Игорь Сыченко - Тень Земли

• Название: Тень Земли
• Автор: Игорь Сыченко
• Издательство: Журнал «Самиздат»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2009

Мир на пороге великого открытия: вот-вот должна свершиться мечта многих поколений, и путешествия к звёздам станут реальностью. Пока люди живут в предвкушении прорыва, государственные объединения Земли ведут закулисную борьбу за право обладать уникальной технологией внепространственного перемещения. Некая организация подтачивает основы устоявшегося миропорядка, а третья сила готовит захват прототипа гипердвигателя. Все эти угрозы тесно переплетены друг с другом.

На молодого, подающего надежды, агента Александра Соколова и его группу возлагается задача обеспечить внутреннюю безопасность проекта. Но кто же противник? Что, если только по ту сторону гиперпрыжка можно найти ответ… или познать тайны, скрытые от человечества?

* * *

Размещен в Журнале «Самиздат» 16/02/2009, изменен 25/05/2009.

---

— Так! Отлично! — сквозь мысли услышала она восторженный голос Алекса. — Я засёк гипердвигатель он в пяти километрах от нас. Всё чисто! Похоже, там никого нет! Путь открыт!

Кэтрин взглянула на лиловую звезду этого мира и повторила слова Фрэнка, которые она никогда не слышала: «Пора закончить этот путь. Слишком уж он затянулся».

* * *

— Вот он!

Сейчас Александра переполняла вполне объяснимая эйфория. Взгляд перепрыгивал с одного лица на другое, всюду Соколов отмечал то же ожидание одного мгновения, ради которого они, по большому счёту, жили последний месяц.

У берега реки стоял на алюминиевом диске диаметром в десять метров знакомый силуэт каплевидной формы. Обтекаемый корпус гипердвигателя поблёскивал отражаемым светом лиловой звезды, что придавало ему мистический вид.

— Здесь что-то не так, — внезапно сказала Кейт.

— Что именно? — задал вопрос Андрей. Саша тоже насторожился. Девушка пребывала в задумчивости и ответила не сразу.

— Не знаю. Я просто чувствую… Что-то здесь не так.

— Фэви? — догадался Саша.

— Да. Хотя, нет… не знаю… не уверена.

Он посмотрел на монитор. «Искатель» отмечал только скопление растительности, лишь вдалеке отмечал группу каких-то животных массой около шестидесяти килограмм. Полного доверия к сканеру больше не было, учитывая способности Фэви, поэтому Соколов сейчас больше полагался на Кэтрин.

— Эх, как бы сейчас пригодился бинокль, — всматриваясь вдаль, произнёс Андрей. — Ничего мы отсюда не увидим, слишком далеко.

— Кэтти, можешь приблизительно сказать, что произошло? — спросил Саша.

— Нет, я лишь уловила общий фон мысли, но как только я это сделала, Фэви заблокировался.

— Может, он специально организовал «утечку»? — предположил Андрей.

— Не знаю. Не вижу смысла. Я почувствовала, что здесь кто-то был до нас.

— И видимо не случайно… — задумчиво произнёс Саша. Сканер ничего не отмечал. Может, те, кто здесь были, уже ушли, но почему?

— Думаете, засада? — спросил Андрей, поворачиваясь к остальным. — Кэтрин?

— Не знаю, может, я ошиблась, — девушка недоумённо пожала плечами.

— Проверить всё равно необходимо.

— Нрес, — негромко, чтобы не производить лишнего шуму, позвал Андрей. Гвардеец быстро подошёл, пригибаясь, словно они вторгались во вражескую зону, но, конечно, меры предосторожности были не лишними.

— Да?

— Можешь послать своих парней проверить окрестности? — спросил Саша.

— Да, конечно.

Нрес уже отошёл к гвардейцам и объяснял им задачу. Те, молча, кивнули и разошлись в разные стороны. Вскоре некоторые скрылись в лесу, другие наоборот вышли и направились в сторону гипердвигателя.

Саша наблюдал за разбегающимися точками на мониторе. «Нрес избрал тактику приманки», — мысленно констатировал он. Гвардейцы двигались таким образом, чтобы взять берег в клещи, не позволив потенциальному противнику ускользнуть.

Андрей следил за кустами на противоположной опушке леса.

— Что-то мне подсказывает, что здесь никого нет, — сказал друг.

— Всё рано, нужно проверить, — сказал Фрэнк, но Булдаков и не спорил.

Гвардейцы уже преодолели расстояние от подлеска до капсулы гипердвигателя и с сомнением ступили на металлический пол. Держа мушкеты наготове, они осторожно обошли «каплю» и остановились, готовые отразить любое нападение, но его не последовало. Через минуту из леса стали выходить остальные гвардейцы. Всё говорило о том, что сканер не лжёт, и здесь действительно никого нет. Кэтрин ошиблась.

* * *

Нрес смотрел на светящийся корпус гипердвигателя с нескрываемым восхищением и даже, как показалось Саше, со страхом. Да, этот серебристый обтекаемый корпус производил большое впечатление особенно на тех людей, которые не видели столько металла сразу. Нетрудно было догадаться, о чём думали гвардейцы. Саша взглянул на Дину. Девочка смотрела на «каплю», которая словно застыла в момент кристаллизации.

