Игорь Сыченко - Тень Земли

• Название: Тень Земли
• Автор: Игорь Сыченко
• Издательство: Журнал «Самиздат»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2009

Мир на пороге великого открытия: вот-вот должна свершиться мечта многих поколений, и путешествия к звёздам станут реальностью. Пока люди живут в предвкушении прорыва, государственные объединения Земли ведут закулисную борьбу за право обладать уникальной технологией внепространственного перемещения. Некая организация подтачивает основы устоявшегося миропорядка, а третья сила готовит захват прототипа гипердвигателя. Все эти угрозы тесно переплетены друг с другом.

На молодого, подающего надежды, агента Александра Соколова и его группу возлагается задача обеспечить внутреннюю безопасность проекта. Но кто же противник? Что, если только по ту сторону гиперпрыжка можно найти ответ… или познать тайны, скрытые от человечества?

* * *

Размещен в Журнале «Самиздат» 16/02/2009, изменен 25/05/2009.

---

— Боги, сжальтесь! Опустите свои взоры на нас, бедное племя, — взмолился он, но Боги молчали.

Охотник наклонился и дотронулся до её лица, и тут же отдёрнул руку, сам не понимая почему, толи оттого, что она была очень горячей, толи почувствовал, что она дышит. Он проверил. Девушка была жива! «Боги услышали мои молитвы. Они не оставили нас!» — порадовался Убийца Куса, доставая фляжку. Охотник приподнял голову незнакомки и поднёс кожаный мешочек с водой к её губам. Она отпила немного.

«Заболела, но ничего, лишь бы была живая. Сейчас для племени это главное».

Охотник не знал что делать. Оставлять её нельзя, но нести и девушку и куса сил бы не хватило. «Куса придётся бросить», — с горечью размышлял он. — «Но тогда никто не поверит, что я убил его. Другого выбора нет, она важнее. А что касается моего звания, то если я смог убить одного, то смогу убить и другого».

«Алекс?» — слабо произнесла незнакомка. «Что это? Что она говорит? Этот язык мне незнаком». Он схватил флягу и снова попытался напоить её, но та еле слышно застонала.

Наконец, она открыла глаза, в которых в одно мгновение проскочил вопрос, а потом ужас.

— Сех, сын Вождя, — представился он. По её лицу было ясно, что она ничего не поняла. — Сех, — указал он на себя.

— Кейт, — голос был очень слабый.

— Теперь я твой хозяин, — объяснил он, но она ничего не понимала, только ответила что-то на своём языке. Этот язык был незнаком, но приятен: никаких кричащих звуков, сложные, нежные и красивые слова. Странно, но он, похоже, начал понимать его, хоть никогда и не слышал ничего похожего.

Она взглянула на убитого куса, ещё больше страха отразилось на её прекрасном лице. А он любовался ею. Девушка действительно была важнее этого животного.

* * *

Кэтрин смотрела на Сеха. Абориген, молодой человек лет двадцати с черными, как смола, волосами, был одет явно не по погоде. Холод и его одежда, то есть одна повязка вокруг бедра, на которой висел нож и незнакомый зверёк длиной с руку, не сочетались. Она заметила как он нахально и неприкрыто осматривает её. Стало неудобно и… противно.

«Дикарь!»

— Где я? — спросила она.

— В Зелёном Лесу.

Кейт поняла, что это название места, а не поэтическая зарисовка неизвестного художника. Ленивые мысли выстраивались в предположения, порой абсурдные. Она искала ответ на заданный ею вопрос, но не находила. Этот дикарь не мог ответить. Она попробовала пошевелиться. Тело казалось свинцовым. Наконец, со второй попытки и при помощи Сеха, который, по всей видимости, был охотником, Кейт смогла сесть. Она потрогала затылок, который ныл не переставая, и обнаружила запёкшуюся кровь.

«Крепко припечатало. Хоть жива осталась…»

Наконец, мысли выстроились, и картина прояснилась: гипердвигатель сработал, но не так, как рассчитывали. Он бросил их на эту планету, причём точно: всего несколько метров над поверхностью земли. Логическая цепочка ударила по ней. Она вдруг осознала грандиозность всего происходящего.

«Но если я на другой планете, то кто это?» — она взглянула на Сеха. — «Инопланетянин?!! Первый контакт!!! Стоп! Кто сказал, что я не на Земле?» Лиловое Солнце развеяло всякие сомнения. От правды пробежал жутковатый холодок.

«Это невозможно, точнее почти невозможно. Может быть, случилось именно это «почти»? Просто невероятно…»

Сех прервал поток мыслей, протянув руку. Он предлагал встать, но силы оставили её. Кейт не могла подняться, только смотрела на его истёртую и грязную руку.

— По Закону, ты теперь принадлежишь мне. Я нашёл тебя в лесу, спас от куса, — гордо сказал он.

Кейт внимательно посмотрела на него и на мёртвое животное, которое походило на огромную зелёную кошку. Идти с ним не хотелось. Кто знает, что на уме у этого дикаря-инопланитянина, впрочем, ничем внешне не отличавшегося от человека. «Стоит ли возражать?» — думала она, прекрасно понимая, что сопротивление может оказаться себе дороже.

