Тимоти Зан - Охота на «Икара»

• Название: Охота на «Икара»
• Автор: Тимоти Зан
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-05243-7

В Спирали, маленьком закутке Галактики, к которому принадлежит и наша Земля, для космических дальнобойщиков настали тяжелые времена: беспринципные и корыстные паттхи вытеснили с рынка всех конкурентов. Поэтому, когда капитану Джордану Маккелу предложили перегнать на Землю грузовой корабль «Икар», он не стал колебаться. Единственное, что ему не сказали, — какой у него на борту груз и почему ради этого груза паттхи готовы пойти на все.

---

— Привет, Маккелл! — окликнул меня кто-то, и я чуть не подскочил от неожиданности. — А ты не спешил.

Я огляделся в поисках говорившего. Он сидел прямо на проволочной сетке, вокруг него светилось несколько плоских экранов, что делало его почти невидимым. Поглядывая на другую индикаторную панель, он делал какие-то пометки в блокноте. Это был Арно Камерон.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

В подобной сцене по законам жанра полагается либо изречь что-нибудь глубокомысленное, либо тонко сострить, либо молчать с умным видом. Поскольку ничего глубокомысленного или остроумного мне в голову не пришло, я промолчал, убрал плазменник в кобуру и сосредоточился на том, как бы мне половчее перебраться в малую сферу.

Это оказалось не так уж трудно, как я ожидал. Гравитация в здешней малой сфере была направлена не к центру, а к поверхности, так что я отделался легким головокружением.

Пока я совершал свои тонкие маневры и отбивался от каликсирианского хорька, который был так рад увидеть кого-то знакомого, что твердо вознамерился вылизать мне всю физиономию, я с грехом пополам опомнился от потрясения и придумал, что сказать. Я осторожно встал на ноги и посмотрел в глаза Камерону.

— Так…

Я хотел начать разговор непринужденно и по-светски, будто я каждый день телепортируюсь незнамо куда и встречаюсь с запропавшими миллионерами. А получилось какое-то жалкое карканье. Словно у подростка, у которого после первого в жизни свидания случился «серьезный разговор» с родителями.

Но Камерон только улыбнулся, закрыл блокнот и отложил его в сторону.

— Когда я очутился здесь, я добрых полчаса вопил как резаный, — сказал он, — Ты еще неплохо держишься.

— Спасибо, но моя уязвленная гордость как-нибудь перетерпит, — ответил я. Вот эта фраза уже вышла гораздо лучше. — На данный момент меня куда больше волнует, как остаться в живых, на свободе, а также как не попасть в жадные руки паттхов и их мстительных приятелей.

Я огляделся по сторонам и добавил:

— И, откровенно говоря, я бы сто раз подумал, прежде чем ссориться с тем, кто так напугал Арно Камерона.

— Не беспокойся, все оказалось не так страшно, как мне показалось на первый взгляд. — Он изящно приподнял бровь. — Так ты знаешь, кто я такой. А что еще тебе известно?

Я пожал плечами.

— Что наша подставная специалистка по компьютерам — ваша дочь Элейна Тера Камерон, — ответил я. — Кстати, по этому хозяйству можно ходить без опаски?

— Вполне, — заверил Камерон. — Я избегаю наступать на дисплеи, а все остальное надежно, как коммерц-марка.

— Что, неужели эти проводки и вправду меня выдержат и не порвутся, не отсоединятся? — спросил я, с сомнением глядя на разноцветный проволочный ковер под ногами.

— У меня была уйма времени для исследований, — ответил он. — Поверь мне, они так же прочны, как те, что на «Икаре».

— А-а, — протянул я, делая осторожный шаг в его сторону. — Другими словами, я попусту тратил нервы и силы, пробираясь через эти провода, будто по минному полю?

Камерон с достоинством пожал плечами.

— Ну, если тебе угодно именно так смотреть на вещи — пожалуйста. Лично я считаю, что никакие усилияне бывают абсолютно напрасными.

— Да уж конечно, — буркнул я.

Кабели и проводки тихо поскрипывали, когда я ступал по ним, но в остальном казались довольно прочными. И все же не стоило лишний раз испытывать судьбу, поэтому я шел медленно и осторожно. Гравитация здесь, судя по ощущениям, составляла 0,85д, как в большой сфере «Икара».

— Итак, Элейна призналась тебе, кто она такая, — промолвил Камерон, пока я пробирался к нему. — Должен признать, я немного удивлен. Я вполне ясно объяснил ей, что она должна держать свое настоящее имя втайне.

— Тут все немного сложнее, — сказал я, не вдаваясь в подробности. — Чтобы не терять времени, сразу скажу, что мне известно и то, как вы контрабандой протащили «Икар» на Мейму — привезли в разобранном виде, а потом взлетели из подземной пещеры, обогнули планету и зашли на посадку в порту. И я знаю, что паттхи горячо жаждут наложить на него свои лапки.

Я оглядел сферу.

