Фрэнк Перетти - Тьма века сего

• Название: Тьма века сего
• Автор: Фрэнк Перетти
• Жанр: Фэнтези

---

Внезапно глубоко внизу весь город прорезали тонкие лучи света. Они не исчезали, наоборот, лучи становились все ярче, и с каждой секундой их прибавлялось. Город как будто загорелся, растворившись в брызгах света, бесчисленных, как крупинки песка. Это было ослепительное зрелище!

В центре черного облака раздался душераздирающий вопль, который, как круги на воде, начал расходиться от одной дивизии демонов к другой: «Небесное воинство!»

Тол снова опустился на холм и высоко поднял сверкающий меч. Его воинственный клич разнесся гулом по всему небу:

– За святых Божьих и Агнца!

Ему вторили Гило и тысячи ангелов, заполнивших долину от одного края горизонта до другого. Весь город, все поросшие лесом холмы вокруг него были густо усыпаны сияющими звездами.

В каждом доме и на каждой улице, даже на заборах и в дождевых колодцах, повсюду: во всех машинах, на озерах и плотинах, на деревьях и в кустах – в каждом укромном месте – загорались яркие звезды и поднимались в воздух.

Небесное воинство!

* * *

Санди извивалась и сопротивлялась. Чудовище, по имени Мадлен, крепко держало ее за руки, несколько демонов вцепились ей в горло, кто-то схватил за ноги и талию. Они кусали ее и царапали. Откуда-то, издалека, слышался голос Восходящего хозяина Рафара: «Держи ее, Мадлен! Она наша! Мы не можем ее упустить!»

Санди старалась выйти из транса, внезапно ставшего таким зловещим, избавиться от кошмарного видения, но никак не могла вспомнить, как это сделать. Она слышала металлический звон цепей. Нет! Н-Е-Е-Е-Т…

* * *

– Ты не сможешь меня победить! – орал отвратительный Стронгман, и его слуги желали, чтобы это было правдой.

– Замолчи и выйди из него!

– приказал Ханк.

Его слова разметали демонов по сторонам и поразили их хозяина не хуже, чем удар профессионального боксера.

Касеф шипел, изрыгая проклятия и непристойную брань прямо в лицо молодому пастору. Члены университетского правления застыли вокруг совещательного стола, некоторые быстро нырнули под него. Адвокаты пытались утихомирить Касефа.

– Мне нужна моя дочь!

– потребовал Маршалл. – Где она?

– Все кончено! – крикнула Сузан. – Я передала в газету все документы! Теперь ФБР займется тобой, и я собираюсь все рассказать полиции.

За спинами своих мужественных друзей Кевин выкрикивал:

– Касеф! Ты думаешь, что ты такой сильный? Давай выйдем и посчитаемся, как мужчина с мужчиной!

* * *

Страшное черное облако, которое медленно и неуклонно опускалось на город, и возносящиеся кверху сияющие ангелы заполнили все пространство над Аштоном. Небо гремело, как во время грозы, от столкновения невиданной силы двух духовных миров. Клинки сверкали, усиленные в сотни раз эхом крики и вопли разносились по всему небу. Небесное войско, отважно действуя мечами, косило ряды демонов. Те падали на землю, подобно метеоритам. Вращаясь и сгорая на лету, бесы превращались в облачка красного дыма.

* * *

Тол, Гило и Генерал стремительно летели к университету, держа наготове обнаженные мечи. Город внизу под ними потерял свои очертания. Несметные полки ангелов, пробиваясь сквозь гущу демонов, стекались к Вайтмор-колледжу. Вскоре над университетом образовался балдахин из светлых ангелов, сверху накрытый черным колпаком, охватывающим весь город. Силы противника в этом месте ослабевали.

– Еще немного, и мы возьмем верх над Стронгманом! – Гило старался перекричать шум ветра и крыльев.

– Ищи Санди! – приказал Тол. – Нельзя терять ни секунды!

– Князя Силы я беру на себя, – спокойно произнес Генерал.

– А уж Рафар скоро получит от меня то, чего он так добивался! – добавил Капитан.

Прибавив скорость, ангелы летели сквозь толщу демонов, каждый к своей цели. Бесы по-прежнему пытались перекрыть доступ к университету. Они всей сворой кидались на ангелов, но для Гило сражаться с бесами было настоящим наслаждением. Сквозь свист мечей, разящих врагов одного за другим, до Тола с Генералом доносился его раскатистый хохот.

Тол тоже был полностью захвачен сражением. Он был ^видной добычей для демона, которому посчастливилось бы поразить его. Злобные духи колоссальных размеров набросились на Капитана, и ему было не так-то легко одолеть их.

Быстро скользя в воздухе, он прикончил одного из безобразных великанов, взвился по спирали вверх и напал на следующего, с силой вонзив в него меч. Затем Тол пулей бросился навстречу бесам, проткнул мимоходом зазевавшегося демона, подхватил его крылом и кинул поверженного беса так, что тот сразу же исчез из виду.