Внезапно Кэтрин заметила, что в тени кустов подкрадывается абориген. О его намерениях говорило копьё, направленное на Сеха. Машинально она прокричала:

— Сзади.

Охотник мгновенно повернулся, выставив копьё.

— Выходи, кто бы ты ни был. Выходи! — свирепо прорычал он.

Две секунды прошли в напряжённой тишине, кусты зашевелились, и из них вышли двое «людей», который были одеты так же, как и Сех.

— Что тебе нужно? У нас есть ещё одно солнце.

— У нас нет больше солнца. Вы нарушили договор! Вы спрятали от нас её, — пришелец указал на Кейт.

— Я её нашёл сегодня.

— Ложь!

Копья мгновенно стали ближе.

— Правда. Клянусь Богами.

— Она принадлежит нам!

Кейт ничего не понимала, но чувствовала, что они относят её в разряд вещи. Противно. Варвары!

— Я говорю правду.

Только сейчас она осознала, что эти трое туземцев вступят в драку из-за неё. Такая ситуация претила всей сущности.

— Ко мне! — крикнул один Кейт.

«Это уже слишком! Я не вещь и не животное!» — с гневом подумала она.

— Оставайся на месте.

Несмотря на то, что Сех был таким же дикарём, он, по крайней мере, не вызывал такого отвращения, какое она сейчас испытывала к этим двоим. Он всё же спас её от этой… кошки и напоил водой.

— Ты отличный воин, я видел, как ты вчера дрался и убил двоих хороших воинов, но ты не можешь драться с нами, — вышло ещё двое. — У нас есть луки, — предупреждал второй, доставая примитивное оружие. — И к тому же ты ранен.

Сех был действительно ранен, кус в последнем прыжке ударил его лапой, и когти сделали большую рану на его руке. Кэтрин раньше её не замечала.

Она встала, голова закружилась, но девушка устояла на ногах. Силы постепенно возвращались, но медленнее, чем хотелось.

— Берите куса и уходите, — упорствовал Сех.

— Мы заберём его и девчонку и отпустим тебя.

— Нет! — копья были готовы к удару.

— Стойте! — встряла Кейт. Двойка дикарей недоумённо посмотрела на неё.

Это отвлекло их от охотника, который молниеносным ударом воткнул копьё в ближайшего, толкнул второго на остальных и достал нож. Всё это произошло так быстро, что Кейт не успела понять, что происходит.

Абориген схватил её за руку и потащил за собой. От рывка в голову впились множество иголок, и она упала бы, если бы Сех не поддержал. Через секунду вылетела первая стрела, которая воткнулась в дерево, издав странный звук дрожащей струны. Свист стрел, шелест травы, разрываемой ими, крики преследователей разносились по могучему лесу, словно работала целая сотня лучников. «Нас окружают», — мелькнуло в голове. Угроза смерти вернула расторопность. Справа показались два лучника и уже стали натягивать тетиву, как к ним подбежал третий и отвёл оружие в сторону. Больше никто не стрелял, но окрики преследователей становились всё ближе. Их догоняли! Сех что-то проворчал, девушка оступилась, но охотник успел её поймать, не снижая темпа.

Деревья внезапно расступились, и они выбежали на берег. Сех остановился, видимо, поняв, что уйти от преследования не удастся, и достал нож. У Кейт кружилась голова. Она едва держалась на ногах и готова была вот-вот свалиться на землю. Гонка не дала времени набраться сил после гиперпрыжка. Преследователи показались из леса в пятидесяти метрах, их было пятеро.

— Мы уважаем тебя за мужество, но нам незачем убивать тебя, воин. А ты знаешь, что погибнешь, — произнёс один из преследователей. — Ты ранил одного воина, мы простим тебе эту наглость. Оставляй её и убирайся!

— Так значит, всё-таки боишься! Если в тебе есть часть Богов, ты должен биться один.

— Я не боюсь тебя. Мне незачем биться с тобой один на один. Ты мне ничего не сделал. Но ты идёшь против нашего племени. Поэтому ты будешь биться против племени, против нас, — он указал на остальных. Двое лучников уже уложили стрелы на тетиву.

— Я принимаю ваш вызов. Я убью вас всех. В память погибших вчера.

Говоривший заставил их опустить луки. По всей видимости, они боялись попасть в девушку, но ситуацию это не меняло. Охотник был готов драться. Драться за неё! От осознания того, что она может стать причиной смерти человека, стало не по себе. Всё-таки внешне они ничем не отличались от людей. Их было пятеро, он один, готовый принять смерть, но не отступить. «Отважный человек», — восхитилась им Кейт. И тут новая мысль кольнула в голову. У неё же есть оружие, тот пистолет, который дал Алекс. К счастью он был на месте.

— В битве нет необходимости, — снова встряла Кейт.

— Молчать!!! — такое поведение оскорбляло её. — Тебе нужно дать порку за то, что ты встреваешь в дела мужчин… — и так далее в том же духе. Монолог растянулся чуть ли не на минуту, о месте женщин в жизни, об их долге и т. п. Это дало время, чтобы достать пистолет и снять с предохранителя.

— Она не принадлежит тебе. Ты не имеешь права так говорить! — защищал Сех.