резала папайю и манго, сзади к ней подошел Мэттью, нежно улыбнулся ей так, что ее сердце на секунду замерло, а затем позволил себе ласково прикоснуться к ее щеке.

— Ты хорошо спала? — Интимная интонация добавляла очарования его голосу. От него исходил приятный аромат травяного мыла. И самое роскошное — его собственный аромат.

— А ты? — ответила она, думая о том, что вся ее жизнь изменилась. И в лучшую сторону!

— Сама подумай, Кассандра, — протянул он, я хожу по лезвию бритвы. Наслаждение ожидает меня только в будущем.