Лора Эллиот - Поиграем в любовь

• Название: Поиграем в любовь
• Автор: Лора Эллиот
• Жанр: Короткие любовные романы

У очаровательной Линн Моррис, хозяйки книжного магазина, с недавних пор нет отбоя от женихов. Многие девушки на ее месте были бы счастливы. Но Линн эта странная ситуация угнетает, и она намеревается избавиться от нашествия женихов весьма экстравагантным способом

---

– Не сомневаюсь, что и моих братьев она приободрила. Они не привыкли, чтобы кто-то указывал им. Никому кроме Сандры это не позволено.

– Кроме Сандры? А кто такая Сандра?

– Моя младшая сестра.

– Ах да, теперь я вспомнил. Немного. Это такой вихрь энергии вместе со шквалом слов. Очень освежает.

Когда он снова посмотрел на нее, он заметил на ее щеках ямочки.

– Сандре бы это очень понравилось, – сказала она. – Обычно люди называют ее невыносимой.

– А как они называют тебя?

Линн слегка помрачнела и напряглась.

– Не знаю... Тихой, серьезной. Книжным червяком.

– Звучит довольно угрожающе, – подшутил над ней он.

Она посмотрела на него и наморщила нос.

– А что, непохоже? Но это правда. Я действительно ужасно скучная. Как овсянка без молока и джема.

– Что ж, значит, те ребята, которые крутятся возле тебя, очень любят овсянку без молока и джема.

– Да. Они решили, что я надежная и безопасная.

– А что, ты ненадежная и опасная?

– Ладно, ты поймал меня, Энди. Да, я надежная и безопасная. Спасибо тебе, Энди, за желание помочь. Ты можешь теперь отвезти меня домой. Мои братья уже наверняка вернулись к своим женам.

По идее, ему нужно было так и сделать – отвезти девушку домой. Но он почему-то не был вполне уверен, что ее братья разошлись по домам. Он на минуточку представил себя на месте ее брата. Если бы у него была сестра, похожая на Линн, такая же милая и добропорядочная, что бы он делал, если бы она покинула дом с таким мужчиной, как он? Он отлично знал свои привычки. И если бы он был одним из его братьев, события сегодняшнего вечера мало бы порадовали его. Нет, он не смог бы уехать домой, не дождавшись ее возвращения.

Он с сомнением посмотрел на нее.

– Правда. Я уверена, – сказала она.

Но он в ответ покачал головой.

– А мне показалось, что у нас свидание.

Она повернула к нему голову. Дивные зеленые глаза уставились на него, и ему пришлось перевести взгляд на дорогу.

– Но ведь это не настоящее свидание, – удивилась она. – Это слишком мило с твоей стороны, Энди.

Он не удержался от усмешки. Не многие люди говорили ему, что он мил...

– У тебя есть другие планы на вечер? – спросил он.

– Нет. Не на сегодня.

– Тогда скажи, куда бы ты хотела пойти?

Она на минуту задумалась. Потом неловко заерзала на сиденье.

– К тебе. Но только, чтобы посмотреть на дом, – быстро добавила она. – Ты говорил, что тебе предстоит многое поменять там и переоборудовать его в ресторан. Что ж, может, для меня это единственный шанс взглянуть на дом до того, как он изменится.

– Понятно, значит, тебя интересует только мой дом, мисс Моррис. Признаться, мне вдруг стало казаться, что я ем овсянку без молока и джема.

Она звонко и весело рассмеялась.

– Знаешь, Энди, а тебя трудно назвать скучным, – сказала она. – Можно сказать, что ты таинственный. Не ошибешься, если скажешь, что ты интригующий. Люди шепчутся о тебе с тех пор, как ты здесь появился. Ты вернул нашему городку жизнь. Итак, едем к тебе?

Ее вопрос, резко сменивший тему, застал его врасплох. О да, конечно, подумал он. О нет! Ни в коем случае! – тут же опротестовал он свое безрассудное решение. Оказаться с этой красивой, невинной девушкой наедине в пустом доме просто немыслимо. Он всего лишь человек. А еще он мужчина и далеко не идеальный. Разумнее всего будет просто отстраниться от всей этой ситуации и держаться подальше от искушения. Но тут, как назло, в его памяти воскрес образ девчушки, очарованно глазеющей на его дом. Она была такой робкой, что так никогда и не осмелилась попросить у его чопорных родителей разрешения осмотреть дом.

Энди попытался отогнать непрошеные воспоминания подальше. Он повернул голову к Линн и вдруг увидел глаза той девчушки. Они говорили о большем, чем могли сказать слова.

– Итак, следующая остановка – «Морская даль», – объявил он и свернул на дорогу, ведущую к океану.

– Ты не приезжал сюда много лет, – неожиданно проговорила она. – Неужели не скучал по своему дому?

Он около минуты молчал, пытаясь подыскать наиболее тактичный ответ – такой, который не заставил бы его вспомнить обо всех печальных событиях, связанных с этим домом.

