Харлан Кобен - Укороченный удар

• Название: Укороченный удар
• Автор: Харлан Кобен
• Издательство: Москва АСТ, АСТ
• Жанр: Крутой детектив
• Год: 2008
• ISBN: ISBN 978-5-17-048404-1

Кому и зачем понадобилось убивать Валери Симпсон — бывшую звезду большого тенниса, недавно решившую вернуться в спорт?

Почему убийца застрелил Валери прямо во время Открытого чемпионата в присутствии нескольких тысяч зрителей?

Известный спортивный агент и талантливый детектив-любитель Майрон Болитар начинает собственное расследование — и вскоре выясняет: корни преступления кроются в далеком прошлом, когда двое подростков на глазах Валери убили ее жениха Александра Кросса — сына сенатора.

Но почему от нее решили избавиться только теперь, годы спустя?

---

Ванда испуганно оглядела подвал. Совсем как днем, когда к ним в квартиру нагрянул Димонт.

— Ты здесь живешь?

— Лишь с тех пор, как шестнадцать исполнилось.

— Жить с родителями это так мило!

— Если бы вы только знали! — послышалось с первого этажа.

— Мама, закрой дверь!

Бах!

— Пожалуйста, садись!

Смущенная и очень скованная, Ванда все-таки села.

— Чувствую себя круглой дурой…

Майрон включил ободряющую улыбку в стиле Фила Донахью: «Алло, мы вас слушаем!»

— Дуэйн тебя уважает, — выдавила Ванда. — Очень.

— Взаимно.

— Нам постоянно звонят агенты самых крупных компаний. Говорят, «Эм-Би спортс» не готов вести дела такого перспективного теннисиста. Мол, они помогут заработать куда больше…

— Возможно, они правы, — отозвался Болитар.

— Дуэйн так не думает, — покачала головой Ванда. — И я тоже.

— Как мило с твоей стороны!

— Знаешь, почему он не хочет встречаться с другими агентами?

— Боится, что я начну рыдать?

Подруга Ричвуда улыбнулась. Ай да Майрон, мастер разрядить обстановку, гений иронии и самобичевания!

— Дуэйн тебе доверяет.

— Очень рад.

— Ты занимаешься им не только из-за денег.

— Ванда, спасибо за добрые слова, но на Дуэйне я недурно зарабатываю, вряд ли стоит это отрицать.

— Понимаю и не хочу казаться наивной, но у тебя на первом месте он, а не доллары. Ты считаешь Дуэйна Ричвуда человеком, он тебе небезразличен.

Болитар молчал.

— Дуэйн почти один, — продолжала Ванда, — даже семьи нет. Он жил на улице с четырнадцати лет, побирался. Естественно, ангелом в ту пору не был, совершал поступки, о которых лучше не вспоминать. Однако страданий никому не причинил и ничего непоправимого не сделал. Всю жизнь ему было не на кого положиться, приходилось заботиться о себе самому.

Снова молчание.

— Дуэйну известно, что ты здесь? — наконец спросил Майрон.

— Нет.

— Где он?

— Не знаю, просто ушел. Иногда с ним такое случается. — Неловкая пауза. — Как я уже сказала, Дуэйн почти один. Он тебе доверяет. Уину, твоему лучшему другу, тоже.

— Ванда, ты говоришь чудесные слова, но мной движет не альтруизм. Я делаю работу, за которую получаю хорошие деньги.

— Тебе не все равно!

— Генри Хобману тоже.

— Он использует славу Дуэйна; так сказать, обратный билет в большой спорт.

— Это и ко мне относится, — возразил Майрон. — Вот только билет не обратный: я никогда раньше не работал с теннисными чемпионами. Из крупных игроков Дуэйн — мой единственный клиент. Кроме него, на нынешнем чемпионате я никого не курирую.

На секунду Ванда задумалась.

— Возможно, так и есть, но в критической ситуации, как, например, сегодня, Дуэйн обратился к тебе. А когда критическая ситуация сложилась для меня, я тоже обратилась к тебе. Для меня это важно.

Дверь на первый этаж приоткрылась.

— Ребята, принести вам выпить?

— Ну, если только растворимый сок приготовишь…

Ванда рассмеялась.

— Слушай, умник, может, твоя гостья проголодалась?

— Нет, спасибо, миссис Болитар! — крикнула девушка.

— Точно, дорогая моя? Может, кофе или колу?

— Спасибо, ничего не нужно.

— А хотите пирожные? Как раз сегодня купила свежие в швейцарской кондитерской. Майрон их обожает.

— Мама…

— Все, все, намек понятен.

Конечно, миссис Понятливость и Тактичность!.. Дверь на первый этаж захлопнулась.

— Она такая милая, — улыбнулась Ванда.

— Просто чудо! — Майрон подался вперед. — Может, расскажешь, что привело тебя ко мне?

Девушка явно нервничала.

— Я беспокоюсь за Дуэйна.

— Если из-за того, что Димонт приходил, то переживать не стоит. Детективам по уставу полагается быть сволочами и мерзавцами.

— Дело не в этом. Дуэйн мухи не обидит, я уверена. Но что-то не так. Он стал напряженным. Меряет квартиру шагами, из-за любых мелочей срывается.

