Салли Лэннинг - Цель жизни

• Название: Цель жизни
• Автор: Салли Лэннинг
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000

Уезжая из родного города, Дэйв Хаммонд испытывает ненависть к Кэтти Максвел, из-за которой его жестоко избили. Но через десять лет, встретив ее снова, он понимает, что на самом деле любил эту женщину всегда.

За эти годы многое произошло, и им обоим будет нелегко преодолеть препятствия на пути к счастью.

---

«Оставь меня в покое, пожалуйста», вспомнил он ее слова.

Дэйв решительно отворил дверь магазина и подошел к Кэтрин.

— В чем дело, Кэтти? — спросил он, не думая о том, что поступает бестактно. — Десять лет назад ты бы и близко не подошла к такому магазину.

Она выпрямилась и смело поглядела на него.

— Сколько можно повторять, что я не нуждаюсь в тебе? Исчезни из моей жизни, Дэйв!

— Я просто хочу, чтобы ты объяснила, что происходит.

— Происходит вот что: ты не желаешь оставить меня в покое.

Женщина за прилавком забеспокоилась:

— Тебе помочь, Кэтти?

— Нет, спасибо, Мэри. Он уже уходит.

— Тебе повезло, что я опаздываю на работу, — проворчал Дэйв.

Но на самом деле он поспешил ретироваться еще и потому, что ему было нечего сказать Кэтрин и к тому же совсем не хотелось ее сердить.

Дэйв продолжил свой путь, теряясь в догадках. Неужели Фрэнк обанкротился? От этого никто не застрахован… Только этим можно было объяснить тот факт, что Кэтти покупала своим детям подержанную одежду.

Впрочем, какое ему дело до всего этого? Почему он так обеспокоен этим маленьким происшествием? Кэтрин обошлась с ним довольно грубо, но ее можно понять… Дэйв заметил, какой у нее измученный, усталый вид. И хотя она накричала на пего, ему хотелось схватить ее на руки, отнести домой, утешить и заняться с ней любовью. Да, именно этого он хотел больше всего — заниматься с ней любовью день и ночь, послав к чертям детей и мужа.

Весь день Дэйв работал почти без передышки, чтобы только не думать о Кэтрин. Но говорить с Карлосом насчет его сестры все же не стал.

В субботу утром Дэйв решил проехаться по городу и зайти в магазины. Ему нужны были хорошие динамики для нового дома.

Погода вдруг испортилась, и после теплых, солнечных денечков вдруг полил дождь и поднялся холодный ветер.

Проезжая по пустынной улице, он вдруг заметил вдалеке женщину, которая бежала на автобусную остановку.

У бедняжки даже нет зонтика, с сочувствием подумал он и, поравнявшись с ней, узнал Кэтрин.

Я стараюсь не попадаться ей на глаза, но мы все время встречаемся, усмехнулся он. Неужели Портсмут такой уж маленький город?

На Кэтрин была голубая куртка, а в руках она держала спортивную сумку. Видимо, едет на занятие по аэробике.

Дэйв притормозил у остановки, опустил стекло и крикнул:

— Кэтти! Садись в машину! Я подброшу тебя в спортивный центр.

Она вздрогнула, удивленно уставившись на него, но не двинулась с места. Ее куртка уже промокла, струйки дождя бежали по лицу. Кэтрин глянула, не идет ли автобус, и только потом подошла и открыла дверцу.

Когда она уселась на сиденье рядом с Дэйвом, он сказал:

— Подними стекло. Ну и погода сегодня, правда? И часто так бывает в Портсмуте?

— Нет, не очень, — ответила Кэтрин и пристегнула ремень.

Затем она откинула капюшон и встряхнула головой. На этот раз ее волосы не были стянуты в хвост, и Дэйв мог любоваться этой золотистой копной. Его охватило неожиданное волнение — она была так близко! Но так недоступна… Заставив себя сосредоточиться на дороге, он спросил:

— Так тебя отвезти в спортивный центр? Кэтрин кивнула.

— Если тебе это по дороге.

— А девочки на этот раз остались дома?

— Да, к счастью, мне удалось найти няню на несколько часов. — Она взглянула на него и переменила тему: — Ты живешь где-то поблизости?

— На Уитмен-стрит.

— А-а… А где ты работаешь?

— В гараже на Смитсон-роуд.

Они как раз остановились на светофоре, и Дэйв, неожиданно для самого себя, вдруг сказал, глядя Кэтрин в глаза:

— Кэтти, если тебе понадобится помощь, скажи мне. — Он осекся, смутившись, а потом продолжил: — Не знаю, почему я говорю тебе все это, но поверь, я всегда ютов помочь тебе… — Тут он вдруг улыбнулся. — Просто в память о нашей молодости.

Она смотрела на пего, широко раскрыв глаза.

— В чем дело? — спросил Дэйв.

— Я совсем забыла твою улыбку, — проговорила она, опустив голову. — В пей есть что-то такое… Мне кажется, что… Господи, да что я такое говорю!

У Дэйва даже дыхание перехватило, а сердце бешено забилось в груди.

— Ты можешь рассказать мне все, Кэтти, — сказал он.

— Нет, не могу, — тихо возразила она, и голос ее дрогнул.

