Дебби Кавано - Любовь по соседству

• Название: Любовь по соседству
• Автор: Дебби Кавано
• Издательство: АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-023169-5

Дома надо продавать, квартиры – сдавать, а троих ребятишек – растить, учить и воспитывать! Когда уж тут Натали Реддинг, энергичному риэлтору, думать о личном счастье? Да и где найти нового мужа? Быть может, на эту роль подойдет директор местной школы обаятельный Деннис Фишер, который давно неравнодушен к Натали? Дети его уже обожают… Почему бы и ей не ответить на его чувство?

---

– Как-то это все странно, пап, чего ты нам всем подарки принес? – спросила Мэнди, слегка сбитая с толку необычным поведением отца.

– Я же все объяснил, когда пришел. Я пригласил Натали на свидание, но она отказала, сославшись на то, что ей хочется провести время с вами, так что я принес еду домой и заодно каждому что-то приятное.

– Не буду я участвовать в вашем свидании, – сказал Кайл, – даже если оно проходит за нашим обеденным столом.

Натали рассмеялась, ласково посмотрев на сына.

– Тебе вовсе не обязательно возвращать подарок, Кайл, просто Деннис хотел сказать, что ему приятна наша компания.

– Кайл прав, – вставила Мэнди, придвинув к себе тарелку с салатом, – все это выглядит дико.

– Мэнди, не спеши с едой, мы еще не произнесли благодарственную молитву.

Все послушно склонили головы, сложив руки лодочкой. Мэнди торопливо произнесла нужные слова. Затем она обернулась к Кристал и прошептала ей на ухо:

– Ну и порядочки у вас в доме.

Натали видела, как тяжело Деннису сдерживаться, чтобы не улыбнуться. Похоже, ее план начал действовать. Она уже загрузила Мэнди домашними обязанностями, да еще Деннис избавил ее от необходимости готовить ужин, так что она чувствовала себя замечательно.

– Мам, а если Мэнди живет с нами, она тоже должна мыть посуду? – спросила Джессика.

– Нет, – запротестовала Мэнди.

– Обязательно, – настояла Натали, – мы делим все обязанности по дому поровну.

– Ну и хорошо, я рад, что все так устроилось, – вклинился в их разговор Деннис, – если вы, дети, возьмете на себя уборку после ужина, то я смогу пригласить Натали на прогулку.

– Ах, как романтично, – вздохнула Джессика, – прогулка под луной. А вы ее поцелуете?

– Джессика! – воскликнула Натали, мгновенно залившись краской. Ее лицо было, наверное, того же цвета, что и томатный соус в лазанье. Ей потребовалось несколько долгих мгновений, чтобы осознать настойчивый телефонный звонок.

– Мам, телефон звонит. – Кристал помахала перед лицом матери рукой, возвращая ее к реальности.

– Пусть автоответчик поработает.

– Папа должен позвонить. – Кайл вскочил со стула, извинился и убежал в прихожую.

Джессика кинулась вслед за братом, едва заслышав, как тот здоровается с отцом. Вскочив, она опрокинула стакан с молоком, но даже не заметила этого. Молоко разлилось по столу.

Ее рука первой коснулась опрокинувшегося стакана, а его легла сверху. Натали пронзил электрический заряд. Прикосновение длилось не больше секунды, но, когда он убрал свою ладонь, чтобы взять тряпку, волшебное ощущение не покинуло Натали.

Они оба очень старались вытереть молоко прежде, чем оно прольется на пол. Они работали, прикасаясь друг к другу, но чувства неловкости не возникало. Подобные неприятности возникали в каждой семье, и обычно на них попросту не обращали внимания. Понимал Деннис это или нет, но он идеально подходил на роль любящего мужа.

– Не хочешь попробовать? – спросил он Натали, поднимая тарелку, наполненную смесью теста, мяса и молока, – выглядит аппетитно.

– Нет, спасибо, – ответила Натали, пытаясь казаться такой же, как и всегда. Ей хотелось почувствовать его руку у себя на талии и его горячие губы на своих губах. Ничего особенного, просто поцелуй любящего мужчины. Почему в сотый раз нужно напоминать себе, что он всего лишь сосед, а не любовник? Почему жизнь так несправедлива к ней?

Она снова впала в задумчивое состояние. Движения ее замедлились, рука с тряпкой застыла, не дойдя до остатков пролитого молока. Глаза остановились на лице Денниса. Но ведь она не знает его достаточно, чтобы испытывать к нему какие-то чувства. Как маленькая девочка! Сердце ее билось чаще, когда она смотрела на этого человека. В этих бездонных глазах наверняка утонуло немало наивных девичьих сердец. И он, бесспорно, умел общаться с детьми, вот только… Он был ей прекрасной парой. Если не считать… он не мог сам строить свою судьбу.

– Мама, – ворвался в ее размышления голос Кристал, – оно сюда течет, давай скорее.

Переключаясь на более насущные проблемы, Натали схватила салфетки и обогнула стол. Перед ней возникла Мэнди.

– Спасибо, – сказала девочка, забирая у нее салфетки, и спросила как бы невзначай: – А Кайл всегда так спорит с отцом?

