Лиза Клейпас - Любовник леди Софии

• Название: Любовник леди Софии
• Автор: Лиза Клейпас
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-026634-0

Разрушить благополучную жизнь сэра Росса Кэннона… Погубить его репутацию… Вовлечь его в чудовищный скандал… Ради вожделенной мести прекрасная леди София готова на все, даже на то, чтобы СОБЛАЗНИТЬ своего врага и сделаться его любовницей! Однако Росс, отнюдь не равнодушный к чарам Софии, прекрасно понимает игру златокудрой красавицы — и твердо намерен покорить ее сердце и повести к алтарю!..

---

— А я и не собираюсь, — бросил он ей в ответ, стараясь сдержать охватившую его злость. Подумать только! Эта взбалмошная девчонка посмела его ослушаться! А ведь ей было сказано оставаться в карете! — Оставайтесь на месте!

Россу показалось, будто прошла вечность, прежде чем он снова вышел за тюремные стены. Ему стоило немалых усилий не поддаться панике. Иногда он пускался бегом, не обращая внимания на жуткие вопли и проклятия, раздававшиеся буквально на каждом этаже. Наконец он вышел на улицу и со всех ног кинулся за угол тюремного здания. На бегу Росс заметил небольшую толпу любопытных, нескольких пеших и конных патрулей, а также Сейера и Джи — все они остановились на почтительном расстоянии от его жены и ее пленника.

— Сэр Росс, — взволнованно обратился к нему Сейер, — ваша супруга поймала Джентри еще до того, как мы успели его заметить. Она запретила нам подходить ближе, пригрозив, что в противном случае…

— Скажите всем, чтобы держались подальше, а я пока займусь ими сам, — резко ответил Росс.

Сыщики тотчас взялись отгонять толпу. Росс тем временем направился туда, где рядом с Ником Джентри стояла его жена. Как только София увидела мужа, у нее тотчас вырвался вздох облегчения и она молча протянула ему пистолет.

— Откуда он у тебя? — мягко спросил жену Росс, хотя, по правде сказать, он едва удержался от того, чтобы не накричать на нее.

— Мне его дал лакей, — с виноватым видом ответила София. — Но, Росс, он не виноват. Просто я услышала, как тюремщик сказал мистеру Сейеру, что Джентри совершил побег… и, когда они ушли, я выглянула в окно кареты… В общем, я увидела, как мой брат крадется по крыше…

— Ладно, поговорим потом, — перебил се Росс, а сам подумал: «Отшлепать бы хорошенько эту негодницу, чтобы не повадно было!»

Однако сейчас надо было решать куда более важные проблемы. Росс посмотрел на Джентри — тот взирал на вызванный им же переполох с нескрываемой насмешкой.

— Так вот, значит, как ты заботишься о моей сестре, — усмехнулся беглец. — Что ж, похоже она в надежных руках, коль спокойно разгуливает по ночам с пистолетом!

— Джон, — одернула его сестра, — Росс ничего не…

Однако Росс тотчас заставил жену замолчать, положив ей на плечо руку.

— Благодари судьбу, что тебя поймала она, — холодно произнес он, обращаясь к Джентри.

— Что верно, то верно. Повезло, ничего не скажешь.

Росс задумчиво посмотрел на своего шурина, размышляя о том, а не совершает ли он серьезную ошибку. Похоже, что все-таки совершает. Ведь он придумал план, способный вызволить своего новоиспеченного родственника из петли, более того, план, успех которого мог пойти на пользу всей Боу-стрит, — но, увы, риск был чересчур велик. Ведь характер Джентри представлял собой гремучую смесь самых противоположных качеств — это был и бесстрашный ловец преступников, и жестокий владыка преступного мира, и герой, и дьявол во плоти. Как ни странно, в данный момент Джентри оказался где-то посередине и никак не мог решить, какую из своих ипостасей явить миру. Однако если проявить по отношению к нему железную волю, если поставить над ним того, чья сила духа окажется тверже, нежели его собственная…

«Ведь ему никто ни разу не дал возможности исправиться, — как-то раз заметила София. — Будь у него шанс начать жизнь сначала… подумай, кто из него мог бы получиться».

Что ж, он рискнет предоставить Джентри такой шанс, хотя бы ради Софии. Более того, если он этого не сделает, если не протянет ее брату руку помощи, в их отношениях навсегда останется глубокая трещина.

— Я хочу кое-что тебе предложить, — обратился он к Джентри. — Советую как следует взвесить то, что я тебе сейчас скажу.

На губах молодого человека заиграла циничная улыбка.

— Интересно, интересно.

— Надеюсь, ты отдаешь себе отчет в том, что против тебя имеются неопровержимые улики. Если я захочу, они могут бесследно исчезнуть.

Джентри поднял на Росса глаза — на этот раз в них читалась искренняя заинтересованность. Судя по всему, процесс заключения подобных сделок был ему не в новинку.

— А как же свидетель, который готов дать против меня показания?

— Он передумает.

— Это как же?

— Это моя забота, — ответил Росс.

