Алекс Стрейн - Птица счастья

• Название: Птица счастья
• Автор: Алекс Стрейн
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2087-Х

Жизнь Мэг Паркер, самой обыкновенной девушки, изменилась в одночасье, когда она познакомилась с миллионером Рэем Хартом. Он не только богат, но и красив, про таких, как он, говорят: завидный жених. Вот и счастью Мэг кто-то позавидовал. Неприятности посыпались как из рога изобилия, с помощью прессы кто-то усиленно начал раздувать скандал, героями которого стали Рэй и его невеста, а потом Мэг получила известие о гибели Рэя… Однако рано или поздно все тайное становится явным, и вскоре Мэг узнает, кому помешало ее счастье, кто и ради чего осуществил грандиозную интригу, в центре которой она оказалась. Но самый главный — и приятный! — сюрприз судьба, как всегда, приберегла напоследок…

---

— Да, прогуляться. И дождя в то время даже не предвиделось. Он налетел непонятно откуда и очень быстро, так что в рекордно короткое время мы вымокли до нитки. Хотя, признаюсь, дождь — это такая редкость для Греции, что я нисколько об этом не сожалею. Это было бы разочарованием на всю жизнь — пропустить подобное событие!..

Последние фразы были неким юмористическим отступлением, призванным немного смягчить обстановку. Две перегревшиеся на солнце туристки гуляли под проливным дождем, пока не охладились настолько, что пришли в себя и стали искать убежище. И теперь они стоят, как две ошалевшие мокрые курицы, и отчитываются перед неизвестным мужчиной, лицо которого скрыто, как у ковбоя в старом добром вестерне! О господи… Мэг едва не застонала от отчаяния.

— А потом мы собрались вернуться, но… немножко заблудились, — как ни в чем не бывало продолжала Дорис, очевидно не испытывая и толики вселенского отчаяния Мэг.

— Немножко заблудились и немножко промокли. Хм. Так это вы гости Елены?

Гости Елены? Значит, он в курсе, кто они! Но кто тогда он сам и что здесь делает? Воистину отъезд Елены был не самой лучшей идеей. Уж она-то бы смогла сдержать «романтические» порывы Дорис или хотя бы стать им гидом. А теперь оказывается, что в их отсутствие здесь объявился новый хозяин, который может запросто выставить их из дома. Почему Елена не предупредила их?

— Елена ничего не говорила о вас… — произнесла Дорис.

— Зато меня она в известность поставила. Елена моя кузина, — пояснил незнакомец. — Только я, к сожалению, не успел предупредить ее о своем сегодняшнем визите. Ну что же мы стоим, пойдемте в дом!

Мэг испытывала все большее беспокойство. Ей почему-то сразу вспомнились все наставления Дейва, все его советы и предупреждения. Уже в который раз в ее голове промелькнуло сожаление о далекой и теперь точно не достижимой Лапландии и даже о том, что она не осталась в Англии. Она могла бы уехать от шумихи в какую-нибудь глухомань, поселиться в дешевом мотеле и коротать время с томиком О'Генри на коленях или попробовала бы связать что-то по одному из красочных журналов, коих великое множество в каждом супермаркете… На худой конец, просто завалилась бы отсыпаться после изматывающих месяцев нервотрепки и отчаяния и проспала бы несколько дней подряд. А еще лучше — несколько недель, как сурок, пока не утихнет шумиха! «Отдых с приключениями» вполне в духе Дорис, с ее авантюрным складом характера и неистребимой тягой к приключениям. Но такие встряски Мэг совсем не по вкусу. Угораздило же ее при этом отправиться в отпуск с Дорис, ведь можно же было предвидеть этот печальный финал!

Дорис как ни в чем не бывало уже бодро шла к калитке, а Мэг все медлила. Мужчина обернулся и снова прошелся по Мэг взглядом.

— Ну что же вы? Поторопитесь, дождь становится все сильнее.

Он был прав. Дождь полил как из брандспойта, и Мэг невольно застучала зубами от холода. На ней не было сухой нитки, и она отчаянно чихнула. Чихнув, она совсем некстати вспомнила о газовом баллончике, который всегда валялся в рюкзачке Дорис «на всякий случай». Вот он, этот «всякий случай», только рюкзачок у них украли! Хотя, попыталась Мэг мыслить более или менее трезво, даже если бы ей представилась возможность — боже упаси! — им воспользоваться, вряд ли перцового аэрозоля в нем хватило бы, чтобы противостоять этому мужчине. Здесь требовалось что-то покруче — оружие не менее серьезное, чем у Терминатора. Представив себя с огромным пулеметом наперевес, Мэг невольно хмыкнула и поплелась к калитке.

6

Подруги шли по знакомой дорожке, кузен Елены неотступно следовал за ними. У Мэг все волоски встали дыбом. То ли от холода, то ли от того, что она всем своим существом чувствовала молчаливое и даже угрожающее присутствие этого мужчины за своей спиной. Мы словно под конвоем, мелькнула в голове Мэг мысль. Но нельзя показывать, что я боюсь. Тем более что пока ничего страшного и не происходит!

