Чарльз Стросс - Железный рассвет

• Название: Железный рассвет
• Автор: Чарльз Стросс
• Издательство: ООО Издательство «АСТ МОСКВА»
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-052337-5

Сверхчеловеческий разум, собственной волей разбросавший человечество по множеству миров, предоставил взамен землянам удивительные технологии.

Но очень часто люди используют новую технику не в мирных целях…

Маленькая. планета Новая Москва погибла в результате направленного удара, в нанесении которого уцелевшие обитатели обвиняют своих давних врагов с соседнего Нового Дрездена. Теперь Новому Дрездену предстоит стать жертвой ответной военной акции. Беспилотные космические бомбардировщики Новой Москвы уже взяли курс на цель. Однако у ООН есть серьезные сомнения в том, что за взрывом стояли именно ново-дрезденцы.

Специальному агенту Рашель Мансур предстоит совершить практически невозможное: в кратчайшие сроки не только найти ключи и коды доступа, чтобы отозвать бомбардировщики, но и узнать, кто в действительности стоит за гибелью планеты.

Но представители «правительства Новой Москвы в изгнании», владеющие ключами и кодами, один за другим гибнут при загадочных обстоятельствах. Неведомые убийцы снова и снова опережают Рашель на шаг. А времени остается все меньше…

---

— Я был не в состоянии не заметить вас. Вы путешествуете одна?

— Возможно. — Она заметила, что отвечает улыбкой. — Меня называют Среда.

— Лео. Можно мне…

— Конечно. — Жест приглашения присесть, грациозный при пониженной силе тяжести. — Я хотела пообедать. А вы не голодны?

— Должно быть. — Стук. Он ухмыльнулся. — Насчет еды тоже.

Ох! Среда наблюдала за ним, начиная отодвигать мысли о еде на второй план. Он был великолепен и смотрел на нее в упор. Где ж ты был на вечеринке у Сэмми?

— Куда направляетесь? — громко спросила она.

— О, я на каникулах. Собираюсь погостить у дяди. — Он повел плечами. — А как насчет выпить, могу поинтересоваться?

Ага, он хочет меня напоить и затащить в каюту? Она набрала на столешнице заказ.

— Так что вы хотели мне предложить?

— Нечто изысканное и шипучее, полагаю. Соответствующее компании. — Он так близко наклонился к ней, что можно было почувствовать его запах. — Интересует?

— Положим, да. — Она чуть подождала, отодвинулась и с прищуром посмотрела на него. — Вы будете что-нибудь заказывать?

— М-м-м.

Среда следила, как он порхает пальцами по крышке стола, тыкая в подменю винной карты, успевая заказать тарелку макарон со специями — согласованно и уверенно, отметила она, — и бутылку не только изысканного и шипучего, но и страшно дорогого.

— И часто вы навещаете дядю? — осведомилась она, ощущая идиотическую катастрофу в развитии диалога. — Я не имею в виду просто любопытство или прочее…

Вернулся раздатчик с бутылкой с замысловатой пробкой и двумя резными бокалами. Парень принял их и, изогнув бровь, взглянул на нее.

— Нет, действительно, не похоже, что здесь делают больше двух перелетов в день между «Магна» и «Ноктис». — Он очень аккуратно налил и вручил ей почти полный бокал. — За вас… Вкусно?

Среда глотнула игристого вина, пытаясь скрыть смятение. Все в Лео было правильным, да и сам он был в высшей степени подходящим выбором для дружеского секса во время перелета, но… всего слишком: слишком элегантен, слишком умен, слишком всеохватывающ. Этакий модный аксессуар в толпе, который всегда на виду. Почему для вечерних утех он подцепил именно ее? Среда огляделась по сторонам. Зал полон пассажиров, в основном группами, но присутствовала пара-другая одиночек неопределенного возраста: ну, может, он и не врал.

— Мне очень повезло — встретить вас, — сказала Среда и опрокинула остатки бокала в рот. — Сегодня я была очень напугана и теперь немного растеряна.

Когда доставили еду, Среда сумела выпить свой бульон, не глядя на него. Вожделение смущало ее. «И что ты сама о нем думаешь?» — задавалась она вопросом.

— А вы в каком классе? «Комфорт» или «сибарит»? — поинтересовалась она.

— В «скотовозном». — Он мгновенно нахмурился. — Все оборудование моего сиденья: шторка и нудный шейный массаж. А что?

— О нет, ничего, — виновато произнесла она. Ушная мочка завибрировала.

— Извините, секундочку. — Среда щелкнула по столу, вызывая уединение, и еще раз — для максимального уровня. Все вокруг стало далеким и расплывчатым, словно сидишь в окутанной фиолетовой пеленой яме.

— Да, — отозвалась она.

— Среда? — В голосе слышалось сомнение.

— Кто… минутку. Мой канал отключен!

— Ты сказала, если я по-серьезному, то сам смогу найти с тобой связь.

Ну, не совсем так, но… Она неудобно скрестила ноги.

— Да, это ты, да? Послушай, я какое-то время должна отсутствовать. Тебе повезло поймать меня без двадцатисекундной задержки. Я не вернусь в течение нескольких месяцев. Есть что-нибудь, о чем нам следует поговорить?

