Патриция Грассо - Мой милый ангел

• Название: Мой милый ангел
• Автор: Патриция Грассо
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-025029-0

Анджелика… Юная, невинная девушка, вынужденная содержать семью мошенничеством – и в совершенстве овладевшая шулерскими секретами…

Не зная жалости, она жестоко мстила мужчинам, повинным в разорении ее семьи. Но однажды жизнь столкнула ее с Робертом Кэмпбеллом – достойным противником, решившим любой ценой спасти своего отца от мести Анджелики…

Они должны ненавидеть друг друга – но судьбой их стала невероятная, немыслимая страсть…

Они должны были стать врагами – но стали любовниками…

---

Прошло два дня. Утром Анджелика проснулась с улыбкой на лице и мыслями о Роберте.

«Мне вас будет не хватать еще больше!» – вспомнила она его слова, сказанные при прощании.

И почувствовала, как они согревают ее сердце.

Несмотря на то что их знакомство продолжалось всего несколько дней, Анджелика уже не могла представить себе жизни без этого человека. Без Роберта Роя…

«Неужели это любовь?» – подумала она.

– Милая, иди к нам! – донесся из гостиной голос тетушки.

– Иду!

Она выбежала из своей спальни и бросилась вниз по лестнице.

Тетушка Рокси, Саманта и Виктория сидели у окна и смотрели в сторону парадного крыльца. Анджелика подбежала к ним:

– Боже мой, что там?

– Очевидно, герцог Инверари откликнулся на мое письмо, – улыбнулась тетушка.

Перед крыльцом стоял четырехместный экипаж с гербом герцога Инверари на дверцах, запряженный четверкой белых лошадей. К экипажу была прицеплена грузовая повозка.

– Подумаешь, герцог! – тихо проворчала Виктория. – Грязная вонючая задница – вот он кто!

Между тем лакей в зеленой ливрее поднялся по ступенькам крыльца и постучал в дверь. Тетушка Рокси пошла открывать.

– Вы – графиня Мелроуз? – спросил лакей.

– Нет. Графиня Мелроуз – это моя племянница. Я сейчас ее позову. Анджелика! Это к тебе.

Девушка вышла в холл и вопросительно посмотрела на слугу. Тот учтиво поклонился:

– Графиня Мелроуз?

– Да.

– Мой хозяин, его светлость герцог Инверари, имеет честь просить все ваше семейство безотлагательно приехать к нему.

«Интересно, за кого почитает себя этот герцог Инверари? – подумала Анджелика. – За короля Англии? Если так, то неужели не понимает, что моей ноги никогда не будет в его доме!»

– Передайте его светлости, – высокомерно ответила Анджелика, – что графиня Мелроуз считает его не вправе отдавать ей приказания!

Слуга посмотрел на нее с выражением крайней растерянности:

– Миледи, я не могу вернуться без…

– Минуточку! – прервала слугу тетушка Рокси. Она схватила Анджелику за руку и, невзирая на сопротивление племянницы, вытащила ее в прихожую.

– Упаковывай свои вещи! – приказала она шепотом. – Похоже, мы имеем шанс расстаться со своей бедностью!

– Я никуда не поеду! – твердо заявила Анджелика.

– А я-то думала, что ты хочешь отомстить мерзавцам, укравшим отцовское состояние! Подумай, может ли представиться для этого более удобная возможность, чем пребывание в качестве гостьи герцога Инверари в его собственном доме?

– Но ведь герцог…

– …не имел никакого отношения к бедам, постигшим твоего отца, – закончила за племянницу тетушка Рокси.

– А как быть с Робертом?

– О нем не беспокойся. Обещаю, что уговорю его сиятельство найти способ разыскать Роберта Роя. Но если ты мне не веришь, то оставь ему записку.

Анджелика колебалась, хотя и могла предположить, что предлагаемый тетушкой шаг может оказаться самым лучшим способом разыскать мерзавцев, погубивших Грэма Дугласа. Но что, если Роберт не захочет встречаться с ней в доме герцога Инверари? Ведь в этом случае она, возможно, никогда его больше не увидит…

– Подумай о будущем своих сестер! – продолжала убеждать Анджелику тетушка, как бы прочитав мысли племянницы. – При материальной поддержке герцога они смогут найти достойных женихов!

Анджелика, конечно, понимала, что слова тетушки не лишены здравого смысла. Действительно, она может оставить Роберту записку с указанием своего адреса, в которой будет умолять его приехать за ней.

– А Джаспер? – задала она последний вопрос, уже готовая сдаться.

– Вот выдумала проблему! Мы просто заберем его с собой!

– Что ж, все это очень неплохо звучит, хотя мне и не нравится!

Двумя часами позже все семейство Дуглас вместе с неизменным Джаспером сидело в роскошном экипаже герцога. А еще через несколько минут они подъехали к подъезду элегантного кирпичного особняка. Слуга спрыгнул с козел и помог женщинам спуститься по ступенькам на землю.

