Пэт Ходжилл - Маска бога

• Название: Маска бога
• Автор: Пэт Ходжилл
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-352-02185-9

История Джейм Норф, девушки-кенцира, чей народ на протяжении веков ведет неравный бой с Темным Порогом, продолжается в новом романе Пэт Ходжилл. Впервые на русском языке!

Пройдя через множество испытаний, Джейм наконец находит своего брата-близнеца Тори и передает ему отцовское наследство — кольцо и меч. Но Торисен — новый Верховный Лорд Кенцирата, — похоже, не в восторге ни от подарков, ни от встречи с вновь обретенной сестрой. Брат отправляет ее в фамильный замок Норфов — Готрегор, и там девушке придется соприкоснуться с Женским Миром, полным тайн, интриг и заговоров. Как выясняется, выжить и сохранить здоровье в обществе высокорожденных леди не намного легче, чем вырваться из Тьмы за Порогом, пересечь Гиблые Земли, обрести память о своем прошлом и при этом не сойти с ума.

---

Наблюдающие кадеты внезапно притихли и замерли. Выражение лица южанки под шапкой огненно-рыжих волос не изменилось: как всегда, черты ее были тверды, мужественны, словно высечены из дерева; зеленые, как малахитовая сережка в мочке левого уха, глаза непроницаемы. Но на секунду кадеты увидели нечто, что не на шутку напугало их.

Шип повернулась:

— Часовой, жди там. Мы идем к тебе.

По рядам опять пробежало недовольство. «К тебе» означало еще дальше на юг. Их заданием было проверить слухи о голом мериките, виденном около училища, — сама по себе грязная работа для новобранцев Норфа плюс к тому же и косвенное оскорбление новой начальницы, — до сих пор только Каинрон охотился на мерикитов забавы ради и, говорят, обходился с пойманными не лучше, чем с дикими животными. Этот мерикит, естественно, давным-давно ушел, если даже и предположить, что он вообще существовал. Кадеты ожидали, что быстренько обыщут предназначенную им территорию и успеют как раз к ужину. А вместо этого Железный Шип увела их от горячего супа на юг.

Это было два дня назад, и вот уже очередные сумерки, а они все бродят под темными деревьями в компании с дурными предзнаменованиями, и нет ни еды, ни мерикита, один только дождь.

Они давно уже опоздали в Тентир. Комендант Шет, далеко не приятель Норфа, может отнять за это опознавательные шарфы. А может, это и было его целью, не зря же он назначил главной бывшую Каинрон. Во что вообще эта южанка играет?

Их не успокоило бы то, что Шип и сама не знает. Она лишь чувствовала какую-то тягу. Это было нечто вроде ее новой привязки к Верховному Лорду, но как такое возможно, если он все еще в Котифире, в четырехстах лигах отсюда? Давление Торисена на его кендаров было так слабо, что ее прежние напарники презрительно избавлялись от него и говорили о безволии. Но откуда Шип может знать, на что он способен? Норф так не похож на Каинрона, а весь предыдущий опыт Шип был связан только с ним.

Он другой — и безумный.

Она тоже была готова в это поверить. Разве не заразило сумасшествие Серого Лорда Ганса целое Войско, когда он бросил солдат в резню на Белых Холмах? Разве не отказывается его сын спать, пока у него не помутится разум? Что можно думать о высокорожденном, который у Водопадов предложил ей убежище от гнева лорда Каинрона, словно его действительно заботило, что случилось с ней? «Это показное участие, демонстрация обаяния Норфа, — говорила она себе, — оно полезно для привязки доверчивых солдат, таких как Харн-Удав». Узы прочны, насколько только может связать людей кровь. Ее собственное решение поменять Дом было основано исключительно на честолюбии, поскольку теперь у Каинрона она не могла бы рассчитывать ни на какое продвижение. Она использует влияние Норфа, а он — ее способности. Каждый при своих интересах. Глупа сумасбродная мысль, что высокорожденный и кендар могут иметь дело друг с другом на какой-либо другой основе.

Но безумие заразно.

«Неужели это и тянет меня на юг? — удивлялась она. — Я что, тоже схожу с ума?»

Внезапно появился разведчик, замахал руками, требуя тишины. Что бы он там ни разыскал — это превышало его возможности рассказчика. Шип оборвала его усилия резким «Показывай!» и последовала за ним к кромке деревьев; отделение шло по пятам.

Они маршировали под черными тучами, висящими так низко, что казалось, облака запутались в ветвях. Сверху струился неестественный желтый свет. Внизу слабо дышащая река медленно наводняла лощину, дойдя уже до верхушек низких деревьев. Между крышей листвы и туманным полом лежал склон, усыпанный крупными валунами, вросшими в землю, по ним безмолвным покровом тек туман предвестий. Сюда и показывал разведчик.

Десятка Рандира играла среди камней в прятки, — если слово «игра» подходит к этой тихой, но кипящей деятельности. Странные кадеты ползали в траве, извиваясь, как змеи, удлиненные головы и руки со множеством суставов покачивались, будто разыскивая запах. Из-под покрова зелени, спотыкаясь, на открытое пространство выбрался беловолосый шанир. Преследователи окружили его. Кадеты начали толкать шанира, перебрасывать его от одного к другому, все в той же пугающей тишине, а пойманный в изнеможении барахтался среди них.

