Джулианна Морис - Женщина начинает и выигрывает

• Название: Женщина начинает и выигрывает
• Автор: Джулианна Морис
• Издательство: Радуга
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-05-005678-0, 0-373-19436-6

Калли Уэбстер напоминала себе человека, решающего шахматный этюд: белые начинают и выигрывают. Цель и условия определены, осталось только найти правильные ходы, ведущие к победе. Если она хочет, чтобы Майкл Фицпатрик женился на ней, спешить не следует убежденных холостяков надо брать измором!

---

Взгляд Калли красноречиво ответил ему, что она ни капельки не волнуется за своего отца и не разделяет тревоги Майкла.

— О, с моим дорогим папочкой все в полном порядке! Представляешь, недавно даже нашлись деньги на обновление церкви. У него сейчас скопилось столько забот, что он, думаю, и не заметит моего отсутствия.

В любом случае возвращаться домой, в Вашингтон, я не собираюсь! — добавила Калли мысленно.

Она собиралась пожить на Аляске как можно дольше… Хорошо, что Майкл не ведает об истинной цели ее приезда сюда. Если узнает — мигом убежит в Техас или еще куда-нибудь подальше.

Конечно, не совсем честно скрывать от него то, что она приехала сюда с намерением соблазнить его и женить на себе, но, признайся она в этом, у нее не останется ни единого шанса на успех. А попытаться стоит. Она давно его знает и уверена, что из него выйдет замечательный муж.

В том случае, если у нее не получится заарканить Майкла, можно будет начать поиски другого кандидата в женихи — всем известно, что на Аляске самый большой процент одиноких мужчин. Неужели ей не удастся найти себе подходящую пару?

Хватит с нее тихой жизни в Вашингтоне! Настоящая Калли Уэбстер — это женщина-тайна. Смелая.

Дерзкая. Агрессивная. Женщина, которая знает, чего хочет, и может добиться желаемого.

Она вышла на охоту, и Майкл обязательно попадется в ее сети.

— А мне кажется, что Калли справится с этой работой, — вмешался в разговор Донован.

— Ну, конечно, без адвоката не обойтись. Как будто я сам не могу разобраться, — недовольно пробормотал Майкл.

— Спасибо за веру, — кивнула Калли Доновану, проигнорировав ворчание Майкла. — Думаю, мы сработаемся. Я так рада, что прилетела сюда. Спасибо вам за помощь!

— Был рад вам помочь, мадам.

— Калли! О том, что ты останешься, не может быть и речи! — прервал его Майкл. — Например, где ты хочешь остановиться в Качелаке? Гостиницы здесь слишком дорогие, а мотели — совершенно неприличные…

С трудом скрыв свое недовольство, вызванное столь очевидным желанием Майкла избавиться от нее, Калли невинно проговорила:

— Я собиралась остановиться там, где должна была жить Элейн. Она сказала, что ты намеревался приготовить для нее комнату.

— Да, конечно, я думал об этом, но… Проблема в том, что ты не Элейн!

А разве кто-то с этим спорит? Она сама была бы рада, если бы Майкл перестал относиться к ней как к беспомощной младшей сестре.

— Я не вижу в этом никакой проблемы, Майкл, твердо заявила Калли. — Ты же меня знаешь: у меня масса положительных качеств.

— Нет-нет, Калли, я не об этом…

— У меня возникла замечательная мысль, — снова вмешался в разговор Донован, улыбаясь и обнимая Калли за талию. — Вы можете остановиться у меня. Я отдам вам самую лучшую комнату в доме.

Калли умилила очередная попытка Донована обратить ее внимание на себя. Еще в пути он, как умный человек, понял, что надежды завоевать Калли у него нет, но гордость не позволяла ему сдаться без боя. Из него, конечно же, хорошего мужа не получится: сразу видно, что Донован — опытный ловелас, но вот покорить его было бы несравненно проще, чем Майкла.

В любом случае теперь он станет ей незаменимым помощником. Неужели это и есть хваленая мужская дружба? Быстро сообразив, что Калли интересуют не кратковременный роман, а брак со всеми вытекающими отсюда последствиями, Донован, очевидно, решил помочь ей заполучить своего лучшего друга. Со своей свободой он расставаться явно не намерен, а Майклу, мол, пора бы и остепениться. Впрочем, такой подход ее вполне устраивает!

— Спасибо за заманчивое предложение, Донован, нежным голосом произнесла Калли и украдкой покосилась на Майкла. — А вы уверены, что я вам не помешаю?

— На все сто, — охотно принялся подыгрывать ей Донован. — Наоборот, мне будет чрезвычайно приятно видеть вас в моем доме!

— Ни в коем случае! Об этом не может быть и речи! — почти тут же выпалил Майкл. — Калли поедет со мной.

— Не торопись, приятель, — усмехнулся Донован и похлопал друга по плечу. — Ты же не хочешь, чтобы Калли чувствовала себя здесь неуютно, ведь она все бросила и приехала помогать нам. Не забывай, что мы должны быть ей благодарны. Именно поэтому, я считаю, ей лучше остановиться у меня. Глядя на твою кислую физиономию, она постоянно будет вспоминать, что ты был не слишком рад такому повороту дел и даже хотел отправить ее назад.

