Ванесса Грант - Роковое пари

• Название: Роковое пари
• Автор: Ванесса Грант
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 5-05-004351-4

Сара Стэллерс прилетает из Ванкувера в маленький городок на севере Канады, чтобы помочь своей тетке, которую якобы выселяют из квартиры. Она знакомится с мэром городка Алексом Кэндоном и заключает с ним пари. Почему оно становится роковым для обоих, вы узнаете, прочитав роман.

---

Кажется, он твердо решил доставить ее в отель. Избавиться от нее. Весь путь до переправы они не проронили ни слова. На пароме они вышли из машины, и Алекс, купив себе газету, со спокойным видом углубился в чтение, в то время как Сара еле сдерживалась, чтобы не закричать от отчаяния.

Когда объявили, что паром причаливает, Сара и Алекс молча сели в машину и стали ждать. Шел дождь, вечер был мрачен в свете холодных огней города под черным небом. Они съехали с парома, Алекс вырулил на автостраду, ведущую к Ванкуверу, и стал набирать скорость.

Сара тихо сказала:

– Я была помолвлена два года назад.

– Чарльз мне говорил. – Алекс не выказал особой заинтересованности.

Сара вздохнула и, поджав под себя ноги, разглядывала дорогу.

– Его звали Кевин. Он был инженером и работал в одной консалтинговой компании, которая занимается гидроэлектростанциями.

Нельзя было понять, слушает он или нет, во всяком случае, он на нее ни разу не взглянул. Он уверенно вел машину, очень быстро, так что они обгоняли другие автомобили.

Сара настойчиво продолжала:

– Мы обручились, когда мне было двадцать четыре, как раз перед смертью отца. Я работала в отеле помощником менеджера, а Кевин… собирался в Джакарту, где они строили электростанцию.

Алекс обогнал еще одну машину.

– Потом умер отец, и кто-то должен был смотреть за отелем и за семьей – младшим братом, матерью и тетей Лори. Она совсем изменилась после… Ты же знаешь, мой дядя разбился вместе с отцом. Они летели на частном самолете и… Мне предстояло все это пережить.

– Конечно, – ответил Алекс.

Теперь они ехали по Нью-Вестминстеру к мосту Лайонз-Гейт. Скоро Сара будет в отеле. За окном все расплывалось в струях дождя.

На мосту Сара сказала:

– Кевин согласился отложить нашу свадьбу.

Но проходили месяцы, свадьбу мы откладывали снова и снова, и, когда уже подошло время Кевину уезжать в Джакарту, он предложил мне выбирать: или я выхожу за него замуж и уезжаю с ним, или буду заниматься своим отелем. Потому что, по его словам, он не мог ждать десять лет, пока я освобожусь.

Они уже были в Стэнли-парк, оставалось проехать центр города, и на стоянке перед отелем им придется распрощаться.

– Ты выбрала отель.

– Да, – согласилась Сара, – и он уехал… все было как у вас с Дэниз, только мы не поженились, и я жалела, что… Я не очень-то любила его. – Она зажмурила глаза, когда Алекс проехал последний светофор. В этот вечер было мало машин, к тому же им сопутствовал зеленый свет – они быстро добрались. Слишком быстро…

Когда Алекс подрулил к стоянке, он спросил:

– Что ты хочешь сказать?..

– Просто, что… – в ее голосе звучала боль, – что ничего не изменилось, и ты прав, у меня нет времени для… для таких отношений. Все будет повторяться снова и снова. И… – Сара тупо смотрела, как человек в униформе, ее швейцар, направляется к машине, чтобы услужливо открыть перед ней дверцу.

Голос Алекса ничего не выражал:

– Значит, нам лучше все забыть и больше не встречаться?

– Я думаю… так будет лучше. – Она едва сдержалась, чтобы не расплакаться.

Дверца с ее стороны открылась, швейцар помог Саре выйти, заботливо раскрывая над ней зонтик.

– Пока, – сухо попрощался Алекс, подавая ей сумку.

Их взгляды встретились. Глаза Алекса излучали холодный блеск металла, они напоминали поле под снегом.

– Пока, – прошептала Сара, готовая броситься в его объятия, готовая молить его принять ее, такой как есть. Но Алекс отвернулся, и она позволила швейцару довести ее до подъезда.

Тот сказал ей, когда раздался шум отъезжающего «БМВ»:

– Мисс Хилтон просила передать, что доктор Мадж ждет вас в вашем офисе.

Превозмогая боль разрывающегося на части Сердца, Сара ответила:

– Скажите, я буду через десять минут. Только переоденусь.

В этом самом офисе несколько лет назад Кевин выдвинул ей свой ультиматум. Сара помнила, как глядела ему в спину, не в состоянии остановить его.

Все это было лишь бледным отзвуком того, что испытала Сара, услышав шум отъезжающей машины Алекса Кэндона. Он оставил ее навсегда.