— Как мы попадём на Землю? — спросила она у Жана. Тот слегка улыбнулся и ответил:

— Видишь пол?

— Да.

— Мы встанем на него и мгновенно окажемся у нас.

Она молчала, с нескрываемым волнением глядя на громаду. Все её мысли нашли отражение в следующих словах:

— Кейт была права, когда говорила, что наши миры очень отличаются.

— Ты даже не можешь представить насколько.

— Теперь могу…

Саша присел на край того, что когда-то было полом лаборатории, поражаясь ровностью краёв. Он провёл пальцем по срезанной части: ни единой шероховатости. Так, пожалуй, не смог бы сделать и лазер.

— Ну, вот мы и добрались, — выдохнул Андрей, вступая на алюминиевый круг. Звук его шагов разнёсся над застывшей группой людей. Друг подошёл к гипердвигателю и провёл по нему рукой, стряхивая грязь, которая уже успела накопиться за месяц.

Саша глянул на Кэтрин. Девушка стояла чуть в стороне, но недалеко. Что-то не давало ей подойти, словно она ждала подвоха.

— Что случилось, Кэтти? — спросил он, поднимаясь.

— Не знаю. Здесь что-то не так. Я просто чувствую.

Все слышали её слова, и скрытая тревога передалась и остальным.

— Это опасно?

Кейт пожала плечами и подошла к утолщённой части гипердвигателя, видимо девушка что-то твёрдо решила про себя, но не стала высказывать мысли вслух. Она нажала невидимую кнопку, и оттуда выполз терминал. Гвардейцы напряглись, словно перед ними появилось нечто опасное и непредсказуемое. В каком-то смысле так оно и было.

Кэтрин набирала код доступа и вводила информацию.

— Сейчас я проведу тестирование всех систем, — сказала она. Пальцы девушки бегали по клавиатуре, что говорило о количестве проведённых часов за терминалом.

— Ты считаешь, наш гость мог что-то изменить в настройках? — спросил Саша.

— Вряд ли. Это невозможно, если у него, конечно, не было такого же доступа, как и у меня. Я хочу убедиться, что всё работает. Не хочу больше сюрпризов.

— А энергии хватит?

— Вполне. Энергия же тратится только на работу компьютера. Сейчас я должна вручную сделать то, что не доделал компьютер лаборатории.

Саша отошёл к Андрею, который стоял у края «пола», чтобы не мешать, и спросил у друга:

— Что ты об этом думаешь?

— Сомневаюсь, что кто-то смог перенастроить гипердвигатель. Судя по следам на полу, здесь никого не было.

Саша опустил взгляд вниз, отмечая, что все, кто ходил, оставляли шлепки земли, а когда они пришли, было чисто. Безусловно, это могло являться доказательством, но при одном условии:

— Гость мог замести следы.

— Но тогда бы на полу было бы меньше грязи, чем на самом гипердвигателе, — отметил Андрей.

— Да, действительно, — признал Александр. — Тогда Кэтрин ошиблась? Ты так считаешь?

— Если нет, то этот человек был здесь, но не подходил к гипердвигателю.

Саша усмехнулся. Для него здесь была явная неурядица:

— Но я не вижу смысла.

— Я тоже. Может, стоит поискать?

— Ты прав, нужно поискать следы, — Саша щёлкнул пальцами, словно это отмечало идею, и направился к Нресу.

— Вы чего-то хотели? — оторвался от созерцания гвардеец.

— Здесь, возможно, был человек. Нужно поискать следы.

— Что именно? Только отпечатки обуви?

— Нет. Он мог что-нибудь оставить, уронить. Любые вещи, предметы… Всё, что угодно.

— Хорошо.

Пока Нрес передавал остальным гвардейцам, что от них требуется, Саша, Фрэнк и Андрей преступили к поискам. Они медленно, пытаясь не пропустить ни одного квадратного сантиметра, просматривали окрестности.

— Что вы ищите? — раздался голос Жана.

— Следы или что-то необычное, — ответил Фрэнк.

— Я им помогу, — вызвалась Дина. Очевидно, девочка засиделась, и ей не терпелось размяться.

Вскоре окружающее пространство прочёсывали все, кто мог передвигаться. И только Шэрэн смотрел за медленно передвигающимися людьми, а Кэтрин совершала непостижимые манипуляции ещё менее понятным для остальных устройством. Всё, что Саша знал о гипердвигателе, сводилось к простому описанию принципа действия, но по большому счёту это были лишь слова, а что стояло за ними, оказалось за гранью понимания. Впрочем, как он признался себе, как и большинство произошедшего здесь. От мыслей отвлёк торжествующей голос Дины:

— Я нашла! Нашла! Нашла!!!

Девочка подбежала к Саше, неся в руках что-то маленькое. Он взял и рассмотрел.

— Это голографический проектор, — сказал Соколов, вертя в руке небольшой круг с утолщением в центре. — Как он здесь мог оказаться?

— А как здесь могла оказаться винтовка? — спросил Андрей. — Может быть, кто-нибудь использует естественный портал для перемещения из нашего мира в этот и обратно?

— Возможно… — пожал плечами Саша и положил проектор на край «пола».