Дебби Кавано - Любовь по соседству

• Название: Любовь по соседству
• Автор: Дебби Кавано
• Издательство: АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-023169-5

Дома надо продавать, квартиры – сдавать, а троих ребятишек – растить, учить и воспитывать! Когда уж тут Натали Реддинг, энергичному риэлтору, думать о личном счастье? Да и где найти нового мужа? Быть может, на эту роль подойдет директор местной школы обаятельный Деннис Фишер, который давно неравнодушен к Натали? Дети его уже обожают… Почему бы и ей не ответить на его чувство?

---

– Я принимаю вызов и, увидите, заткну вас за пояс. – Она махнула Мэнди рукой. – Присоединяйся, покажем этим парням.

Мэнди повернула голову на звук приближающегося грузовика. В гости пожаловал брат Натали. Брэд спрыгнул на землю и подошел к компании.

– Я как раз вовремя. Мальчики против девочек.

Мэнди с восторгом посмотрела на мускулистое тело Брэда. Она зашла на площадку.

– Ты начинаешь, – сказал Деннис, передав мяч дочери.

Мэнди ударила мячом о площадку, посмотрела на Брэда.

– Не могу, – вымолвила она.

– Конечно, можешь, – возразил ей бравый пожарник, показывая, как это надо делать, – просто бей мячом о площадку и двигайся к кольцу. Кстати, я Брэд, брат Натали.

Мэнди попыталась провести мяч пару шагов, но слишком слабо посылала его вниз, поэтому он вываливался из рук.

– Не получается.

Брэд подошел к нерадивой ученице и показал ей, как держать мяч и что такое дриблинг, но у девочки ничего не получалось.

– Ну же, Мэнди, – попыталась подбодрить ее Натали, – нельзя ничему научиться без практики.

– А что, если я не хочу учиться?

Шагнув назад, Натали наступила на ногу Деннису.

– Прости, я такая неуклюжая.

Деннис обхватил Натали за талию. Он негромко заговорил:

– Похоже, Брэд нашел к ней подход.

– Ты ревнуешь. Я думаю, у нее начали проявляться подростковые комплексы. – Натали старалась сосредоточиться, но все ее существо дрожало от возбуждения, чувствуя на талии его ладонь. Одно лишь слабое движение, и ее спина ощутит надежную упругость его тела. Единственное, что останавливало ее, это страх. – Я… думаю, они понимают друг друга.

– Мэнди считает меня сезонным папой. Посмотри, она делает все, что он говорит. – Он зарычал от ревности. – Может быть, мне не стоило с такой легкостью соглашаться на развод?

– Ты вряд ли избежал бы проблем с ней, даже если бы все время находился рядом. Не знаю, что тебе подсказать. У моих детей, кроме меня, никого нет, и иногда это бывает несколько… – Его близость и сложность темы, которую они обсуждали, заставили ее сердце биться с бешеной скоростью. Разум затуманивался от терпкого аромата его одеколона и тепла его тела.

– Кайлу сложно понять, что его мама – умная, красивая женщина – имеет право на личную жизнь.

Ей хотелось напомнить, что не далее как полчаса назад он говорил о том, что между ними не может быть продолжительных отношений, но она сдержалась. Натали не могла объяснить сыну, что их сосед находит его маму привлекательной. Натали наконец поняла это.

– Что же нам делать?

– Ты имеешь в виду притяжение друг к другу? – прошептал он ей на ухо, не обращая внимания на урок на баскетбольной площадке. – Ты прекрасная женщина, но у меня есть дочь, которой я должен уделять все свое свободное время. Не говоря уж о том, что твой сын меня недолюбливает. Мне никогда не стать частью его жизни. Так же, как я уже, видимо, не стану частью жизни моей дочери. Смотри. – Он указал на площадку. – Она Брэду уделяет больше внимания, чем мне за все годы, что мы были вместе.

В его словах была горькая правда жизни. Едва ли им удастся преодолеть все проблемы, но пожар лишь жарче разгорелся в сердце Натали. Она прекрасно понимала, что ничего у них не получится, и все же зернышки надежды уже начали прорастать в ее душе.

– В таком случае, мистер пессимист, почему ты до сих пор обнимаешь меня?

– Хотел бы я знать.

Глава 6

– Это послужит мне хорошим уроком. Чтобы я еще когда-нибудь надела туфли на высоком каблуке для демонстрации десяти домов заинтересованной паре… Ни за что! – жаловалась на судьбу Натали, выбираясь из машины. Она продолжала ворчать, открывая багажник, чтобы забрать пакет с зеленью. – Остальное пусть возьмут дети.

Подойдя к дому, Натали услышала обрывок жаркого спора.

– Так нечестно. И вообще, мама разрешает носить мне все, что я захочу. Если тебе не нравится, как я одеваюсь, можешь отправить меня обратно.

Мэнди сидела на нижней ступеньке, уткнув лицо в пушистую шерстку Сорванца. Деннис сидел двумя ступенями выше и пытался продолжить разговор:

– Вопрос ведь не в том, что я отказываюсь покупать тебе купальник. Я куплю тебе все, что ты захочешь, но не позволю тебе ходить в купальнике из двух полосок.