Двери дома распахнулись, и на пороге появился дворецкий герцога. Он пытливо посмотрел на тетушку и галантно поклонился:

– Леди Роксанна, вы стали еще красивее с той поры, как мы виделись в последний раз!

– Старый льстец! – откликнулась тетушка, одарив дворецкого обольстительной улыбкой, и тут же обратилась к племянницам: – Пойдемте, девочки!

Холл особняка было внушительным. По углам стояли мраморные римские статуи, а карнизы украшала затейливая роспись по дереву. Сам же потолок был расписан орнаментами в стиле рококо.

– Прошу вас следовать за мной, – сказал дворецкий с легким поклоном. – Его светлость приказал мне сопровождать вас до самых дверей его рабочего кабинета.

Гости, предводительствуемые дворецким, поднялись по лестнице на второй этаж. Замыкала шествие Виктория, державшая в руках клетку с попугаем.

Они остановились перед кабинетом хозяина дома. Дворецкий осторожно постучал.

– Войдите! – донеслось из-за двери.

При звуке этого голоса у Анджелики вспотели ладони. Тем временем дворецкий пропустил гостей в кабинет герцога.

Несмотря на свой довольно преклонный возраст, герцог Инверари выглядел весьма привлекательным мужчиной. Высокий, хорошо сложенный, с черными волосами, чуть посеребренными на висках, и темными глазами, он показался Анджелике до странности знакомым.

– Мне очень не хватало вас, Роксанна, – сказал хозяин дома, выйдя из-за стола и взяв тетушку за обе руки. Но вместо того, чтобы галантно поцеловать одну из них, как того требовал светский этикет, крепко прижал Рокси к груди и запечатлел поцелуй на ее щеке.

– Дорогой мой, – пропела нежным голосом тетушка. – Если бы вы только знали, как часто я думала о вас! И частенько нуждалась в вашей помощи. Но мой покойный брат Грэм был слишком горд, чтобы разрешить мне обратиться к вам!

– Вам, несомненно, надо было помочь! – с горчинкой в голосе сказала Анджелика. – Согласитесь, что настоящие друзья поддерживают друг друга в беде, не дожидаясь просьб!

– А вот дочери Грэма, – продолжала Рокси, пропустив мимо ушей колкость старшей племянницы. – Самую болтливую из них зовут Анджеликой.

И тетушка бросила на нее предостерегающий взгляд.

– Ах да! – воскликнул герцог, приветливо улыбнувшись Анджелике. – Графиня Мелроуз! А кто в этой клетке?

– Джаспер, мой попугай. Но не трогайте его, если не хотите остаться без пальца!

– Своевременное предупреждение! – рассмеялся герцог.

– Черт! – крикнул Джаспер.

Саманта и Виктория захихикали, прикрыв рты ладошками. Анджелика тоже не удержалась от улыбки.

– Я вижу, у него богатый словарный запас, – снова засмеялся герцог. – А как зовут этих милых девочек?

– Саманта и Виктория, – представила их тетушка Рокси.

– Очень рад с вами познакомиться! Прошу чувствовать себя как дома!

Выдержав паузу, герцог снова улыбнулся и обратился к Рокси:

– Завтра утром меня навестит самый модный столичный портной. Он поможет всем вам несколько подправить гардероб, сделав его максимально современным и модным. А сейчас вы, видимо, устали. И я попрошу Тинкера проводить вас в спальные комнаты.

Как только дворецкий открыл дверь гостиной, Анджелика встала, намереваясь тотчас же последовать за сестрами и тетушкой. Но герцог остановил ее:

– Я хотел бы поговорить с вами тет-а-тет, мисс Анджелика. А Тинкер через несколько минут вернется и проводит вас в приготовленную комнату.

В голосе герцога прозвучали нотки приказа, а отнюдь не просьбы.

– Умоляю, веди себя прилично, – шепнула Анджелике тетушка, направляясь к двери.

Оставшись наедине с хозяином дома, девушка вопросительно посмотрела на него.

– Садитесь, мисс Анджелика, – очень вежливо сказал герцог, пододвинув гостье стул, после чего опустился в большое старинное кресло. – Куда вы хотели бы поселить Джаспера? – спросил он. – Я могу поставить в каждой комнате по отличнейшей клетке.

– Джаспер предпочитал бы жить в моем скромном коттедже, – холодно ответила Анджелика.

– А вы стали еще красивее, чем раньше!

– Я что-то не помню, чтобы мы с вами когда-либо встречались! – с трудом выдавила из себя Анджелика.

– С первого момента вашего появления в моем доме я почувствовал в вас почти откровенную враждебность, – усмехнулся герцог. – Извините, мисс Дуглас, но в чем причина подобного отношения? Тем более что я широко открыл перед вашим семейством двери моего дома! Почему вы меня так не любите?

– Потому что вы предали отца. И я намерена заставить ваше сиятельство пожалеть об этом!

Губы герцога насмешливо скривились.

– Вижу, вы унаследовали непримиримый характер строптивой тетушки. Но я хотел бы устранить некоторое недопонимание между нами. Поверьте, что ваш покойный отец был моим самым лучшим другом. И я его не предавал!