— Ты ошибаешься, Донован. Я тоже жажду видеть нашу гостью у себя, — резко ответил Майкл и осекся.

Калли едва сдержала улыбку: кажется, она близка к тому, чтобы одержать свою первую победу. Ее сердце радостно забилось. Интересно, что в Майкле есть особенного, что ее так сильно тянет к нему? У нее всегда было много поклонников, с некоторыми у нее сложились дружеские отношения, но ни одному из них не удалось вытеснить из ее сознания брата Элейн. С Китом, правда, они уже собирались пожениться, но он погиб в автомобильной катастрофе незадолго до свадьбы. Наверное, их брак был бы счастливым, хотя она никогда не чувствовала рядом с Китом того, что ощущала от одного лишь взгляда Майкла. Поцелуи ее жениха не стерли воспоминания о том единственном поцелуе…

Смешно сказать, какое яркое впечатление произвел на нее поцелуй Майкла! До сих пор она не в силах его забыть! В тот вечер он праздновал окончание учебы в колледже и немного перебрал… Нет, хватит!

Надо перестать думать об этом, а то она может легко потерять голову, и тогда все ее планы полетят в тартарары. Пока, слава богу, все идет отлично, но ошибаться ей ни в коем случае нельзя!

— Майкл, ты так добр, — как можно слаще произнесла Калли. — Но мне не хочется обижать своим отказом Донована…

— Ни в коем случае! — прервал ее Майкл и взглянул на своего партнера так, словно готов был убить того, скажи он хоть слово. — Я несу за тебя ответственность! Где твой багаж?

— Ну ладно, — словно нехотя согласилась Калли. Поеду с тобой. Мои чемоданы в самолете.

Что-то бормоча себе под нос, Майкл полез в кабину, вытащил оттуда два ее чемодана и понес их к своей машине.

— Как мило с его стороны, — улыбнулась Калли, наблюдая за ним. — Надеюсь, он не забудет захватить меня с собой.

Стоявший рядом Донован расхохотался:

— Бедняга! У него нет ни единого шанса на спасение. Ну вы даете, Калли!

— Что вы имеете в виду, Донован?

— Сами знаете, — ответил тот, хитро ей подмигнув.

Майкл поставил чемоданы в машину с таким грохотом, что Калли и Донован вздрогнули от неожиданности. Хорошо, что я не взяла с собой ничего стеклянного, покачала головой девушка.

Выпустив таким образом пар, Майкл повернулся к ним и выжидающе посмотрел на Капли. Ей стало не по себе. Видимо, она все-таки переоценила свои возможности и недостаточно подготовилась к предстоящим испытаниям.

Как же она могла упустить из виду, что Майкл Фицпатрик уже давно не тот юноша, с которым она вместе росла и в которого была тайно влюблена? Последние три года — срок-то немалый! — они редко виделись и мало общались. К своему ужасу, Калли поняла, что плохо знает Майкла. Перед ней стоял красивый высокий мужчина, у которого была своя жизнь, совершенно ей неизвестная.

Майку уже тридцать четыре года, а ей тридцать один, им обоим давно пора завести семью. Но не ошиблась ли она, решив, что они подходят друг другу? Одно дело — девичьи фантазии о смазливом соседе, и совсем другое — строить отношения с независимым и опытным мужчиной.

Прежде Калли старалась не задумываться о будущем, но, когда ей исполнилось тридцать лет, с тоской поняла, что, если ничего не предпринимать, можно остаться одной до конца своих дней: ни мужа, ни детей. Когда Элейн поделилась с ней возникшими у нее на работе проблемами, она, не задумываясь, решила отправиться на Аляску, встретиться с Майклом и разобраться в собственных чувствах к нему.

— Кажется, мне пора идти, — пробормотала Калли, увидев, что Майкл нетерпеливо стучит ногой.

— Может, вы все-таки передумаете и поселитесь у меня? — предложил Донован.

— Я думаю, мы можем перейти на «ты».

— С превеликим удовольствием! Итак, как ты относишься к моему предложению?

— А как мы будем спать? Валетиком? — бросила Калли, довольная тем, как легко ей с ним общаться.

Не то что с Майклом! И почему чувства всегда затрудняют общение между людьми?

— Ну, если ты настаиваешь, можно и валетиком! — игриво сказал Донован.

Калли засмеялась и, благодарно улыбнувшись ему, смело пошла к поджидающему ее Майклу. Тот чуть ли не заскрежетал зубами, заметив, как эта парочка воркует друг с другом и строит глазки. Впрочем, ему-то что? Не его дело. Хочет обжечься — пожалуйста! Неужели не ясно с первого взгляда, что его разлюбезный партнер — бабник и краснобай. Нет, пусть поступает, как знает, но его долг предупредить наивную девушку о грозящей ей опасности.

— Увидимся сегодня вечером! — крикнула Калли на прощание Доновану и обернулась, чтобы еще раз махнуть ему рукой.