Дэйв вдруг заметил, что в ее глазах стоят слезы.

— Кэтти… — испуганно начал он, но тут сзади раздался гудок, напоминая, что зажегся зеленый свет.

Они некоторое время молчали. Слышно было только, как дворники шуршат по стеклу. Наконец Кэтрин сказала:

— Забудь этот разговор, Дэйв. Просто я устала, вот и все. И потом я ненавижу ветер.

— Я помню, — отозвался он. — Ты как-то рассказывала, как, когда была еще совсем маленькой, заблудилась в ветреную погоду и очень испугалась. — Кэтрин поведала ему об этом в гараже, когда Дэйв драил машину ее отца. — А помнишь, мы сидели в саду, и твой шарфик унесло прочь порывом ветра? Я побежал за ним и нашел на кусте сирени…

— Да, — тихо откликнулась Кэтрин. — Кусты были словно в фиолетовой пене… — Она вдруг закусила губу и спросила: — Ты никогда ничего не забываешь?

В этом вопросе был вполне определенный подтекст, и Дэйв уловил это.

— Приходится помнить, — ответил он. — Но мне хотелось бы думать, что у тебя остались от того времени только светлые воспоминания.

— Это совсем не так.

Дэйв вдруг вспомнил ночь, когда он шел через лес домой и его встретили трое нанятых папашей Копландом парней… Вот бы рассказать Кэтрин об этом! Впрочем, к чему?

Настроение у него испортилось.

— Мы почти приехали, — объявил Дэйв, глядя прямо перед собой. — Надеюсь, занятие пройдет успешно.

Кэтрин, уловив перемену в его настроении, выпрямилась, подняла голову и вежливо произнесла:

— Спасибо, что подвез.

Когда машина остановилась у входа в здание, она быстро выбралась наружу и, не оглядываясь, побежала к двери. Дэйв даже не проводил ее взглядом. Он сидел, вцепившись обеими руками в руль, и смотрел прямо перед собой. Потом, словно очнувшись, выжал сцепление и поехал прочь.

Вот и поговорили, думал он. И зачем только я предложил подвезти ее? Только растравил себя, и больше ничего! Опять в сердце ноет былая рана, опять воспоминания терзают душу. Он глянул на искривленный мизинец на левой руке — последствия того избиения. Разве можно это забыть?

В магазин Дэйв пришел в отвратительном состоянии и сгоряча купил самые дорогие динамики, потратив гораздо большую сумму, чем собирался, а потом повез покупку в новый дом.

Шоссе шло вдоль берега, и вид бушующего моря, грозного серого неба и трепещущих на ветру деревьев действовал на Дэйва угнетающе. Дом, который всегда радовал его, сейчас показался вдруг особенно холодным и мрачным, да и ремонту конца не было видно. Оказалось, что слесарь не закончил работу и не приехал в пятницу, как обещал, а электрик сообщил в записке, что у него возникли серьезные проблемы с проводкой. Дэйв бродил по комнатам и злился.

Зачем я связался с этим старым домом? На черта он мне нужен? — думал он.

Слава Богу, что сегодня вечером он ужинает с Майком, а завтра поедет к матери. Два вечера будут полностью заняты, а это значит, что у него не останется времени на мысли о Кэтрин Максвел.

Но куда деваться от них ночью?

В этот вечер Майк повел Дэйва в свой любимый ресторанчик.

— Тебе надо хорошенько поесть, мальчик мой, — настаивал старик. — Ты плохо выглядишь.

Дэйв и не думал сопротивляться.

— Я действительно голоден, — сказал он. — Забыл сегодня пообедать.

Они заказали стейки, печеный картофель и салаты. Потягивая пиво, Дэйв рассказывал другу о том, с какими проблемами столкнулся, занимаясь ремонтом дома в Стоунроке, и тот охотно давал ему советы.

— Ты собираешься переехать туда вместе с женщиной? — спросил вдруг Майк.

— Нет, — коротко ответил Дэйв, усердно нарезая мясо.

Старик внимательно посмотрел на него и заметил:

— Послушай, если автомобиль невозможно починить, ты от него избавляешься, так?

Дэйв усмехнулся, догадавшись, к чему тот клонит.

— А если он слишком дорог сердцу? Скажем, это твой первый в жизни автомобиль?

— В твоем возрасте эта проблема решается просто: оставил его на задворках и взял себе новый, — ответил Майк. — Не будет же молодой парень драить старую развалину?

— Ты так считаешь? По своему опыту судишь?

— Нет, мальчик мой. После того, как Бетси умерла, я даже не стал искать себе подружку. Что толку бегать на свидания в моем-то возрасте? Нет, это не по мне.

Дэйв сокрушенно покачал головой. Он знал, каким ударом для Майка была смерть жены.

— А у моей матери есть друг, и им хорошо вместе. Никогда не поздно попробовать, Майк.

— Вот сам и пробуй. Сестричка Карлоса просто красотка. У нее такие же черные волосы, как у тебя, и танцевать она любит. А то ходишь с таким кислым видом, будто наелся клюквы.

Дэйву вдруг захотелось рассказать Майку о Кэтрин, но он знал, что не сможет. С детства он отличался скрытностью: даже мать не знала и половины того, что происходило с ним.