— И я считал, что знаю, почему они его так хотят заполучить. Но, похоже, я ошибался,

Камерон шумно вздохнул.

— Как и все мы, мой мальчик. Скажи мне, ты хоть представляешь, где мы сейчас находимся?

— Очевидно, внутри еще одной вашей археологической находки, — ответил я. — А это означает, что вместо простого маленького гипердрайва ваши люди откопали Святой Грааль общей теории поля Эйнштейна — Башермана.

— Интересное, но очень сжатое объяснение, — одобрил Камерон. — Да, мы с тобой сидим внутри физического доказательства, что все эти червоточины и телепортации — не просто абстрактные математические построения. Когда об этом станет известно, в академических— кругах нас поднимут на смех.

— Если об этом вообще станет известно, — мрачно заметил я.

За разговором я успел преодолеть остаток расстояния между нами и приглядеться к моему собеседнику. Надеюсь, он не заметил, как я воровато осмотрел его с ног до головы. Я осторожно уселся на провода напротив. Лицо Камерона выглядело осунувшимся и бледным, щеки и подбородок основательно заросли щетиной. С самого начала разговора он не двинулся с места — возможно, ему просто не хватало сил, чтобы встать.

— Если паттхи готовы подкупать, подстрекать и убивать ради двигателя, который предположительно мог конкурировать с их «таларьяком», представляю, на что они пойдут, чтобы заполучить настоящие звездные врата, — сказал я.

— Если уж на то пошло, не только паттхи, кто угодно пойдет на все, — сказал Камерон и поморщился. — Тем важнее доставить «Икар» на Землю как можно скорее, пока не стало известно, что он на самом деле собой представляет.

Я выразительно кашлянул.

— Э… видите ли, я вам не сходя с места могу назвать пару загвоздок. Вы хотя бы приблизительно представляете, как далеко мы с вами сейчас от «Икара»?

— Могу только сказать, что между нами лежит приличное расстояние. — Камерон жестом указал в сторону большой сферы, — В приемной камере есть множество маленьких иллюминаторов, они замаскированы, но я нашел, откуда они управляются, и выяснил, как их открывать. Большую часть последних двух дней я провел за тем, что пытался найти созвездия, любые созвездия, которые я бы смог опознать. Но так ни одного и не нашел, даже с учетом поправки на угол зрения.

— И я полагаю, вы искали не только земные созвездия? — спросил я.

Просто так спросил, для очистки совести.

Арно Камерон одарил меня тонкой улыбкой.

— Маккелл, я побывал во всех уголках Спирали, — ответил он. — Повторяю: ничего похожего.

У меня в горле образовался тугой ком.

— Приехали! — пробормотал я. — Чертовски хочется надеяться, что мы не вторглись ни на чью территорию.

— Это может оказаться очень неприятно, — согласился он. — И все же за одиннадцать дней, которые я провел тут, никто, кроме тебя и твоего маленького питомца, так и не появился.

Он внезапно нахмурился.

— То есть это я думаю, что прошло одиннадцать дней с того момента, как мы приземлились на Потоси. Это так? Здесь очень легко потерять счет времени.

— Да, около одиннадцати дней, — подтвердил я. — Насколько понимаю, эта небольшая прогулка не входила в ваши планы?

Он фыркнул.

— Неужели ты думаешь, что я хотел сюда попасть?

— Учитывая все те фортели, которые вы со своей дочушкой выкинули за время нашего путешествия, спросить все же стоило, — резонно заметил я. — Итак, как же вас занесло в эту кроличью нору?

Он поморщился.

— Я проник в передающую камеру «Икара» незадолго перед тем, как вы покинули Потоси, — ответил он. — Сразу после встречи с несостоявшимся убийцей. Я пробрался сквозь провода…

— Секундочку, — прервал я его. От волнения у меня почему-то начало покалывать кожу на затылке. — Что еще за несостоявшийся убийца?

— Человек, который хотел отравить одного из членов вашей команды, — немного удивленно ответил Камерон. — Каюта номер семь, на нижней палубе. Ты что, ничего не знаешь об этом?

Каюта Иксиля,

— Мы знаем, что там произошло нечто странное, — угрюмо сказал я. — Но мы так и не сумели разобраться, что именно. Может быть, просветите?

— Рассказывать тут особо и нечего. — Камерон пожал плечами. — Элейна сказала мне, что все разошлись на поиски сбежавшего члена команды. Того, у которого было не в порядке со здоровьем. Кажется, дочь говорила, что его фамилия Шоун. К тому времени я уже принял решение переселиться в малую сферу, поэтому я подождал, пока на корабле все стихнет, и спустился на нижнюю палубу, чтобы запастись продовольствием.

— А как вы выбрались из межкорпусного пространства? — спросил я. — Через каюту номер два, бывшую каюту Джонса?

— Правильно, — кивнул он. — Элейна и это тебе рассказала? Полагаю, это ты преследовал меня между корпусами?