Дебби Кавано - Любовь по соседству

• Название: Любовь по соседству
• Автор: Дебби Кавано
• Издательство: АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-023169-5

Дома надо продавать, квартиры – сдавать, а троих ребятишек – растить, учить и воспитывать! Когда уж тут Натали Реддинг, энергичному риэлтору, думать о личном счастье? Да и где найти нового мужа? Быть может, на эту роль подойдет директор местной школы обаятельный Деннис Фишер, который давно неравнодушен к Натали? Дети его уже обожают… Почему бы и ей не ответить на его чувство?

---

– Может, поговорим обо всем этом позже, – предложил он, тяжело вздохнув.

Наконец тьма укрыла все вокруг. Люди намазались мазями от комаров и смотрели в небо, ожидая с минуты на минуту начала праздничного фейерверка. Джессика вскарабкалась на колени к Деннису. Мэнди, сидевшая на пластиковом стуле неподалеку, бросала влюбленные взгляды в сторону Брэда, который только что появился со своей подружкой после самого большого за неделю пожара. Кайл бегал где-то с друзьями. Он появлялся периодически в поле зрения, но тут же исчезал снова.

– Мам, ну когда уже начнется? – нетерпеливо спросила Джессика, ерзая на коленях у Денниса.

– Скоро, детка. – Натали чувствовала себя неловко. Ей было жалко дочку, которая в скором времени лишится лучшего друга. Она хотела предупредить ее, чтобы Джессика не привыкала к Деннису. Она хотела и себя предупредить о том же, но разве такое возможно? Сердцу не прикажешь. Слишком поздно и для нее, и для ее детей соблюдать дистанцию с постояльцем.

С того момента как случилось это неприятное происшествие с Бобом, отдаление Денниса становилось все более очевидным для Натали. Как истинный джентльмен, Деннис по-прежнему был вежлив и обходителен. И все же для нее не оставалось никаких сомнений, что та интимная близость, которая возникла между ними, испарялась, как лужа на асфальте в июльский день. С каждой минутой он становился все дальше, все отчужденнее, превращаясь из возлюбленного в квартиросъемщика.

Раздался громкий хлопок, и несколько секунд спустя первый пион фейерверка расцвел в небе яркими красками. За ним другой, еще больше, еще красивее, затем снова и снова, и так не менее получаса. Небо осветилось всполохами разноцветного огня, проливающегося дождем на людей, собравшихся внизу.

Натали лишь изредка поднимала взгляд к небесам, все ее внимание сосредоточилось на изучении лица Денниса. Он указывал рукой вверх, объясняя Джессике, как маленькая пиротехническая ракета превращается в ту красоту, что они видели. Иногда его губы складывались в улыбку, но улыбка эта не зажигала все его лицо внутренним сиянием, как это обычно случалось; лишь морщинки глубже прорезались вокруг глаз. Он выглядел почти печально, что, конечно же, удручало Натали еще сильнее.

– Мам, – Кристал наклонилась к ней, прикрывая ладонью рот, чтобы ее никто не услышал, – что случилось с мистером Фишером?

– Ничего не случилось, смотри фейерверк. – Она и сама не знала, что случилось. Ведь не было сказано никаких слов относительно их отношений. Да и вообще, что между ними было? Создана комбинация под кодовым названием «Давайте встречаться», когда они условились назначать свидания, чтобы Деннис мог чаще видеться с дочерью. И была та безумная ночь, когда они любили друг друга… чистой воды безумие, которое она будет помнить всю жизнь.

Если бы Натали снова было лет семнадцать, они с подружками разработали бы хитроумный план по возвращению любимого. Кто-нибудь из подруг подошел бы к Деннису и спросил его в лоб, нравится ли ему Натали. А еще можно было написать ему анонимное письмо с признанием любви и понаблюдать за его реакцией. Беда лишь в том, что они уже давно выросли и сложности взрослой жизни не допускали простого решения этой проблемы, недостаточно было просто знать, что Деннис любит ее.

Натали заметила, что Кристал нашептывает что-то на ухо Мэнди и девочки бросают взгляды то на нее, то на Денниса. Брэд наклонился к ним и, послушав какое-то время, включился в беседу. Бедняжки, они, наверное, почувствовали, что в их отношениях с Деннисом наметился разлад.

Не в силах наслаждаться красочным зрелищем, она снова переключила свое внимание на него и увидела, что Деннис пристально смотрит на нее, но в темноте в его зрачках мерцали холодные блики от фейерверка, и потому она не могла понять выражения его глаз. Ей так хотелось прокричать ему, что она любит его. Если бы Натали могла взмахнуть волшебной палочкой и сделать так, чтобы Деннис стал отцом ее детей вместо Боба.

Высоко над их головами погас последний фейерверк, и все начали собираться домой. Деннис почему-то вспомнил, как водил Мэнди в первый раз на такое же шоу. Это было почти десять лет назад. Они отдыхали тогда во Флориде, был конец августа, туман наплывал на землю после заката. Бедная девочка испугалась грохота и огней в небе и спрятала лицо, зарывшись в рубашку на груди у отца.

