Наталья Новаш - В КОРОЛЕВСТВЕ КИРПИРЛЯЙН. Сборник фантастических произведений

• Название: В КОРОЛЕВСТВЕ КИРПИРЛЯЙН. Сборник фантастических произведений
• Автор: Наталья Новаш
• Издательство: Молодая гвардия
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1990
• ISBN: ISBN 5-235-01583-5

ШКОЛА ЕФРЕМОВА. Сборник фантастических повестей и рассказов молодых писателей-фантастов. Подготовлен по материалам семинаров ВТО МПФ при ИПО ЦК ВЛКСМ «Молодая гвардия».

---

— Ого! Смотрите-ка!

Все разом оглянулись и сейчас же увидели громадную стену угольно-черных туч, стремительно надвигающихся с юга. В то же мгновение где-то далеко в горах слабо шевельнулся отголосок первого громового раската.

— Гроза! Ух, и ливанет сейчас!

— Нужно искать укрытие, — сказал Арвид. — Тут могут быть обвалы.

— Вон там! — Ростислав указал на темное пятно выше по склону, — Там, кажется, навес! Скорее!

Но ливень начался раньше, чем они добрались до убежища. Оставалось пройти еще больше половины пути, когда сплошной поток обрушился на головы путешественников, и через минуту они были такими мокрыми, как будто двигались вплавь. Вдобавок навстречу им по склону понеслись мутные реки воды, тащившие за собой пока что отдельные камни, но их становилось все больше по мере того, как гроза накатывалась на перевал.

Светлая полоска неба на севере становилась все уже, и когда измученные путники добрались, наконец, до углубления в горе и укрылись под нависшей скалой, было совсем темно. Без сил повалились они на землю, но в тот же миг позади них раздалось хриплое звериное рычание. Ростислав вскочил и выхватил меч. Арвид встал рядом с ним. Какое-то огромное и свирепое животное храпело и скребло когтями камень где-то неподалеку.

Вспыхнула молния, и в ее свете Ростислав увидел псаука, замершего перед черным округлым входом в пещеру.

— Этого только не хватало! Арвид! Борька! Берите ножи. Если он кинется, старайтесь в брюхо попасть. Снизу — в брюхо!

Он хотел сказать что-то еще, но пещера позади псаука вдруг осветилась, и под ее сводами раздался голос:

— Не бойтесь, он на цепи!

В глубине пещеры показался высокий седобородый человек с факелом в руке. Небрежно отпихнув локтем заластившегося было псаука, он кивнул путникам:

— Заходите.

— Значит, вы идете через перевал на восток? — спросил Камнор, когда гости утолили голод и, подсушивая одежду, расположились вокруг очага.

— На восток, — подтвердил Ростислав. — Не скажете ли, что за земли лежат там, впереди?

— Отчего же, пожалуйста, — согласился Камнор. — Хоть я и живу отшельником, но все окрестные земли, включая самые дальние, знаю неплохо. Итак, сразу за перевалом перед вами откроется цветущая долина. Протяженность ее огромна, это целая страна. И владеет ею человек по имени Бескорыстный…

— Как?! — в один голос вскрикнули Марина и Ростислав. — Бескорыстный?

— Бескорыстный, — кивнул Камнор. — Но почему это вас удивляет?

— Да ведь не прошло и двух месяцев с тех пор, как мы покинули владения этого самого Бескорыстного и отправились на восток! Неужели мы заблудились?

— Двух месяцев, вы говорите? — переспросил Камнор. — Ну, что ж, срок вполне достаточный. Нет, вы не заблудились. Вы просто обошли весь мир и вернулись в исходную точку.

От изумления Ростислав лишился языка. Марина растерянно глядела то на него, то на Камнора.

— Весь мир? — произнесла она наконец. — И это весь мир?!

Камнор пожал плечами.

— Почти весь. Есть еще, правда, обширная область на севере, населенная весьма воинственным народом и удивительными существами — нетопырями…

— Нетопырями?! — вскричал на этот раз Арвид. — Нетопырями! На севере!

Он обвел всех безумным взглядом, но, опомнившись, сел на свое место, задумчиво посмотрел на огонь и пробормотал:

— Значит, это был не сон…

— А на юге? — спросила Марина.

— Да! Что на юге? — оживился Ростислав.

— На юге Эгегейское море, — сказал Камнор. — Его еще называют Безбрежным за то, что у него нет никаких берегов, кроме южного. Впрочем, вы ведь обогнули его, держась все время недалеко от побережья.

— Выходит, мы уже везде побывали… — Ростик потер лоб. — Но где же тогда Зойка? И где ее искать? Может быть, ее вообще нет в этом мире?

Все молчали. Наконец, Камнор нарушил молчание и спросил, о чем, собственно идет речь. Ростислав вздохнул.

— Видите ли, — пояснил он, — нас было пятеро, когда мы попали в ваш мир. Всех разбросало в разные стороны, но мы сумели собраться вместе, и вот теперь, когда осталось найти только Зою Сорокину, выясняется, что искать больше негде.