Ей нет до этого дела, убеждала себя Шип. Первый урок, который ей преподал Каинрон — блюди только собственные интересы.

Шанир оступился и упал. Рандиры сгрудились вокруг. Один провел ногтем по щеке лежащего, оставив тонкую красную линию.

— Прекратить! — закричала Шип.

Ее собственные кадеты подпрыгнули, потом нервно поспешили за командиром по склону. Десять бледных, ничего не выражающих лиц обернулись к ней, десять пар призрачно светящихся глаз, но ни один рот так и не заговорил.

— Во имя Порога, вы о чем думаете и что творите? — требовательно спросила она, резко останавливаясь.

Капитан Рандира шагнула между ней и склонившейся над упавшим шаниром группкой. Шип моргнула. Она не узнала никого из десятки, но эта сухопарая женщина была инструктором в Тентире, направленной на охрану Женских Залов Готрегора, на ней все еще было серое платье с золотой вышивкой на плечах. Какого ада она делает тут?

— Исполняю свои обязанности, кадет, — сказала капитан, улыбаясь. Остальные Рандиры поднялись и молча построились в ряд за ее спиной, но все еще вокруг шанира. — Мы полагали, что ты делаешь то же самое.

Шип снова моргнула. Услышать ответ на невысказанные мысли… Это сбивает с толку. Более того, она вдруг поняла: что бы тут ни происходило, она не может просто пройти мимо. Правила, которым она следовала, принадлежа Каинрону, кажется, больше неприемлемы, но как должен реагировать Норф? Впервые в жизни она не знала, как поступить.

— Обязанности Рандира на земле Даниора, и имеют они дело с тем, кто находится под защитой Норфа. Интересненько.

Новый голос заставил всех резко повернуться. На верхушке белого валуна, глядя вниз, стояла тоненькая, одетая в черное фигурка. На мгновение — невероятно! — Шип подумала, что это сам Черный Лорд Торисен. Потом она заметила маску. Да, ее действительно тянул на юг Норф, но совсем не Верховный Лорд.

— Не шевелись, Киндри, — сказала сумасшедшая сестра Торисена. — Кажется, ты приземлился в гнездо пугал-призраков.

Глава 10

Джейм сразу узнала капитана Рандира из Готрегора или по крайней мере ее внешность. То, что это женщина оказалась тут, было вполне возможным: в конце концов, Глушь — ее родной замок; и, принимая во внимание то, что они почти ползли, она запросто могла догнать беглецов — но в такой компании?

С высоты глыбы Джейм видела, как Киндри пробирался по высокой траве, бросаясь из укрытия в укрытие. А десяток кадетов Рандира вовсе не оставили следов, и их офицер до сих пор стояла, будто случайно, на отпечатках ног шанира, ее ступни погрузились в них до щиколоток. Слишком темно, не понять, отбрасывает она тень или, как Отрава, нет. Если она — демон, сотворенный леди Ранет, то это может объяснить десяток привидений, безмозглых отображений ее силы. Вот именно: если.

— Защита Норфа, — повторила капитан, улыбаясь теперь Джейм. — А ты кто такая, девочка, чтобы даровать ее?

«Один ноль в мою пользу».

Настоящий капитан никогда не видела ее в этой одежде, но та могла бы и догадаться после обмолвки. Демон собирает в себе наихудшие черты души хозяина и не всегда сохраняет его память и знания. К сожалению, Джейм никогда не знала истинного имени Рандира, которое помогло бы, если бы это создание действительно было построено вокруг души капитана — так, как Монстр Нижнего Города вырос вокруг души Отравы.

Улыбка превратилась в широкий оскал, обнажив очень белые, определенно человеческие зубы: резцы были заострены, причем недавно — кровь все еще шла. Позади десять лиц расплылись пустыми ухмылками, глаза мерцали — без зрачков, без радужек, без жизни.

«Горящие глаза странных кадетов на галерее Рандира в Готрегоре… Они?»

— Почему бы тебе не спуститься и не поиграть, малышка? — проворковала капитан. — Или нам поразвлечься где-нибудь в другом месте?

Десятеро, как один, перевели светящийся взгляд на Киндри.

Темная фигура на верхнем склоне дернулась, словно протестуя, но сдержалась. Какого Порога здесь делают кадеты Норфа, отвлекают в такой момент.

— Ваша госпожа не поблагодарит тебя за причиненный парню вред, — быстро сказала она улыбающемуся лицу. — Она, должно быть, хочет вернуть его живым.

— Но не обязательно нетронутым. Лекари такие забавные.

Белые руки потянулись к Киндри. Длинные ногти защелкали над ним, как сухие колючки на зимнем ветру. Там, где они касались кожи, появлялись кровоточащие царапины.

Вот так-то.

Уже некоторое время гром рокотал совсем близко. Теперь же желтый свет в вышине коротко вспыхнул, как молния, со странным приглушенным треском. «Чтобы уничтожить демона, — сказал однажды Иштар, — нужно, во-первых, его подлинное имя, а во-вторых, много воды или огня». Да, Джейм не знала, как зовут тварь, пожирающую ее сейчас глазами, но, видит бог, она, может быть, способна стереть эту проклятую усмешку с ее лица. Нет времени на то, чтобы призвать Руны Мастера, но Горго все еще в долгу перед ней и может оказать хотя бы одну услугу.