Вместо ответа его дочь зарылась глубже в шерсть щенка, отчего тот недовольно заворчал. Деннис горько вздохнул. Он поднял взгляд на Натали, и она поняла, что спор длится уже достаточно долго.

– Доброе утро, соседи, – приветствовала она их, не зная, что еще можно сказать в подобной ситуации. Деннис не показывался на глаза дня три. Несомненно, все это время он пытался доказать дочери, что не строит планов на новую семью. Она, конечно, видела его издалека, они махали друг другу рукой, но ни разу он не соизволил подойти к ней, чтобы перекинуться хоть парой фраз. С той памятной ночи, когда он откровенно заявил ей, что испытывает к ней определенное влечение, но тут же сказал, что не позволит своим чувствам взять верх, они не разговаривали. Впрочем, ей-то что до этого?

Он поднялся, подошел к Натали, не обращая внимания на все еще дующуюся на него дочь, и взял у нее сумки. Его рука случайно коснулась ее запястья. Господи, если между ними ничего не было, то отчего же тогда ее тело так реагирует на его прикосновения? Разряды электрического тока, пронзившие все ее существо, были как молнии.

Его фраза «Давай я тебе помогу» прозвучала одновременно с репликой Мэнди:

– Не вижу, что доброго в этом утре.

– О купальнике мы поговорим с тобой позже, – сказал Деннис уже из дома.

– Но, пап. – Она вскочила и направилась в дом вслед за взрослыми. – Кристал сказала, что пойдет сегодня купаться с дядей и я тоже могу пойти. Так что давай поговорим сейчас.

– Как бы я хотел, чтобы она была моей ученицей, я бы заставил ее мыть класс до вечера, – пробормотал он.

– Как я поняла, – сказала Натали, справившись с приступом смеха, – отец в принципе не возражает против покупки купальника.

– Если он будет закрытый.

– А тебе бы хотелось носить открытый купальник?

– Да нет, – ответила девочка, заглядывая в бумажный пакет с зеленью, – я просто не хочу ходить как пугало.

– Если твой папа не против, я помогу тебе выбрать скромный открытый купальник.

– Вы серьезно? А мы можем пойти прямо сейчас? Мне только надо переодеться. А еще надо предупредить Кристал. – Слова так и сыпались из нее.

– Только если твой отец одобрит наше решение.

Деннис задумчиво изучал потолок.

– Что ж, уговорили, если Натали решит, что купальник вполне приличный, то я не против.

Мэнди поцеловала обоих в щеку.

– Договорились. Не такая я капризная, как ты думаешь, папочка, – сказала девочка и убежала переодеваться.

Натали разбирала сумку.

– Думаю, стоит позвать детей, чтобы помогли разгрузить машину.

– Я сделаю это сам, должен же я как-то отблагодарить тебя. – Он приблизился и взял ее за руку. – Ты просто чудо, Натали, я и мечтать не мог о такой домовладелице.

Деннис поставил огромные сумки на стол, извлек два литровых пакета молока, насвистывая под нос веселенькую мелодию.

– Что ты делаешь?

Он застыл перед раскрытым холодильником.

– Если не ошибаюсь, я насвистывал что-то из Моцарта и убирал молоко в холодильник. А что? Или в этом доме под страхом смертной казни запрещено свистеть?

– Ну, честно говоря, до тебя так оно и было. А потом… Боб ходил в магазин три раза за всю нашу совместную жизнь. В первую неделю после рождения каждого из детей. Я даже не уверена, знал ли он, куда нужно складывать продукты.

Она, возможно, и преувеличила, но только самую малость. Деннис замечательно смотрелся на ее кухне, в ее доме, ее жизни.

– Не бойся, я не пришелец с Марса, у меня тоже есть слабости.

– Назови хоть одну, – поддразнила она его.

– Я ненавижу чистить раковины, ванны, туалеты.

– Значит, ты все-таки обычный человек, – проговорила она, покачав головой в притворном разочаровании.

– Это еще не все. – Он огляделся вокруг, чтобы никто, не дай Бог, не подслушал его тайну. Подошел к ней на цыпочках и склонился к самому уху. – Иногда, – еле слышно прошептал он, – поздно ночью, когда все уже спят…

– Ну же? – выдохнула она.

– Я пью молоко прямо из коробки, – громко сказал он, выпрямляясь.

Натали разразилась безудержным хохотом. Успокоившись, она посмотрела на него расширенными от ужаса глазами.

– Не может быть. Я просто не могу в это поверить.

Он опустил голову, признавая свою вину. Если бы не широкая улыбка, Натали решила бы, что ему действительно стыдно.

– Я стараюсь исправиться. Каждую пятницу я хожу на КАЛМ.

– КАЛМ?

– Курсы анонимных любителей молока.

Комната наполнилась смехом. Она шутливо стукнула его пачкой бумаг по плечу, но вскоре ей пришлось прекратить эту возню, чтобы взять под контроль свои разбушевавшиеся чувства.