Мишель Мартин - Украденные сердца

• Название: Украденные сердца
• Автор: Мишель Мартин
• Издательство: Эксмо-Пресс
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2000

Втянутая в преступную аферу, связанную с многомиллионным наследством, юная Тесс Алкотт, ловкая мошенница, знакомится с известным адвокатом Люком Мэнсфилдом и неожиданно узнает правду о своем прошлом. Охваченная противоречивыми чувствами, она не знает, на что решиться — или довести до конца опасную игру, или прислушаться к голосу своего сердца.

---

Тесс утешала себя тем, что, может быть, еще не поздно и своим бегством она избавит их от опасности.

Она машинально укладывала вещи в чемодан, а ее мозг лихорадочно работал.

Так, первым делом надо подождать, пока в доме все заснут, а потом и выбираться отсюда. Сделать это надо тихо и незаметно. Не дай Бог попасться на глаза людям Болдуина или ищейкам Берта, приставленным следить за ней круглые сутки!

Затем надо позвонить Аманде Маккормик и попросить, чтобы МОБП прислало своих людей для охраны Джейн и Люка, потом — связаться с Сирилом и Глэдис и сообщить им о своих планах. Раньше они часто выручали ее в трудную минуту. Может быть, они смогут помочь ей нейтрализовать Берта, если только его вообще можно нейтрализовать.

Закончив собирать вещи, Тесс очнулась от своих мыслей. Она обвела взглядом комнату, вдруг в одно мгновение ставшую чужой, и с сожалением вздохнула.

— Зачем я ввязалась в эту грязную игру? — с отчаянием прошептала она, закрывая на замок чемодан. — Ну зачем?

Затем Тесс быстро прошла по комнатам и заглянула в ванную, чтобы убедиться в том, что ничего не забыла из своих вещей. Потом уселась на кровать и, обхватив себя руками, стала следить за стрелками настенных часов. Люк обычно ложился спать часов в одиннадцать, а Джейн — около полуночи. Тесс не оставалось ничего другого, как набраться терпения и подождать еще два часа, чтобы можно было без опаски покинуть дом.

Тесс тоскливым взглядом смотрела на часы. Чтобы скоротать время, она вновь принялась думать, к каким последствиям приведет ее внезапное бегство.

Естественно, Джейн и Люк будут в шоке, когда утром узнают о ее таинственном исчезновении.

«Напишу им записку и постараюсь объяснить, почему я так поступила», — решила Тесс.

Она же сама, выбрав такой путь, отрекалась от будущего, о котором втайне мечтала.

Ее сердце сжалось от боли, когда она подумала о том, что никогда больше не увидит Люка, его нежных, влюбленных глаз, не ощутит вкус его поцелуев и прикосновений рук и не услышит его громкого, раскатистого смеха. Она прощалась навсегда с этим домом и со всеми его обитателями.

«Ничто не вечно», — грустно подумала Тесс. Рано или поздно все заканчивается. Сейчас пришло время покинуть людей, которых она, вопреки здравому смыслу, успела полюбить.

Слезы побежали по ее щекам. Только сейчас Тесс до конца осознала, что оставляет частичку своей души в этом доме. Здесь она поняла, что самое главное в жизни — иметь семью, любить самой и быть любимой. Тесс даже в самых смелых мечтах не могла представить себе, какой яркой, волнующей и интересной может быть жизнь. Джейн и Люк сделали ей бесценный подарок, показав, что такое земной рай, а она за это отплачивает предательством.

Как она смела наслаждаться гостеприимством этого дома, сидеть за одним столом с Джейн и Люком и в то же время нагло лгать им в лицо?

Тесс забралась на кровать и сжалась в комок, глотая соленые слезы и сдерживая рвущиеся из груди рыдания. Где взять сил, чтобы заставить себя смириться с этой потерей?

Она пролежала в таком положении час, пока не пришло время встать и привести себя в порядок. Она вытерла слезы, несколько раз глубоко вздохнула, чтобы унять боль в сердце, и сосредоточилась на предстоящем побеге. Сейчас нельзя расслабляться и допускать ошибки. Любая ее оплошность может привести к непредсказуемым последствиям. Тесс даже не представляла, что будет врать Берту, как будет выкручиваться, но то, что перед ней маячит весьма реальная опасность остаться калекой на всю жизнь, это она понимала прекрасно.

Все бумажные салфетки, которые у нее были с собой, кончились. Тесс поднялась с кровати и прошла в ванную. Там она сполоснула лицо холодной водой и на несколько секунд задержалась перед зеркалом.

— Ну и личико! — вслух ужаснулась Тесс, глядя на свое отражение. Действительно, на ее лице можно было прочесть все, что творилось у нее в душе.

Вернувшись в комнату, Тесс села за стол и принялась писать записки для Джейн и Люка. Ей не хотелось, чтобы эмоции отразились на бумаге, по этой причине она писала, стиснув зубы и борясь со слезами. Ее титанические усилия были вознаграждены — записки вышли немногословными и сдержанными, из них нельзя было понять о том, как сильно она переживает. Тесс в двух словах изложила, что она — самая настоящая мошенница, но лгать больше не хочет и поэтому считает лучшим выходом покинуть этот гостеприимный дом, пока дело не зашло слишком далеко. Запечатав конверты, она машинально потянулась к коробке с шоколадными конфетами, но внезапно остановилась.

