Кэт Мартин - Дивный ангел

• Название: Дивный ангел
• Автор: Кэт Мартин
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-02690-7

Прелестная, как ангел, Джесси Таггарт приехала в разудалую столицу Запада Сан-Франциско, чтобы занять в семейном предприятии место скончавшегося отца. Девушка была уверена, что ее компаньон, Джейк Вестон, – солидный бизнесмен средних лет. Каково же было изумление Джесси, когда на вокзале ее встретил беспутный красавец-стрелок, любимец и любитель хорошеньких женщин, умеющий укрощать строптивиц и упорно не желающий видеть в очаровательной компаньонке лишь неприступную партнершу по бизнесу…

---

Джесси опустила глаза, но он успел заметить виноватое выражение в ее взгляде. Ничего, пусть помучается немного, эта бедовая девчонка заслуживает наказания. Но уж потом, когда Бошек получит свое, когда они с ней все между собой решат, он будет счастлив надеть на ее пальчик обручальное кольцо…

Экипаж отъехал, и Джейк попытался собраться с мыслями. Надо идти к меблированным комнатам, где живет Бошек. Но не прошел он и десяти шагов, как увидел Казимира Бошека собственной персоной. Тот стоял на противоположной стороне улицы и смотрел на пожар. «Сукин сын!» – выругался Джейк и направился к нему.

Бошек заметил Джейка почти в тот же самый момент и вытаращил глаза от удивления. Деваться было некуда, оставалось полагаться только на револьвер, тем более что Джейк схватился за пистолет. Они выстрелили одновременно, и оба промахнулись. Бошек исчез в толпе.

Услышав звуки выстрелов, Джесси крикнула кучеру:

– Останови!

По улице бежал Джейк с пистолетом в руке. Экипаж остановился, и Джесси выскочила на мостовую.

– Отвези его в «Дивный ангел» на Монтгомери-стрит, – приказала она кучеру. – Скажешь, что тебя послала Джесси, и пусть тебе дадут еще доллар сверх обычной таксы.

Она оглянулась по сторонам и успела заметить спину Джейка в конце улицы. Джесси знала, кого он преследует.

– Будьте осторожны, мэм, – проговорил Пэдди.

Она кивнула и, помахав ему рукой, бросилась вслед за Джейком.

Глава 24

Джейк видел, как Бошек проталкивается сквозь толпу, люди кричат на него и грозят кулаками, но он, пригнув голову, протискивается вперед. Джейк следовал за ним, держа пистолет наготове, но стрелять в толпе было невозможно.

Выскочив на свободное место, Бошек обернулся и прицелился. Спрятавшись за столб, Джейк выстрелил туда, где стоял поляк. Выглянув, понял, что промахнулся, тот исчез в ближайшем переулке. Джейк двинулся было туда, но поскользнулся и чуть не упал. Прошел до угла вдоль стены и только выглянул, как мимо просвистела пуля.

– Джейк! – крикнула Джесси, догнав его. Он схватил ее за плечи и пригнул – как раз вовремя, потому что раздался второй выстрел, и у них над головами пролетела еще одна пуля.

– С тобой все в порядке? – спросила Джесси, погладив его по щеке. – Я видела, как ты споткнулся, и испугалась.

– Поскользнулся, – ответил он и добавил: – Джесс, я бы предпочел, чтобы ты отправилась в «Ангел».

– А я бы предпочла, чтобы ты доверил шерифу поимку этого негодяя, но раз ты не хочешь, я иду с тобой. Только мне нужен пистолет.

– Ну ладно, – усмехнулся Джейк. – Хорошо бы еще знать, куда он подевался.

В переулке раздались торопливо удалявшиеся шаги.

– Оставайся здесь, – приказал Джейк и выглянул из-за угла.

Он начал осторожно пробираться в конец темного переулка, потом махнул рукой Джесси, и она подбежала.

– Бошек направляется в Китайский квартал, – бросил Джейк через плечо, прислушиваясь, но шагов не было слышно.

– Если он попадет туда, мы не сможем его найти.

– План неплохой, но он не сработает. Джейк решительно вывернулся из-за угла, прикрывая собой Джесси.

– Берегись! – крикнула она, увидав вдалеке огонек выстрела.

Оба присели. Все стихло. Джейк и Джесси дошли до следующего поворота. Бошек исчез в переулке, который, насколько Джейк знал, выходил уже прямо в Китайский квартал.

Оказавшись на шумной, ярко освещенной улице квартала, они даже прищурились после кромешной темноты. Наверху красовались гирлянды бумажных фонариков, большие фонари из гофрированной цветной бумаги висели над каждой дверью. По улице прогуливались мужчины под руку с молоденькими китаянками и поодиночке. Приглядевшись, Джесси поняла, что это район проституток. Бошека не было видно.

– Он мог спрятаться в любом из этих притончиков, – сказал Джейк, и они пошли по улице.

Проститутки зазывали его, предлагая свои услуги, и Джесси, слыша все это, покраснела. Джейк поглядел на нее и рассмеялся.

– А я-то думал, ты уже успела привыкнуть к таким разговорам.

– Никогда не привыкну к этому.