Он взглянул на Мэнди, которая завороженно смотрела в небо, где затухали последние отблески огней. Она стала настоящей леди, красивой юной девушкой. Все те годы, что он не был рядом с ней, тяжелым грузом давили на его сердце. Она сказала, что любит его, но действительно ли она имела в виду то, что он хотел? Деннис не питал никаких иллюзий. Не случится ли то же самое с детьми Натали, если он позволит своему сердцу прирасти к ней? Что будет, когда он даст им любовь и введет дисциплину, которую считал необходимой? Не сбегут ли они к своему папочке? И наверняка рано или поздно кто-нибудь из них заявит ему, что он никто в их жизни. Но если кто-то из детей, не в силах примириться с отчимом, сбежит к отцу, Натали это причинит огромную боль, и она тут же обвинит его в том, что случилось. Может, не сразу, не вдруг, но это скажется на их браке.

«Браке? Откуда такие мысли? Из твоего сердца». – Деннис сидел, ошеломленный этим открытием. Значит, он на самом деле хочет более серьезных отношений с Натали. Может быть, не сейчас, а когда все прояснится в его жизни.

– Пап, вернись на землю. – Мэнди стояла перед ним, улыбаясь. – Фейерверк закончился. – Она посмотрела на Кристал и кивнула подружке.

– А мы сейчас будем жечь бенгальские огни? – спросила Джессика.

Натали достала небольшой конверт из ридикюля.

– Только будьте осторожны.

Все подставили свои палочки под огонь зажигалки, которую Деннис специально для этого захватил из дома. Чувства переполняли его. Ведь он даже не знал, сколько таких прекрасных вечеров осталось ему провести здесь, в Техасе. Скоро собеседование в Миссури, и что будет после него, никому не известно. Ему было так хорошо с детьми, что сердце вдруг защемило от тоски при мысли о расставании с ними.

Когда бенгальский огонь Джессики зажегся, она стала писать в воздухе свое имя. Кайл решил сделать то же самое, размахивая руками. Он шел по кругу, повернувшись к остальным спиной. Джессика тоже не видела Кайла, так как была увлечена игрой. Они медленно двигались спиной друг к другу, и Деннис видел, что еще немного, и они столкнутся, тогда Кайл непременно обожжет девочку.

– Кайл, немедленно прекрати. Ты поранишь сестру. – Он сказал эту фразу жестким командным тоном, выработанным годами работы в школе.

Только когда мальчик остановился, Деннис понял, что еще ни разу не разговаривал с ним так резко. Он замер, съежившись в ожидании, что Кайл посмотрит на него с презрением и скажет, что он не отец ему и не имеет права кричать на него.

Другие семьи в отдалении продолжали праздник, а вся семья Реддингов, включая Мэнди, ждала. Что же произойдет? Нервы Денниса были на пределе, вся его жизнь зависела от реакции мальчика. Кайл посмотрел сначала на мать, затем на Кристал, на Мэнди, на дядю и, наконец, на Денниса.

– Есть, сэр!

Глава 11

Натали стояла, держа в руках грязную одежду и изо всех сил стараясь не дать отчаянию выплеснуться наружу. За весь день она ни разу не встретила Денниса. Он лишь попрощался с ней сухо, ничего не объясняя. За пару часов до отъезда она видела в окно, как он собирает чемоданы, запирает Сорванца в дорожную клетку. Мэнди поехала с ним, чтобы развеяться. Целью их поездки, насколько поняла Натали, был город Джоплин, штат Миссури, где у Денниса было назначено собеседование с руководством средней школы. Она должна была радоваться за него, но почему-то ей было совсем нерадостно. А когда он вернулся сегодня утром, то не зашел поздороваться, ничего не рассказал ей, вообще не показывался из своего жилища.

Все утро Натали провела, запершись в ванной. Так уж получилось, что в доме ее излюбленным местом, где можно было поплакать в тишине и относительном покое, была ванная комната, примыкавшая к ее спальне.

С тех пор как Деннис уехал, она загрузила себя работой, задерживаясь допоздна. Вот и сегодня она обошла весь дом, посмотрев все, от газовых вентилей в подвале до голубятни на крыше. Дотошная владелица рассказала ей историю дома с момента закладки первого камня в фундаменте, не упуская ни единой важной, с ее точки зрения, мелочи. Как после всех этих часов изнурительной работы она может думать о Деннисе? Конечно, она любит его, но это еще не значит, что он с довольной улыбкой поведет ее к алтарю. Неужели она сразу не поняла, что Деннис будет лишь кратковременным постояльцем в ее сердце? Все она прекрасно понимала, просто не хотела себе в этом признаться.

Развешивая белье, Натали почувствовала сырость под ногами. Посмотрев вниз, она увидела, что из-под стиральной машины медленно расплывается огромная грязная лужа. Она попятилась, пока не наткнулась на закрытую дверь. Она поняла, что надо делать. Натали перекрыла кран подачи холодной воды в машину.