— Разве шоколад или что-нибудь другое теперь мне помогут? — горько произнесла она.

Во всем случившемся она винила только себя, сама разрушила ту робкую надежду, которая, может быть, впервые в жизни согрела ее сердце. В четверть первого ночи Тесс, подхватив чемодан, осторожно открыла дверь и высунула голову. Несколько минут она напряженно прислушивалась, пытаясь уловить какие-нибудь звуки. Весь дом был погружен в тишину. Она выскользнула из комнаты и крадучись начала спускаться по лестнице. Тесс бесшумно проскользнула мимо дверей библиотеки, на цыпочках пересекла холл. Поставив чемодан около дверей, она принялась осторожно открывать замок.

— Не слишком ли поздний час ты выбрала для прогулок, моя дорогая? — раздался спокойный голос Джейн за ее спиной.

Тесс вздрогнула и замерла на месте. Она попалась! Этого-то она и боялась больше всего. Сейчас за свою ложь она понесет самое страшное наказание, какое только можно придумать. Она глубоко вздохнула и обреченно повернулась лицом к Джейн.

Но Джейн была не одна: рядом с ней стоял Люк. Они оба смотрели на Тесс с нескрываемым интересом.

— Это куда ты собралась на ночь глядя? — спросил негромко Люк.

— Извините, что ухожу, не попрощавшись. — Ее голос, как ни странно, не дрожал. Она даже сама удивилась тому, что так владеет собой. — Я не умею произносить прощальных речей.

— Это мы поняли, — сухо сказала Джейн. Тесс едва сдерживала слезы.

— Джейн, вы были очень добры ко мне. Чем я могу вам отплатить? — Слова с трудом давались Тесс. — Лучшее, что я могу сделать, это покинуть ваш дом. Спасибо за гостеприимство, и я рада, что мне удалось познакомиться с вами. Мне бы очень хотелось, чтобы я оказалась Элизабет, но мы-то с вами знаем, что на самом деле я — не она. Я самая что ни на есть отпетая мошенница и аферистка. Всегда ею была, ею и останусь.

— Ошибаешься, моя дорогая, — мягко перебила ее Джейн, протянув вперед руку. — Посмотри.

В руках Джейн играло изумрудным огнем, переливалось бликами, словно живое, ожерелье Фарли.

Лоб Тесс покрылся холодной испариной.

— Что это? — едва слышно прошептала бескровными губами Тесс. — Я не понимаю…

— Я даю тебе то, что ты так долго искала, — твое прошлое, — ответила Джейн, глядя на Тесс с мягкой улыбкой.

— А я уже позаботился о пресс-конференции. В эту субботу сюда нагрянут полчища журналистов и репортеров, которым мы сообщим о долгожданном возвращении в родной дом пропавшей Элизабет, — произнес Люк, пронзив Тесс сверкающим взглядом. — Мы собираемся устроить вокруг этого события такой шум, что с ним не сравнится ликование, которым была охвачена страна, когда американский астронавт Армстронг ступил на Луну.

Тесс посмотрела на него, но из-за слез, навернувшихся на глаза, фигура Люка расплывалась, превращаясь в сплошное белое пятно, и она не смогла рассмотреть его лицо и понять, шутит он или говорит серьезно. Голова у нее шла кругом, в ушах стоял звон, и все происходящее казалось ей каким-то абсурдным розыгрышем.

— В этот уик-энд мы закатим большую вечеринку. Начнем праздновать в пятницу, а закончим в воскресенье, — сказала Джейн. Приблизившись к Тесс, она застегнула на шее девушки тяжелое ожерелье. Тесс вздрогнула, когда холодный металл коснулся кожи. — В пятницу вечером мы устроим небольшой торжественный прием, на который я хочу пригласить своих близких и старых друзей. Будет человек шестьдесят, а потом два дня подряд мы будем веселиться от души. В субботу и воскресенье соберем всех-всех знакомых, пусть приходит каждый, кто пожелает. Наконец-то в этом доме вновь зазвучит музыка! Я уже давно жду дня, когда смогу потанцевать в этом зале.

Тесс уже не пыталась скрыть слезы, которые ручьем струились по щекам.

— Не делайте этого, прошу вас! — взмолилась она. — Я не смогу участвовать в этом спектакле. Я, может, и не знаю своего настоящего имени и абсолютно не помню родителей, но совершенно точно знаю, что никакая я не Элизабет. Вы должны верить мне! Пожалуйста!

— Дорогая моя, — с улыбкой произнесла Джейн, вытирая платком мокрые от слез щеки Тесс, — я понимаю, что тебе трудно поверить в это — прошло столько лет! Но я убеждена, и веские основания тому причиной, что моя внучка нашлась. И Люк тоже уверен в том, что ты — Элизабет, и никаких других доказательств нам искать не нужно. Почему ты нам не веришь? Ну улыбнись! Не упрямься, пожалуйста. Ты же не будешь расстраивать свою бабушку?