– Ну, конечно, ты же настоящая леди, – пошутил он, нагнулся и поцеловал ее в губы. – Я говорил тебе это и раньше.

Джесси заморгала, чтобы сдержать подступившие к глазам слезы, и отвела взгляд.

– Если бы я была настоящей леди, то не стала бы заниматься этим с Рене… и даже с тобой.

Он хотел ей что-то сказать, как вдруг перед ними возник китаец в черном балахоне. Джейк схватился было за пистолет, но китаец поклонился и указал рукой на здание склада в середине улицы.

– Человек, которого вы ищете, там, – сказал он и исчез.

– Пошли. – И Джейк потянул Джесси к складу.

Оглядевшись с опаской вокруг, он открыл тяжелую дверь. Последовал выстрел, пуля пролетела, чуть не задев его лицо.

– Черт подери, – выругался Джейк, схватившись за щеку.

– Давай все же оставим его шерифу, – прошептала Джесси, испугавшись не на шутку.

– Возможно, но… – Он тут же отмел эту мысль, жажда мести переполняла его настолько, что он мечтал собственноручно расправиться с подонком.

Опустившись на колени, Джейк заглянул в дверь и выстрелил на какой-то звук внутри. Послышались торопливые шаги, грохот и крик.

– Он что-то сшиб, – прошептала Джесси.

– Хоть бы ему свалилось на голову Что-нибудь тяжелое и раздавило как таракана.

Через запасной выход Бошек выскочил на параллельную улицу. Они бросились за ним. Неожиданно Джейк увидел на полу револьвер, один из револьверов Бошека. Проверив затвор, засунул револьвер за пояс.

– Хорошо бы все-таки позвать шерифа, – сказала опять Джесси.

– Хорошо бы тебе отправиться в «Ангел», – отрезал Джейк, и они вышли из склада.

На этой улице тоже было людно и светло, в толпе китайцев не заметить белого человека невозможно, но Бошека что-то не видать.

– Черт, мы его упустили, – сокрушался Джейк.

Перед ним появились два китайца в черных балахонах, один из них что-то сказал по-китайски и указал куда-то рукой.

– Что происходит? – удивилась Джесси.

– Похоже, нам решили помочь. Китайцы терпеть не могут Бошека. Они не станут вмешиваться, но готовы оказать нам помощь.

Когда они дошли до перекрестка, другой китаец указал им направление, и они почти бегом направились в ту сторону. Еще один китаец встретил их на углу и указал в переулок.

– Он, как крыса, попал в ловушку, – сказал китаец. – Мерзавец прошел в здание рынка рабов.

Это здание, где проводились аукционы по продаже рабынь-китаянок, находилось в конце глухого переулка. Джейк всего однажды был там, но запомнил, что внутри, как раз напротив входа, находится стойка бара и несколько столиков, дальше дверь, через которую попадаешь уже в помещение, где проводятся аукционы. Там стоят ряды стульев, а в конце – подиум, на который выводят девушек. Дальше двери, ведущие в жилое помещение, наверху галерея.

Джейк задержался у входа и оглядел выкрашенное ярко-зеленой краской здание с резными дверями и блестящими медными ручками в виде змей, в этом мрачном переулке оно казалось слишком крикливым и вычурным. Но не о проблемах вкуса были его мысли – его волновало, что ждет внутри. Нужно быть готовым ко всему да приглядывать за Джесси.

Он толкнул дверь, она, заскрипев, открылась – разглядеть что-либо было трудно, луна освещала только небольшую площадку перед входом. Прикрывая собой Джесси и держа пистолет наготове, Джейк пробрался внутрь, напряженно всматриваясь в темноту.

Осторожно огибая столики, они продвинулись к двери, ведущей в зал для аукционов. Там раздался еле слышный шорох. Джейк распахнул двери и увидел освещенное мягким лунным светом помещение заполненное рядами стульев. Он и забыл, что в зале стеклянная крыша, это им на руку – можно хоть что-то увидеть, но, с другой стороны, и их будет заметно, если не соблюдать осторожность.

– Оставайся здесь, – приказал он шепотом Джесси.

Джесси послушно кивнула и прижалась к стене. Джейк толкнул пару стульев и отскочил, пригнувшись, в другую сторону. Моментально прогремел выстрел, пуля врезалась в косяк двери. Джейк покачал головой, он тоже может промахнуться, не зная, куда точно стрелять, с таким же успехом и Бошек обманет его.

Где-то у подиума раздался шорох, он всмотрелся, но ступенек не видно, все во тьме. Остается затаиться и ждать. Послышались осторожные шаги, скрип половиц, и на подиуме возникла тень. Джейк выстрелил, и Бошек, определив, откуда стреляют, тоже пальнул в его сторону – пуля прошла у плеча, порвав рукав, но Джейк выстрелил снова и услышал, как поляк грохнулся на пол. «Дай Бог, чтобы я в него попал!» – подумал Джейк.

Неожиданно на его плечо легла чья-то рука. Джейк так и подпрыгнул, но тут же сообразил, что это Джесси. «Черт!» – выругался он, в этот момент раздался еще один выстрел, и Джейк повалил ее на пол.

– Надо же было мне влюбиться в такую безрассудную женщину! – прошипел он ей в ухо и пальнул туда, откуда стреляли.