И опять отважный ангел со скоростью артиллерийского снаряда подлетел сзади еще к одному врагу и снова ударил. Бес исчез в облаке красного дыма. Через несколько мгновений, выскользнув из когтей трех бандитов, Тол внезапно стремительно полетел к университету, рассекая каждого, кто вставал на его пути. Откуда-то из-за плеча, слева, по-прежнему доносился смех и победные крики Гило.

* * *

Атмосфера в конференц-зале быстро накалялась. Долорес Пинкстон кипела от возмущения:

– Я знала!

Я это знала!

Я знала, что вы в этом погрязли!

– Хоган, – проговорил Эжен Байлор со злостью, ты врешь, у тебя ничего нет.

– У меня есть все, и ты это прекрасно знаешь. Касефу стало совсем дурно.

– Убирайтесь отсюда! Я вас всех прикончу, если вы не уйдете с моей дороги!

Неужели перед ним тот самый Касеф, за которым Маршалл охотился все это время? Наглый мистический гангстер, правящий огромной империей? Неужели он в самом деле боится?

– Ты проиграл, Касеф!

– грозно произнес Маршалл.

– Ты побежден, Стронгман!

– в тон ему вторил Ханк.

Ужасный бес затрясся от страха. Все остальные демоны в комнате сжались в комок.

– Итак, давай сочтемся, – снова предложил Маршалл. – Где моя дочь?

* * *

Бруммель был близок к инфаркту, и ему действительно хотелось, чтобы его хватил удар. Все это было так ужасно. Люди, сидевшие за столом, как завороженные внимали этому чудовищу, вещавшему устами Лангстрат. Они упивались происходящим с Санди. Девушка извивалась и корчилась, кричала и стонала, изо всех сил сопротивляясь невидимому мучителю.

– Отпустите меня! – во весь голос взывала она. – Отпустите меня!

Ее глаза были полузакрыты. Сейчас они видели неописуемые ужасы другого мира.

– Она умрет, Бруммель! Они ее убьют!

Неуклюжее, похожее на паука чудовище, сидящее на месте Лангстрат, заорало голосом, заставившим Бруммеля содрогнуться до глубины души:

– Ты пропала, Санди Хоган! Теперь ты в наших руках! Ты принадлежишь нам, мы – твоя единственная реальность!

– Добрый Бог! – звала в отчаянии Санди. – Пожалуйста! Забери меня отсюда!

– Иди к нам! Твоя мать сбежала, а отец мертв! Его нет! Не думай о нем больше. Ты принадлежишь нам!

Неожиданно Санди резко вздрогнула, обмякла, будто ее смертельно ранили. На ее лице внезапно появилось и застыло выражение полной растерянности.

Бруммель больше не мог оставаться безучастным. Прежде чем подумать, что он делает, Альф вскочил со стула, подбежал к Санди и мягко потряс ее за плечи, пытаясь вызвать девушку на разговор.

– Санди! – умолял шериф. – Санди, не слушай их! Это все ложь. Ты меня слышишь?

Несчастная девушка не слышала его.

Но зато слова Бруммеля отлично расслышал Рафар. Лангстрат буквально спрыгнула со стула и заорала на Бруммеля все тем же глубоким дьявольским голосом:

– Замолчи, ничтожное насекомое, и отойди в сторону! Она принадлежит мне\

Бруммель не обратил на нее никакого внимания.

– Санди, не верь этим лживым чудовищам. Это я, Альф Бруммель. С твоим отцом все в порядке.

Ярость Рафара возрастала, отчего тело Лангстрат готово было взорваться.

– Хоган побежден! Он сидит в тюрьме!

Бруммель посмотрел прямо в бешеные глаза Лангстрат-Рафара и воскликнул:

– Маршалл Хоган на свободе! Ханк Буш на свободе! Я сам их выпустил! Они свободны и уничтожат тебя!

Рафар на мгновение остановился. Он, конечно, не поверил этому слабаку, этой ничтожной кукле, которая никогда раньше не решалась даже пикнуть что-нибудь против.

Но вдруг до его ушей донесся совершенно не подходящий к месту смешок за спиной Бруммеля, и Рафар увидел знакомую физиономию, издевательски насмехающуюся над ним.

Люциус!

* * *

Тол и Гило уже опустились внутрь административного корпуса, как вдруг Тол замер.

– Погоди! Что там такое?

* * *

Люциус выхватил меч.

– Ты не такой уж неуязвимый, Рафар! Твой план провалился, и я буду единственным князем Аштона! Меч Рафара, сверкнув, вылетел из ножен.

– И ты смеешь противостоять мне?

Его меч со свистом рассек воздух, но Люциус отразил выпад. Однако сила удара чуть было не опрокинула его навзничь.

Демоны в комнате были поражены и сбиты с толку. Они не понимали своих хозяев. Что происходит?