– У меня много домов в разных городах, – сказал он наконец.

– Да, но «Морская даль» тоже один из них. – Она вдруг закачала головой. – Прости, может, это мои предубеждения, просто Мейн всегда был моим единственным домом, и я люблю его. Конечно, ты привык вести более интересную жизнь, полную приключений и разных переживаний. В Слоанс Коув так жить невозможно.

Энди не ответил. Он не знал, хочется ли ему рассказать такой девушке, как Линн, о своей суетливой и пустой жизни, тем более что такая жизнь вполне его устраивала.

– Итак, как ты думаешь, сумели мы убедить твоих братьев в твоей точке зрения? – спросил он, намереваясь сменить тему.

– А как ты думаешь?

Он улыбнулся, глядя в сгущающиеся сумерки.

– А я думаю, что позволить тебе общаться со мной для них немыслимо. Уверен, что они уже обзвонили всех известных им одиноких и достойных особей мужского пола в городе и в округе примерно на сто миль. Так что в ближайшие дни жди очередного нашествия.

– Я знаю, – сказала она. – И все же хорошо, что хоть один вечер я смогу провести по-своему.

Он свернул под арку и медленно повел машину по круговой аллее перед огромной виллой с ее изогнутыми боковыми портиками, центральным фронтоном и аллеями, усаженными ивами.

Тоскливый тон, сквозивший в ее последних словах, взбудоражил все чувства Энди. Ему хотелось обхватить ее руками и сделать все, что можно, только бы вернуть ей радость.

Но он не позволил себе поддаться этому чувству и просто подавил его. Глупо даже допускать подобные мысли, потому что через несколько недель он будет уже далеко отсюда и, возможно, никогда больше не вспомнит о Линн Моррис. Он будет только рад, если ничем не обидит ее. Скорее всего, виной этих странных чувств и побуждений послужила сама ночь с ее темным небом и эта одинокая вилла, которая укрывала за своими стенами много поколений жильцов, но никогда никому не была домом.

– Мне всегда нравилось смотреть на этот дом, – снова заговорила она, когда он помогал ей выйти из машины. – Он похож на прочное убежище. Высокий и крепкий, способный выстоять в любую непогоду. Он похож на заветную гавань для мужчины, вернувшегося с моря, и для женщины, ждущей его. Я всегда представляла себе этот дом таким. Знаю, это выглядит причудой и все же...

– И все же это очень подходящий образ, – согласился он.

Несколько минут они стояли рядом и молча разглядывали виллу. Наконец Линн украдкой посмотрела на него, пытаясь догадаться, о чем он думает. Но нет, этого мужчину нелегко понять или разгадать. Она до сих пор почти не знает его. Он приезжал в их городок крайне редко и проводил здесь всего несколько недель летом. Он никогда не завязывал дружбы с местными, но в ее памяти всплыл один день, когда, как ей тогда казалось, они могли стать друзьями. Это было в середине лета. Они встретились тогда на дороге, и она умудрилась не только без запинки ответить на его приветствие, но и улыбнуться. Он ответил на ее улыбку, и эта улыбка согрела ей сердце. Они пошли вместе по тропинкам вдоль моря, потом карабкались на скалу, пытаясь разглядеть корабли вдалеке. На следующий день он уехал, и с тех пор она не видела его.

Итак, о чем же он думает? Ей до сих пор не верилось, что она смогла сбежать от братьев хотя бы даже на один день. Такая смелость не свойственна ей, но все же она сделала это, потому что ей хотелось хоть на один день переступить через привычные барьеры, выйти за пределы безопасности. Почему бы и нет?

Она усмехнулась своим мыслям. Почему нет? Да потому, что рядом с ней стоит Энди Нилс, а Энди Нилс известен тем, что стоит какой-либо женщине оказаться рядом с ним, она неизбежно становится жертвой его чар, а впоследствии остается одна с разбитым сердцем.

Так случалось со всеми женщинами. Но ей, Линн Моррис, это не грозит, потому что она – пустая овсянка.

– О чем ты думаешь, Энди, когда видишь свой дом? – наконец решилась спросить она.

Он несколько секунд смотрел на нее. Морской ветер теребил его темные волосы. Потом снова перевел взгляд на дом.

– Было время, когда я любил «Морскую даль», – сказал он. – Мне всегда казалось, что этот дом таит в себе множество историй, свидетелем которых он был.

– Это верно. «Морская даль» была свидетельницей сотен человеческих жизней, сотен историй любви. Здесь рождались дети, и из поколения в поколение люди передавали друг другу свою мудрость, а также свою глупость и причуды. Что же случилось?

– С домом?

– Нет, с тобой. Почему ты больше не любишь его?

Он помолчал, потом пожал плечами, будто стряхивая с них что-то, и, когда повернулся к ней, от его серьезности не осталось и следа. На его лице была обычная плутовская усмешка, от которой сердце Линн всегда бешено колотилось.