Он услышал, как София шумно втянула в себя воздух, однако даже не посмотрел в ее сторону. Он едва ли не кожей ощущал ее изумление — судя по всему, она отказывалась верить, что ради ее брита известный своей неподкупностью главный судья готов поступиться принципами. За десяток лет, проведенных в судейском кресле, Росс ни словом, ни делом не дал оснований заподозрить его в продажности. Насколько ей было известно, манипулирование свидетельскими показаниями противоречило его натуре. Однако Росс, пересилив себя, продолжал:

— В обмен на то, что я сделаю для тебя, ты тоже для меня кое-что сделаешь.

— Разумеется, — насмешливо отозвался Джентри. — Не трудно угадать. Тебе надо, чтобы я уехал из Англии и больше никогда не показывал сюда носа.

— Отнюдь. Я хочу, чтобы ты стал сыщиком.

— Что? — удивился Джентри.

— Росс! — не удержалась на этот раз София.

Не будь Росс так напряжен, он наверняка заметил бы изумленные взгляды двух пар голубых глаз — брата и сестры.

— Не советую тебе играть со мной в кошки-мышки, — ответил Джентри. — Лучше скажи, что у тебя на уме. Я…

— Но ведь ты называешь себя ловцом преступников, — напомнил ему Росс. — Давай проверим, настоящий ли ты мужчина и сумеешь ли играть по правилам. Без насилия, лжи и подтасовки улик.

Судя по всему, предложение стать слугой общества повергло Джентри в ужас.

— Разрази меня Господь на этом месте. Как вообще в твою голову пришла такая идея?

— Просто я вспомнил слова Моргана. Как-то раз он обмолвился, что, мол, сыщик, который ловит преступника, и сам преступник — это две стороны одной медали.

— Ты надеешься, что Морган способен мне доверять?

— Ну, не сразу. Ты должен сначала заслужить его доверие.

— Провалиться мне на этом месте, если я буду служить легавым, — усмехнулся Джентри.

— Что ж, твое право. Только не забывай, что в противном случае тебя ждет виселица, — напомнил ему Росс. — Ведь у меня до сих пор есть все улики против тебя, и я намерен пустить их в ход, если увижу, что ты не стремишься порадовать Моргана своим усердием.

— А откуда тебе известно, что я не скроюсь?

— Потому что если ты это сделаешь, то я лично займусь твоими поисками, а когда найду, то прикончу на месте. Скажу честно, жизнь твоей сестры, не говоря уже о моей собственной, будет гораздо приятнее, если ты из нее исчезнешь раз и навсегда.

Страсти накалились. Свидетели этой сцены всей кожей ощущали витавшие в воздухе ненависть и злобу. От Росса не укрылось, что Джентри воспринял его угрозу серьезно. Однако он не торопил его, давая возможность взвесить все «за» и «против».

Джентри метнул в его сторону злобный взгляд.

— То есть ты хочешь меня использовать, — процедил он сквозь зубы. — Чтобы я стал для тебя чем-то вроде пера в твоей шляпе. Я нужен тебе лишь для того, чтобы ты и дальше пускал публике пыль в глаза, делая вид, что развернул бурную деятельность, а сам будешь наживаться за мой счет. Представляю, какой шум поднимут газеты, как будут превозносить тебя — мол, подумать только, наш славный сэр Росс наставил на путь истинный самого Ника Джентри! Король лондонских воров превратился в сыщика! Ты ждешь, что я выдам всех, кого знаю, что стану свидетельствовать против моих же сообщников. И после того как я покрою себя несмываемым позором в глазах каждого мужчины, женщины и ребенка Восточного Лондона, ты отправишь меня ловить воров и преступников именно туда, где я более всего ненавистен. А в придачу ко всему назначишь мне жалованье, на которое никак не прожить.

Росс задумчиво выслушал его гневную речь.

— Что ж, — произнес он наконец, — ты все это мудро заметил.

— Черт, — мрачно усмехнулся Джентри, — провались ты пропадом, Кэннон.

Росс слегка удивленно выгнул бровь:

— Должен ли понимать это как «да»?

— Я знаю, что когда-нибудь горько пожалею об этом, — хмуро произнес Джентри с утвердительным кивком. — По крайней мере хороший палач отправил бы меня на тот свет быстро и безболезненно.

— Ну что ж, коль мы с тобой договорились, я должен отвести тебя обратно в камеру, — ответил Росс с дружелюбной улыбкой. — Завтра утром тебя выпустят на свободу. А пока мне нужно уладить кое-какие дела.

— Росс, — взволнованно обратилась к мужу София, — Джону обязательно возвращаться в камеру?

— Обязательно, — твердо ответил Росс не допускающим возражений тоном.

София вполне разумно сочла, что с ним лучше не спорить, хотя было видно, что ради спасения брата она готова броситься мужу в ноги.

— Все в порядке, сестренка, — успокоил ее Джентри. — Мне случалось ночевать и в более кошмарных условиях. — Затем, бросив в сторону Росса злобный взгляд, добавил: — Скажи спасибо своему муженьку.