Натали бросила на Денниса косой взгляд. Ей показалось, что она читает немую просьбу в его глазах. Просьбу и понимание ее нелегкой судьбы. Как ей хотелось, чтобы кто-то смог разделить радости и печали ее существования. У нее, конечно, была Линда в офисе, но на работе Натали предпочитала не говорить о своей личной жизни. Там она чаще рассказывала об успехах детей, сведя к минимуму истории о Бобе и его отношениях с детьми.

– Разберешься с этим? – спросила она, передавая Деннису тряпку.

– Конечно, мы сами справимся.

Подойдя к дверям, она поняла предмет спора Кайла с отцом. У него на лице застыло унылое выражение. Такое же лицо она обычно видела, когда укладывала его спать, а Боба не было дома, чтобы пожелать малышу спокойной ночи. Это разрывало ее материнское сердце.

– Но, папа, ты же обещал мне, – почти плакал мальчишка в трубку.

Обычно Натали вмешивалась и отбирала у сына телефон. Затем она успокаивала бедного мальчика и спрашивала у него, какое обещание на этот раз не сдержал его непутевый папаша. Но сейчас Натали решила не вмешиваться и выслушать до конца.

Деннис неслышно подошел сзади. Он увидел, что Натали вот-вот расплачется, и сразу понял, в чем причина ее мучений.

– Пап, ну пожалуйста, – упрашивал Кайл, – пойми, я не смогу пойти, если тебя там не будет. – После короткой паузы он снова начал уговаривать отца: – Но я не могу прийти с девчонкой в команду, меня же на смех поднимут. Мы обязательно проиграем. К тому же мама должна сбрасывать первый мяч. У нее легкая рука, мы всегда ведем в счете, когда она делает первый бросок.

Плечи ее были напряжены. Не задумываясь о возможных последствиях, он начал массировать ей шею, она опустила голову, принимая его прикосновения.

– Но ты должен, пап. Вся моя команда будет там. – Кайл говорил все с большим надрывом.

Наблюдая за этой сценой, Натали грызла ногти. Казалось, она готова броситься к сыну и закрыть его своим телом от всех напастей. Его мягкие поглаживания не помогали. Руки его скользнули вниз и обхватили ее талию, сойдясь на животе. Лишь чуть-чуть поколебавшись, не будет ли она против, он прижался плотнее, чтобы она могла прислониться к нему.

Они оба затаили дыхание, она – от напряжения и переживаний за сына, а он – от ее близости.

– Я могу хоть чем-то помочь?

Она положила свои руки поверх его. Запрокинув голову, она посмотрела ему в глаза.

– Да, останови меня, если я попытаюсь убить Боба. Он опять довел моего сына до слез.

– Если ты совершишь преступление, я останусь здесь один на один с этой сворой головорезов, – пошутил он.

На лице Кайла было страдание. Из обрывка разговора Деннис понял, что отец не слишком интересуется своими родительскими обязанностями. Конечно, причиной этого могли быть его отношения с Натали. Но возможно, что этого парня просто не интересовала жизнь его детей.

– Да, конечно, я тебя тоже люблю. – Рот Кайла скривился в гримасе. Он бросил трубку и посмотрел на мать, стоящую в дверях в объятиях Денниса.

– Может, расскажешь, о чем шла речь? – спросила она.

– Папа не сможет прийти на традиционный матч детей с родителями в День независимости. Он поедет на побережье развлекаться со своей новой Барби.

– Мне очень жаль, сынок, может быть, дядя Брэд сможет пойти с тобой?

Кайл посмотрел на нее хмурым взглядом, насупив брови.

– Ты ведь никогда не пустишь папу назад?

Натали подошла к сыну. Она взяла его за плечи и слегка встряхнула.

– Нет, Кайл, ни за что.

– Сейчас, наверное, ты будешь встречаться с мистером Фишером постоянно. У вас с ним все серьезно, я же вижу.

– Мы с мистером Фишером стали хорошими друзьями, и, да, ты прав, мы хотим встречаться по-настоящему.

Кайл встал, широко расставив ноги и скрестив руки на груди.

– Тогда я, пожалуй, перееду на какое-то время к папе.

Лицо Натали приобрело каменное выражение. Деннису даже показалось, что она превратилась в статую. Наконец Натали ответила, и голос ее был тверже железа:

– Только через мой труп.

* * *

На струганых досках веранды горел неровным пламенем бронзовый светильник на длинной витой ножке. Кайл был занят игровой приставкой, а Джессика сидела на коленях Натали, зевая и потягиваясь, пока мать наконец не отправила ее спать. Кристал и Мэнди перешептывались о чем-то своем и играли с собаками, которые лежали у их ног.

Кресло Натали было рядом с креслом, в котором устроился Деннис. Легкий налет пыли на веранде испарился вместе с лучами солнца. Появились комары. Надо было идти в дом, но всех охватила апатия. Мэнди по-прежнему бросала на Денниса взгляды исподлобья. По ее мнению, отец должен был чувствовать себя несчастным, потеряв расположение дочери. Сверчки затянули свою песню, им подпевали лягушки из соседнего озерка.