— О да. — Голос Блоу звучал нерешительно на том конце бит-потока. — Я… э-э… хотел извиниться за излишнее многословие в ту ночь. И полагал, если ты не хочешь видеть меня…

— Нет, не так. — Среда слегка нахмурилась. За конусом тишины она видела Лео, внимательно наблюдающего за ней; говоря, она инстинктивно прикрыла рот рукой. — Я действительно сейчас путешествую. Я не хотела впадать в отупение прошлой ночью, это был просто способ. Если будет желание со мной повстречаться по возвращении, будет здорово. Но сейчас я не на станции, и шансов на ближайшую встречу — никаких.

— У тебя проблемы?

— Нет. Я… да. Черт! Да, у меня проблемы. — Среда перехватила пристальный взгляд Лео, скосила глаза, придав лицу невинный вид. Тот ей подмигнул, в ответ она выдавила улыбку. Тепло внизу живота обратилось льдом. Мои кольца. Это кольца Германа. Они не отслеживаются. — Кто тебе рассказал?

— Парень, на которого я иногда работаю, вызвал меня только что и сообщил, ты в большой беде и нуждаешься в друге. Могу чем помочь?

Лео придвинул лицо. Среда тут же отпрянула.

— Думаю, можешь. Хотя бы просто вызовами. Послушай, а у тебя тоже проблемы? Кто-нибудь общался с тобой? Полицейские?

— Да. — Его голос при волнении имел тенденцию переходить в кваканье. — Сказали, что просто хотят кое-что выяснить. Спрашивали, видел ли я тебя. Ответил «нет».

Среда слегка расслабилась.

— Твой невидимый друг называет себя Германом? Секундное молчание.

— Ты знаешь Германа?

— Слушай его, — прошипела она, косясь на Лео еще сильнее и пожимая плечами. — Творится что-то скверное. Меня преследуют. Держись подальше от этого, понял?

— Понял. — Он помолчал. — Мне хочется тебя о многом спросить. Ты вернешься?

— Надеюсь.

Лео сидел со скучным видом.

— Слушай, мне нужно заканчивать. Проблема связи. Спасибо за разговор, и жду твоего вызова. Пока.

— Я… пока

— Уединение снять. — Она улыбнулась Лео.

— Кто звонил? — полюбопытствовал тот.

— Старый приятель, — последовал беспечный ответ. — Не знает о моем отъезде.

— И не совестно? — Он указал на ее тарелку. — Бульон остынет.

— О да. — Среда пожала плечами и встала. Сердце учащенно билось, хотя возбуждение прошло. Ладони были холодные, желудок слово завязан узлом. — Где вы остановитесь на «Ноктисе»? Может, мне удастся вас навестить?

— Ну, я пока не знаю. У дяди бывают бредовые идеи, — ответил он уклончиво. — А как насчет встречи у вас в каюте? Мне всегда хотелось взглянуть на другую сторону жизни.

Черт. Он знает, в каком я классе. Его промах или излишняя самонадеянность.

— Хорошо, — легко согласилась Среда и улыбнулась, когда он взял ее за запястье и потянул к себе. Еще один вдох этого соблазнительного мужского аромата, что-то связанное с кожей, вызывающее желание запустить руку под рубашку. Нечто специфическое для твоего обонятельного органа, поступающее непосредственно в гипоталамус и заставляющее мокнуть твою промежность, ведь, так? Чувства словно обострились, когда Среда склонилась к нему. — Пойдем, — выдохнула она ему в ухо, думая, как же выбраться из этой кутерьмы. Сердце билось так, словно это именно оно чувствовало либо похоть, либо ужас, либо и то и другое одновременно. Она прижалась к нему с отчего-то ослабевшими коленями. «Нейротоксин? — предположила она, но нет: было бы слишком прилюдно, если он тот, кем, по мнению Среды, может быть. — Скорее всего, просто блокиратор феромоновых рецепторов». — Пойдем.

На лестнице Лео чуть приостановился и прижал ее к себе.

— Позволь мне тебя понести, — прошептал он ей на ухо. Среда кивнула. Голова кружилась от напряжения. Лео поднял ее, и их волосы соприкоснулись, когда он взбирался по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки. Вот и палуба, кольцо капсул «сиб»-класса. — И где здесь твоя?

— Стой. Опусти меня, и я ее найду. — Среда улыбнулась парню и прижалась еще теснее. Коридорное освещение неяркое, большинство пассажиров предпочитало проводить перелет в дремоте. Он почувствовал запах свежего пота и чего-то мускусоподобного, предательски отравляющего. Герман учил ее этому: Венерина ловушка. Она обхватила парня и впилась губами в его губы в поцелуе, на который он ответил с энтузиазмом. Их бедра соприкоснулись.

— Черт. Не здесь. — Среда потянула его по коридору. Нервы натянуты. — Вот здесь.

Она надавила на дверную панель.

— Мне нужно в туалет. А ты чувствуй себя как дома. Я скоро.

— Точно? — спросил парень, заходя внутрь.

— Ну да. — Она приникла к нему, нежно ткнувшись ему в шею. — Минуты не пройдет.

Сердце бешено колотилось, когда она отступила и нажала кнопку дверного запора. Потом другую — уединение.

«Действительно ли я хочу этого?» — спрашивала она себя.

— Вендиго. Каюта, слышишь меня?

— Приветствую вас, пассажир Строуджер! Слушаю вас. — Слабый голос исходил из внешней панели управления.