Тогда, расставаясь с Кевином, Сара была очень занята, и несколько дней напряженной работы более или менее заглушили горечь разрыва. Теперь же, к несчастью, суматошная жизнь отеля не могла заглушить боли в ее сердце. После случая с доктором Маджем все вернулось в свое привычное русло. Доктор Мадж был рассержен, но Сара с Джастином смогли успокоить его, пообещав значительно уменьшить сумму его счета.

Ничего, что могло бы увлечь Сару с головой, не предвиделось.

В среду Джастин передал ей письмо от какого-то адвоката. Сара удивленно посмотрела на него:

– Кто-то хочет купить акции нашего отеля? Но как? Они же не выставлялись для продажи.

Джастин пожал плечами:

– Эксперты определят цену, если нужно. Это, вероятно, частная покупка, удивительно, что кто-то захотел купить их, не заглянув в наш годовой отчет.

– Кто бы это мог быть? – Сара впилась взглядом в сухие строчки делового письма. – Здесь не сказано, кто покупатель.

– Скорее всего, какая-нибудь сеть современных отелей.

– Я…

Сара сжала губы, отгоняя несбыточную мечту: чтобы покупателем стал Алекс и избавил ее от всех мучений. Но он ведь даже не делал ей никаких предложений. Вероятно, он считал, что она привыкла к своему отелю и не сможет нормально жить без него. Может, он и прав. Она не пробовала жить по-другому.

Джастин взял свой кейс.

– Я отвечу, хорошо? Откажу им – от вашего имени, конечно. Это предложение должно быть сделано и другим держателям акций: вашей матери, брату и вашей тете.

Сара стряхнула с себя легкое оцепенение.

– Конечно, мы не продаем отель. – Вдруг она почувствовала слабость. А если Алекс… но было уже слишком поздно. – Я… не отказывайте пока.

Джастин насторожился:

– Вы думаете о продаже?

Сара подошла к окну и посмотрела на улицу. Она шептала:

– Я мечтала стать свободной…

Но она знала, что нет почти никакой надежды. Их последнее расставание было окончательным. Она все испортила своим звонком Брэнде. Хотя и до этого все было призрачным: он ни разу не сказал ей «люблю».

– Джастин, что вы думаете об этом предложении?

Он встал, вздыхая: его ждало много дел. Он сказал:

– Всегда сложно вести дело одному. У вас неплохо получается, но от этого не легче. Ставки процента могут опять подскочить летом, и, конечно, большой международной сети отелей гораздо проще с ее системой заказов по всему миру. Мы можем сначала выяснить цену, потом обговорить остальные условия, а там видно будет.

– Мой отец возненавидел бы нас, продай мы отель.

– Вашего отца больше нет, Сара. И не он принимает решения, а вы.

Когда Джастин ушел, Сара позвонила Брэнде:

– Я пойду в свою комнату ненадолго. Если что-нибудь срочное…

– Хорошо, – согласилась Брэнда, – если явится какой-нибудь клиент и станет биться в истерике, я непременно позову вас, и вы успокоите его своим ледяным взглядом. Может быть, принести обед?

Сара отказалась от обеда, она даже думать не могла о еде. Неужели, правда, что у нее был такой ужасный взгляд? Конечно, это не то, что мужчина хочет увидеть в глазах любимой женщины. Но ведь Алекс никогда не говорил, что любит ее, только что он ее хочет. Да, она определенно не соответствовала его идеалу женщины.

Сара вздохнула и спустилась на лифте на первый этаж. Она прошла по холлу и вошла в небольшую комнату, где работал телевизор. Она не совсем понимала, зачем она здесь, наверное, просто прогуливается…

В комнате сидели два бизнесмена и громко разговаривали. На экране мелькали какие-то деревья, снег – показывали репортаж о поисках… кого-то.

У Сары замерло сердце. Откуда этот репортаж? Пропал вертолет?

Алекс???

Те двое странно посмотрели на нее – наверно, она вскрикнула или назвала вслух имя Алекса. Она вышла из комнаты и почти бегом направилась к лифту. В кабине она автоматически нажала кнопку своего этажа.

В кабинете Брэнды тихо работало радио. Сара успела перехватить обрывки каких-то фраз, когда Брэнда повернулась и удивленно спросила:

– Сара? Я думала, ты… Что случилось?

– О чем говорят в новостях? Что за поиски? Пропал вертолет? Где?

– Да, – кивнула Брэнда, – какой-то вертолет разбился чуть севернее Смизерс. Это… Сара?!

Но Сара уже неслась в свой кабинет. В ее голове бешено пульсировали мысли: «Нет, это не Алекс. Он всегда держит все под контролем свои машины, свой вертолет, свою жизнь. К тому же мало ли на севере вертолетов?»

Но аварии случаются даже с очень осторожными людьми.

Сара быстро набрала его номер в Элизабет-Лейк. Никто не ответил. В его офисе тоже никого не было. Тогда она позвонила доктору Кэндону.

– Это Сара Стэллерс. Скажите, Алекс у вас?

– Привет, Сара, как твоя нога?

– Спасибо, все хорошо. – Тут она вспомнила, что до сих пор не оплатила лечение. – Алекс с вами, да?