Джек Эллис - Ночная жизнь

• Название: Ночная жизнь
• Автор: Джек Эллис
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Я так и думал.

- Но я знаю, что я видел. Это существо подняло его и, черт вас побери, съело! От Фила осталась одна вода.

Сержант поджал губы и кивнул

- Хорошо, сэр, успокойтесь. Одну минуту.

Он поднял трубку и набрал две цифры. Улыбнувшись Саймону, он сказал в трубку:

- Это Кроуч из приемной. Тут у меня сидит молодой человек. Он хочет вам кое-что рассказать. Может, вы спуститесь?

Повесив трубку, он снова улыбнулся и сделал запись в бланке. Сзади раздались шаги, и Саймон, обернувшись, увидел двух молодых полицейских.

- Он говорит, что видел, как съели его друга. Я хотел бы задержать его как свидетеля до выяснения всех обстоятельств. Отведите его наверх и посадите в шестой номер.

Саймон был так изумлен, что даже не стал сопротивляться и протестовать, когда полицейские профессионально заломили ему руки за спину.

- Вы что, меня арестовываете? - только и спросил он.

- У вас была трудная ночь, сэр. Я хочу, чтобы вы хорошо обдумали то, что вы видели.

- Могу ли я позвонить?

- Да, там есть телефон, возле камер. Приятного времяпрепровождения.

4

В шесть часов вечера дежурный офицер постучал по прутьям его камеры. Саймон встал с нар, потянулся и подошел к двери. Офицер открыл дверь, и Саймон вышел.

- Мы выпускаем вас, мистер Бабич.

Саймон прошел за офицером вдоль ряда камер и спустился по узкой лестнице в комнату выписки. Женщина за стойкой подала ему пакет с его вещами. Саймон открыл его и высыпал содержимое на стойку. Бумажник был таким же худым, как утром. Он посмотрел на женщину, выдававшую вещи. Она нахмурилась, и Саймон понял, что она не оценит шутки, поэтому ничего не сказал о стодолларовых купюрах, якобы бывших у него в бумажнике.

- Все? - спросила она.

- Да, спасибо.

- Распишитесь.

Саймон расписался. Когда он обернулся, офицера, сопровождавшего его, уже не было, зато на скамейке у двери сидела Ребекка Ратман. Она встала и улыбнулась. На ней была коричневая кожаная куртка пилотов-бомбардировщиков, так называемый "бомбер", синие джинсы и черные ботинки. В других обстоятельствах Саймон с удовольствием подольше задержал бы на ней взгляд.

- Я позвонила, и мне сказали, что вас выпускают.

- Так я есть.

- Как вы себя чувствуете?

- А как я выгляжу?

- Не очень xopoшo.

- Это случается, когда чувствуешь себя полным дерьмом.

- Вы злитесь?

- Что вы, я просто вне себя от счастья.

- Мне очень жаль, хотя я рада, что вы заявили в полицию. Вам не поверили?

- Да, мне не поверили.

- А вы рассказали им...

- Я рассказал им все. Они подумали, что я под кайфом, что у меня глюки. Они посылали туда машину и, конечно, ничего не нашли. Бездомные каждый день пропадают. Или тебе это неизвестно?

Бекки ничего не ответила, и он прошел мимо нее к дверям. На улице было прохладно, вечернее солнце отбрасывало длинные тени. Саймон сунул руки в карманы.

- У тебя никаких новостей насчет Фила?

- Никаких, но это не значит...

- Черт!

- Саймон, я видела тебя прошлой ночью...

- Я уже сказал тебе, что был трезв.

Ребекка поджала губы и сделала вид, что поправляет шарф.

- И что ты собираешься делать?

- Пойду домой и лягу спать.

Она кивнула:

- Я тут подумала, может, если ты хочешь, мы поищем Фила вместе?

- Я же сказал тебе, что случилось с Филом.

- После твоего звонка утром я перезвонила в полицию и поговорила с сержантом. Он говорил, будто ты рассказал ему, что Фила съели, и осталась только вода.

- Богатое воображение, не правда ли?

- Если мы поищем его, то...

- Захвати губку и ведерко, мы его соберем.

- Перестань психовать.

Саймон присел на ступеньку и улыбнулся проходящим мимо полицейским. Бекки села рядом.

- Если ты не перестанешь так вести себя, то скоро опять окажешься за решеткой.

- Да, и что же мне делать?

- Я об этом думала. Кроме того, чтобы помочь мне поискать Фила, ты мог бы поговорить с Джеком Холденом. Ты знаешь Джека Холдена?

- Нет. Я имею в виду, что не знаком с ним лично. Я знаю о нем из газет и все такое. "Уличный листок", да?

- Да, верно. Он мог бы поместить объявление. Если Фил жив, он обязательно его прочтет. В любом случае, если кто-то нападает на бездомных, Джек может опубликовать предупреждение.

Саймон кивнул:

- Ладно. Где он живет?

- На углу Седьмой и Хеннепин. На вывеске написано: "Квартира Джека".

- Да, я знаю, где это. Так я и сделаю.