Камнор погладил бороду.

— А она что, ваш друг?

Ростислав глянул на Марину, Арвида и Борьку.

— Да, — твердо сказал он, — наш лучший друг.

— Тогда еще не все потеряно! — заявил Камнор. — Дело в том, что в Эгегейском море есть остров…

Море открылось сразу и во всю ширь. Отсюда, со скалистого уступа на склоне поросшей лесом горы, оно действительно казалось безбрежным. Синяя гладь неподвижно застыла, отражая яркое утреннее солнце, так что трудно было определить, какое из двух светил настоящее. У подножия горы море вдавалось в берег полукруглой бухтой. Возле причалов уютной гавани толпились многочисленные суда, на, берегу виднелись склады для привозимых и вывозимых товаров, а рядом — пестрый от разноцветных палаток рынок. Город, отделенный от моря песчаным пляжем, вытянулся вдоль побережья узкой полосой.

— Какое чудесное место! — воскликнула Марина, — Наконец-то мы добрались сюда!

— Теперь остается сесть на один из этих кораблей, — сказал Ростислав, — и можно плыть на остров.

— Интересно, сколько это может стоить, — заметил Боб, — денег у нас не так, чтобы густо…

— Ерунда! — Ростислав махнул рукой, — Раздобудем сколько потребуется.

В полдень они были уже на причале. Здесь, вопреки обычным представлениям о шумной портовой суете, царила мертвая тишина. Лишь изредка поскрипывали обвисшие снасти, да рассохшиеся борта каравелл лениво терлись о причал. Нигде не было видно ни души.

— Странно, — сказал Арвид, — выходной у них, что ли?

— А может быть, эпидемия, карантин? — предположила Марина

Они прошли, вдоль всей шеренги кораблей и в самом дальнем конце увидели, наконец, человека. Загорелый, с ног до головы расписанный татуировкой верзила в полосатых плавках и газетной треуголке задумчиво водил кистью по резным балясинам, украшающим фальшборт небольшой яхты.

— Здравствуйте, — сказала Марина.

Верзила обернулся и, окинув взглядом путешественников, сдержанно кивнул:

— Здрассь…

— Мы хотели бы поговорить с капитаном этого судна, — сказал Ростислав.

— Что ж, это можно, — согласился верзила, сунул кисть в ведро с краской и скрылся в кубрике. Через минуту он появился снова и важной походкой направился к трапу. Наряд его остался прежним, но вместо треуголки на черных с проседью кудрях теперь красовалась фуражка с золотым якорем.

— Капитан «Малютки» Питер Смог, к вашим услугам! — представился он, коснувшись козырька.

— Очень приятно, капитан! — сказал Ростислав, — Мы путешественники, отправляемся на остров Фео. Не могли бы вы взять нас на борт, сэр?

— Путешественники?! — изумился Смог. — Феноменально! Интересно, как вам удалось… Впрочем, это не мое дело. Конечно! Конечно, господа, яхта «Малютка» в полном вашем распоряжении. Тащите свои пожитки, а я пока разбужу помощника. Эй, Свист! Вставай, соня, нам повезло! Через пять минут отплываем.

Он бросился назад в кубрик, на ходу бормоча:

— Наконец-то! Ноги моей больше… Проклятая дыра! Занесли же черти…

— А сколько это будет стоить? — спросил Арвид, — у нас не очень много денег.

— Да какие деньги! — махнул рукой капитан. — Я готов всю жизнь катать вас даром за одну только возможность убраться отсюда! Второй месяц не могу добиться разрешения…

— Какого разрешения? — спросил Ростислав.

— Ну, как какого? Изве… — Капитан вдруг замер на полуслове и медленно повернул голову. На лице его застыло скорбное выражение.

— Так у вас нет разрешения? — грустно спросил он.

Ростислав и Арвид переглянулись.

— Нет.

Смог тяжело вздохнул, сняв с головы фуражку, поднял с палубы свою газетную треуголку и, водрузив ее на прежнее место, взялся за кисть.

— Вы что, передумали? — спросила Марина.

Капитан не ответил. Глубоко макая кисть в ведро, он с ожесточением размазывал краску по фальшборту.

— А что это за разрешение? Для чего оно нужно? Нельзя ли без него обойтись? — спрашивали все по очереди, но эти вопросы остались без ответа.

— Ну скажите хотя бы, где их берут, эти разрешения! — не выдержав, заорал Арвид.

Капитан молча ткнул концом кисти в сторону огромного стеклянного здания на берегу…

«Главная администрация». Путешественники еще издали увидели большие золотые буквы над входом. Высокое крыльцо заполняла многочисленная толпа. Над ней возвышался человек с охапкой бумажных свитков подмышкой. Развернув очередной свиток, он что есть мочи закричал:

— Одна тысяча двести тридцать первый!

— Евтизей! — ответили из толпы