Мэг так задумалась, что угодила в огромную лужу, образовавшуюся на дорожке. Лужа вскипала огромными дождевыми пузырями. Мэг рванулась в сторону и тут же задела провисшую от дождя ветку, и на Мэг, Дорис и их сопровождающего хлынули щедрые потоки воды. Дорис фыркнула, как норовистая лошадка, и бросила на Мэг рассерженный взгляд, который, впрочем, почти не достиг цели, потому что мокрая Дорис, потерявшая всю свою величественность и при этом пытающаяся метнуть яростный взгляд, выглядела просто уморительно. Мэг едва не поддалась приступу истерического смеха, но вовремя одумалась и сдержалась. К тому же сама она, должно быть, выглядит точно так же!

Дорожка повернула, и они оказались перед главным входом. Дом вопреки опасениям Мэг не потерял ни грана своего величия и легкости и продолжал парить в потоках дождя и облаке влажной растительности. Он по-прежнему был прекрасен в отличие от них, превратившихся в типичных оборванок. И вот они стоят, как бедные родственницы, с намокшей обувью в руках и с грязными ногами и не могут — просто не смеют! — ступить на прохладный мрамор роскошного пола. Похоже, Дорис испытывала похожие чувства, поскольку обменялась с подругой быстрыми робкими взглядами.

— Проходите! — еще раз настойчиво сказал мужчина, и Дорис решилась.

Мэг двинулась за ней, слыша хлюпающие звуки от их босых и мокрых ног и с тоской обнаружив на безупречном полу оставляемые ими цепочки грязных следов.

— Мы сейчас же рее уберем, — пробормотала Мэг.

— Не надо беспокоиться о мелочах, — спокойно отозвался он.

Беспокоиться о мелочах! Смутная тревога Мэг все больше перерастала в панику.

Масла в огонь добавила Дорис, опять явившаяся с визитом, едва Мэг успела в очередной раз вылезти из-под душа. Если бы не раздражение, Мэг не смогла бы сдержать удивления скоростью, с которой Дорис умудрилась принять ванну. Уж кому, как не Мэг, знать, что Дорис обожает понежиться в ароматной воде, взбивая пышную пену. Но на этот раз она спешила совершенно зря, уж лучше бы повременила, пока Мэг немного отойдет от сегодняшних «приключений»!

— Не понимаю, чем ты так раздражена, Мэг? Тот парень ясно сказал, чтобы мы не беспокоились о мелочах.

О мелочах?! Ты специально делаешь вид, что ничего не произошло? Елена исчезла, а вместо нее объявился этот… этот… — Мэг просто не находила слов для описания кузена Елены и своих взбудораженных чувств. — Так вот послушай! Отъезд Елены — это не что иное, как классическая подстава, разве не очевидно?! О-о-о! Дейв же предупреждал меня, что это страна разбойников…

— Мэг, пожалуйста, успокойся! Ведь в конце концов твой благоразумный Дейв согласился с моим планом и отпустил тебя, — насмешливо обронила Дорис.

Мэг перестала вытирать волосы и раздраженно взглянула на подругу.

— Успокойся? Это ты мне говоришь?! Мы оказались в обществе совершенно незнакомого типа, который по неизвестной причине скрывает лицо, на вилле, которая стоит несколько миллионов. Мы наследили на полу, заняли роскошные комнаты, но мы даже не знаем наверняка, где мы находимся и кому на самом деле принадлежит этот дом! Ты безоговорочно поверила Елене, я просто диву даюсь!..

Натянутая улыбка сползла с лица Дорис, она подошла к огромному окну и стала смотреть в сад. Было очевидно, что речь Мэг произвела на нее гнетущее впечатление. Впрочем, как раз этого эффекта и добивалась Мэг. Нельзя же все время легкомысленно относиться к самым серьезным вещам! Ну и она тоже хороша — зная о легкомыслии подруги, отправилась вместе с ней. Она была явно не в себе, соглашаясь на эту поездку! Да, но она и в самом деле была не в себе и мечтала только об одном — чтобы ее оставили в покое…

— Это вовсе не катастрофа вселенского масштаба! — сказала Дорис, не поворачивая головы.

— Что? — растерянно переспросила Мэг.

Это вовсе не так страшно, как ты себе это представила! — резко заявила Дорис, наконец повернувшись к Мэг лицом. — Я наводила кое-какие справки и знаю, что Елена довольно состоятельная женщина.

— Но не настолько же, — продолжала упорствовать Мэг.

— У нее много красивых и дорогих украшений, она снимает шикарную квартиру в престижном районе… Она вполне может позволить себе подобный дом!

— Тогда скажи мне, почему она устроилась на работу в «Галерею Витерсби», где сотрудникам платят… мм… сумму, которая не слишком воодушевляет? И разве тебе известно, каким способом нажито ее состояние? Что, если она состоит в банде работорговцев? Нас опоят опием, а завтра мы проснемся где-нибудь в публичном доме в Юго-Восточной Азии.

— Теперь ты впадаешь в крайности и… глупости! Что это за бред о публичном доме? Ты бы еще вспомнила про органы, предназначенные для трансплантации, которые из нас вырежут, или выкуп, который за нас невозможно взять…

— А этот, с позволения сказать, «кузен»? — не унималась Мэг. — Он похож на преступника, озабоченного тем, чтобы его не узнали. Почему он закрывает лицо? И почему Елена даже не упомянула про своего странного кузена? Может, он сбежал из спецклиники? Да, этот вариант мне кажется наиболее соответствующим действительности! Мы в обществе психа! Он какой-нибудь шизоидно-неустойчивый тип, страдающий раздвоением личности, одна из которых он сам, а другая — Джек-потрошитель…