Пару секунд она вопросительно смотрела на него, потом кивнула:

- Вот и прекрасно.

- Ты не составишь мне компанию?

- Мне надо в ночлежку.

- А зачем ты пришла сюда?

Она покраснела и отвела взгляд.

- Хотела убедиться, что ты в порядке. Я чувствовала себя виноватой, ведь это я уговорила тебя пойти в полицию.

- Я в порядке.

- Ну и хорошо.

Саймон встал и потер руки.

- Я, пожалуй, пойду.

Она тоже встала и посмотрела на него, не говоря ни слова. Саймон кивнул ей и стал спускаться. Внизу он остановился и повернулся к ней:

- Я мог бы иногда заходить в ночлежку, навещать тебя, так, на всякий случай.

- Заходи, конечно, если хочешь.

- Или мы могли бы сходить куда-нибудь вместе. Ты любишь кино?

- Ну да, конечно. Когда фильм хороший.

- Ну и хорошо. Я позвоню.

Она помахала ему на прощание. Саймон перешел улицу и направился в сторону Николет. В лицо ему дул резкий и холодный ветер. Переходя Николет, он чуть было не попал под автобус. Водитель высунулся из окна и покрутил пальцем у виска:

- Ты что, ослеп?

К вечеру заметно похолодало. Вдруг перед глазами Саймона встала утренняя толпа бродяг. Интересно, подумал он, как они спасаются от холода в течение долгого дня? Когда он наконец добрался до Хеннепин, лицо у него просто окоченело.

Джек жил в угловом помещение на первом этаже многоквартирного дома на углу Седьмой улицы и Хеннепин-авеню. История его жизни широко освещалась не только в местной, но и в межрегиональной прессе. Джек Холден, семидесятилетний пенсионер, выпускал ежедневный листок новостей, бесплатно распространяемый в приютах, на раздачах бесплатного супа, на перекрестках и вообще везде, где только можно. Тридцать лет он проработал репортером в "Стар трибюн" и вышел на пенсию в 1990 году, вскоре после смерти жены. В течение года он путешествовал по стране и вернулся домой скучающий и разочарованный. В июне 1991 он арендовал помещение, где раньше была парикмахерская, перевез туда стол, шкафы, компьютер с лазерным принтером, ксерокс и стал издавать "Уличный листок". Пять дней в неделю он писал, редактировал, копировал и бесплатно распространял свой листок новостей. В каждом выпуске помещалось расписание работы ночлежек, бесплатных кухонь, личные объявления и многое другое. Джек даже предоставлял место для сотни абонентских ящиков, для всех желающих, и тоже совершенно бесплатно.

Когда Саймон вошел, над дверью зазвонил колокольчик. Джек Холден, которого Саймон сразу узнал по многочисленным фотографиям в газетах, оторвал взгляд от монитора и посмотрел на гостя. В зеркале, остававшемся на стене еще со времен парикмахерской, Саймон увидел свое отражение. Вид у него был неважный, да и чувствовал он себя в точности как выглядел. Джек улыбнулся. Улыбка его была искренней, теплой и добродушной.

- Дерьмово выглядишь, сынок. Присаживайся.

Саймон вздохнул и с удовольствием опустился в кресло возле стола.

- Хочешь кофе? - спросил Джек.

- Нет, спасибо.

- Тогда чем могу быть тебе полезен?

- Ну, вообще-то меня к вам направила Бекки Ратман, знаете, из ночлежки на Одиннадцатой улице.

- А, так ты, наверное, Саймон? Бекки мне звонила.

- И что она вам сказала?

- Сказала, что с вашим общим знакомым, Филом, приключилась какая-то неприятная история. Я не совсем понял. Ты хотел мне ее рассказать?

- Да.

- Я не видел Фила уже несколько месяцев.

- Я иногда с ним встречался.

- Ну и как он?

- До вчерашнего вечера все было в порядке.

- До вчерашнего вечера, говоришь? Из-за этого ты ко мне пришел?

- Я кое-что видел - кое-что, о чем, мне кажется, вам стоит рассказать в своем "Листке".

- Да? И что же?

Саймон глубоко вздохнул:

- С Филом случилась беда.

Джек нахмурился:

- Вот как?

- Мне трудно вам объяснить.

- Понимаю.

- Это похоже на сумасшествие.

- Так ты мне расскажешь или я должен угадывать?

- Было темно. Это было в переулке за "Мунбим Букс".

- Так, дальше?

- Что-то держало его на весу. Сжимало его. А потом его не стало. - Не стало?

- Это что-то его съело.

-Что?

Саймон потер лицо ладонями.

- Простите меня. Я и сам не совсем ясно себе представляю, что произошло. Я бы с удовольствием сформулировал это по-другому, но у меня не получается. Я не могу придумать ничего, что звучало бы более разумно. Там, в переулке, было что-то, похожее на человека, только это был не человек. Это существо обхватило Фила, словно закутало его в какую-то простыню. Оно сжимало его, потом на землю полилась вода, а Фил исчез. Оно повернулось и увидело меня. Я убежал.