— Он сейчас под таким прессингом… Вероятно, просто нервы.

Ванда покачала головой.

— Под прессингом Дуэйну даже лучше, он ведь обожает соревнования. Однако в последние пару дней все иначе. Что-то сильно его беспокоит.

— Тебе известно, что именно?

— Нет.

— Задам вопрос, который напрашивается сам собой: Валери Симпсон ему звонила?

— Не могу сказать, — после небольшой паузы ответила девушка.

— Он ее знал?

— Тоже не в курсе. Зато я знаю Дуэйна. Мы вместе уже три года, с тех пор как нам по восемнадцать исполнилось. Когда познакомились, он еще жил на улице. Мой папа тогда страшно перепугался. Он хиропрактик, неплохо зарабатывает и всю жизнь старался огородить нас от невзгод. И вот сюрприз: любимая дочь встречается с беспризорником! — Девушка усмехнулась. Майрон терпеливо ждал продолжения. — Никто не верил, что у нашего романа есть будущее. Я бросила колледж и пошла работать ради того, чтобы Дуэйн мог играть в теннис. А теперь он оплачивает мне учебу в Нью-Йоркском университете. Мы очень любим друг друга, любили еще до начала серьезного тенниса и будем любить после того, как Дуэйн закончит выступать. Но сейчас впервые за все время он от меня отгораживается.

— И ты думаешь, что тут как-то замешана Валери Симпсон?

— Да, — неуверенно кивнула Ванда.

— Каким образом?

— Понятия не имею.

— А от меня чего ты хочешь?

Поднявшись, девушка зашагала по крошечной комнате.

— Я слышала, что говорили полицейские: в свое время ты неплохо преуспел на государственной службе. И ты, и Уин. Занимался чем-то секретным с ФБР, ну, после того, как травму получил. Это правда?

— Да.

— Я подумала, может, тебе стоит этим заняться?

— Хочешь, чтобы я проверил Дуэйна?

— Майрон, он что-то скрывает, мне необходимо выяснить, в чем дело.

— Вдруг я раскопаю такое, о чем ты предпочла бы не знать? — проговорил спортивный агент, вторя недавнему высказыванию Уина.

— Нынешняя ситуация куда страшнее, — повернулась к нему Ванда. — Такты поможешь Дуэйну?

— Постараюсь, — кивнул Болитар.

ГЛАВА 7

Зазвонил телефон. Майрон потянулся к нему, с трудом выплывая из сна.

— Алло! — схватив трубку, прохрипел он.

— Служба мужского эскорта?

Знакомый голос тотчас разогнал остатки сна.

— Джесс?

— О черт, — выругалась Джессика, — ты, наверное, спал…

— Спал? — Майрон взглянул на будильник. — В пятнадцать минут пятого? Я же Герой-Полуночник, ты, наверное, шутишь.

— Прости, совсем забыла про разницу во времени.

Болитар сел в кровати.

— Где ты сейчас?

— В Греции и очень соскучилась.

— Наверное, только по сексу.

— Ну, не без того.

— Герой-Полуночник готов помочь.

— Бесстрашный мой, а ты сам ни капельки не соскучился и не проголодался?

— Герой-Полуночник блюдет непорочность.

— Это что, часть образа?

— Именно, — согласился Майрон.

— Без тебя так тоскливо…

У Болитара даже сердце дрогнуло.

— Возвращайся домой!

— Вернусь.

— Когда?

— Скоро. — Вот, в этом вся Джессика Калвер, Мисс Точность и Пунктуальность. — Расскажи, что происходит?

— Ты слышала про убийство во «Флашинг-Медоус»?

— Конечно, смотрела новости на Си-эн-эн.

Майрон рассказал про Валери Симпсон.

— Не надо было ломать тому придурку палец!

— Получилась настоящая разборка в стиле мачо, — отметил Майрон.

— Зрелище завораживающее, не сомневаюсь.

— Жаль, тебя там не было.

— Правда, жаль… Так, значит, ты будешь искать убийцу.

— Попытаюсь.

— Ради Валери? Или ради Ванды с Дуэйном?

— Ради всех. Но в основном ради Валери. Джесс, ты бы ее видела! Девочка так старалась казаться замкнутой и угрюмой. Зачем, в ее-то возрасте?!

— У тебя есть план?

— Конечно. Завтра первым делом поеду к ее матери в Филадельфию.

— А потом?

— Ну, план еще не до конца продуман…

— Пожалуйста, будь осторожен!

— Герой-Полуночник всегда осторожен.

— Видишь ли, я беспокоюсь не столько о Герое-Полуночнике, сколько об его альтер эго.

— А кто воплощает это альтер эго?

— Мой пупсик.

Майрон широко ухмыльнулся.

— Слушай, Джесс, ты слышала, что Джоан Коллинз снималась в «Бэтмене»?

— Конечно, она Сирену играла.

— А сколько эпизодов было у Либераса?

ГЛАВА 8

Остаток ночи Майрону снилась Джессика, хотя к утру он, как обычно, помнил лишь бессвязные отрывки. Итак, Джесс вновь замаячила на горизонте. Сердечные переживания для него до сих пор непривычны. Нужно действовать осторожно и аккуратно, иначе… иначе она может подмять под себя и размолоть его душу в жерновах любви.