Ольга Громыко - Верные враги

• Название: Верные враги
• Автор: Ольга Громыко
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-93556-532-3

Это – сказка, рассказанная зимней ночью. Веселое и грустное повествование о вражде и дружбе, магии и смекалке, благородстве и предательстве, любви и ненависти, между которыми один шаг по глубокому снегу. Это – кусочек белорской истории, не попавший в летопись, но воспетый в легендах. А что в ней ложь и что правда – пусть останется на совести автора...

---

– Недавно, в конце лета. И я убил его не в лесу. В городе, возле самой площади.

– Но откуда-то же он там взялся!

– Вариантов много. Порталы, прорыв Ведьминого Круга... да обычные погреба. Та трехпалая тварь тоже не соизволила поставить тебя в известность о своем прибытии, пока не свалилась как снег на голову.

– А в Выселке есть Круг? – опешила я. – Где?

– Шел, ты веришь в богов? – лукаво прищурился Верес.

– Только в мракобесов. Они как-то чаще о себе напоминают, – проворчала я, сердито скребя за ухом задней лапой. Про Ведьмины же Круги я знала лишь то, что в них лучше не соваться. Вроде как некроманты там свои обряды проводят, и место навечно остается проклятым... или, наоборот, потому-то они туда так и стремятся. Но чтобы такая дрянь – и в городе?!

– Ну и зря. Если бы ты почаще ходила в храм, то заметила бы, какая там на полу мозаика. Эти шестиугольные плиты остались еще от древнего капища, а по углам выложенного из них многогранника видны гнезда для кристаллов – правда, замазанные белой глиной. Но она давно растрескалась, и, думаю, выковырять ее не составит особого труда.

– И Ковен позволил выстроить там храм? – От изумления я так и замерла с задранной лапой.

– Почему бы и нет? Лучший способ что-то спрятать – положить это на самое видное, а для самых ушлых – и самое людное место. Какой маг в своем уме осмелится проводить запрещенный обряд с жертвоприношением в открытом днем и ночью храме?

– Значит, этот вариант можно исключить?

Колдун задумчиво подобрал и растер в пальцах пахучую еловую иголочку.

– Я бы не стал торопиться с выводами.

– Верес, насколько я тебя знаю – замазку ты уже ковырял! – ухмыльнулся дракон, показав по-змеиному загнутые внутрь клыки.

– Ну, ковырял, – со смущенным смешком признался мужчина. – И через пять минут оказался на улице, причем весьма бесцеремонным способом. И где они таких плечистых послушников набирают?! Из раскаявшихся разбойников, не иначе. Не драться же мне с ними было посреди площади...

– Так вернулся бы с городским магом, члену Ковена Дайны не посмели бы отказать в осмотре храма! – Улегшийся было дракон в сердцах снова вскочил. Голова на длинной шее, напротив, так стремительно рванулась вниз, словно собиралась откусить колдуну нос, но остановилась в какой-то полупяди.

– Ты не хуже меня знаешь, во что за последние несколько лет превратился так называемый «оплот магии», – даже не сморгнув, с досадой бросил Верес, – если из пятнадцати входящих в него архимагов я доверяю от силы трем, то что говорить о его городских наместниках?

– Это из-за того, что остальные двенадцать проголосовали за твое отлучение?

Около минуты колдун и дракон буравили друг друга негодующими взглядами, но потом одновременно выдохнули, заминая тему, – видимо, уже не впервые спорили и перебрали все аргументы, кроме вульгарной драки.

– Успел что-нибудь выяснить? – отворачивая морду, куда более спокойно поинтересовался Мрак.

Верес неопределенно пожал плечами:

– Печати на глине не тронуты... пока. Однако следы какой-то магии в храме определенно имеются. Тщательно затертые и оттого еще более подозрительные.

– Мало ли чем там святоши промышляют – может, эликсир щедрости в святую воду подливают, чтобы жертвовали побольше. Круг-то опечатан.

– А я и не говорил, что его открывали с этой стороны. Возможно, из него что-то потихоньку просачивается. Но не заметить подобного невозможно, а значит, местные дайны скрывают правду либо из боязни наказания, либо с какой-то им одним известной целью. И не забывай об ошейниках!

– В любом случае, в Выселке происходит что-то непонятное, – подытожил дракон. – Вовремя вы оттуда убрались.

– Но проблему это не решает.

– А оно нам надо?

Оба уставились на меня, как будто впервые увидели, видимо, в запале спора совершенно позабыв о не слишком желанной слушательнице. Я с трудом подавила желание прижать уши и заискивающе завилять хвостом. Хорошо хоть заключенное с колдуном соглашение действовало в обе стороны, и до Белой мы с ним если не друзья, то хотя бы напарники.

– М-да, – наконец изрек дракон. – Вот уж в чьей компании не ожидал тебя увидеть. Хотя, надо признать, она милашка!

Я взъерошилась, Верес поморщился:

– И когда же ты успел это разглядеть?

Хороший вопрос. Когда внезапно спикировавший с небес дракон выдает струю пламени по клубку из двух сцепившихся тварей, оно не выясняет, кто прав, а кто виноват. Зато какая потом появляется интересная тема для разговора!

Я наклонилась за последней, отлетевшей в сторону картой, и над моей грудью, вынырнув из длинной шерсти, качнулась черная чешуйка на витом шнурке.

– Отдай! – мигом напрягся колдун.

Я демонстративно проигнорировала. Вот еще, расстаться с таким прекрасным амулетом от ядреного драконьего дыхания! Защищал он, правда, только от одного конкретного ящера, некогда добровольно ее отдавшего, но, поскольку других поблизости не наблюдалось, и то хлеб.

– Шелена!

– Выдерни себе другую. Вон его, гада крылатого, сколько, с одного хвоста можно целое ведро нащипать!

– Верес, эта блохастая доха оскорбляет твоего лучшего друга! – возмутился дракон. – Сделай же что-нибудь!

– Она всех оскорбляет! – в сердцах бросил колдун, поняв, что с амулетом можно распрощаться – не выдирать же его из пасти у злорадно скалящегося оборотня голыми руками! – Так вы будете драться или как?

– Будем, – охотно подтвердили мы в один голос, – но попозже. Доиграем сначала.

– Тогда кончайте этот балаган, превращайтесь и поговорим серьезно!

– Ну ладно, ладно, – примирительно пробурчал Мрак. – Сейчас.

Вернее, «сию же секунду», я и глазом моргнуть не успела.

Дракон был красивый, темно-медный с золотыми перевивами и черным брюхом, величиной с ломовую лошадь, но очень изящный. А человек вышел невзрачный: невысокий, лопоухий парень с глуповатым лицом, рыжеватый, вихрастый и конопатый. Впечатление портили радужки во весь глаз цвета лавы в разломе скалы, с хищным вертикальным зрачком.

– Ну что, доволен? – ворчливо поинтересовался он у колдуна, одергивая на себе потрепанный заячий тулупчик. Мешковатые штаны, залихватски сдвинутый набекрень треух, валенки и толстые обмотки до колена дополняли облик простака-деревенщины. Вот бы мне так, не раздеваясь-одеваясь!

– Вполне.

– Эй, хорош мою одежку морозить! – спохватилась я. Поздно. Кожух, отброшенный Вересом вместе с одеялом, уже валялся в снегу. Штаны колдун как раз выудил из-под себя и, удивленно их разглядывая, мгновенно выстудил. Хорошо хоть подшучивать не стал, даже слегка смутился.

– Ну давай у огня подержу, – миролюбиво предложил он. – Ты перекидывайся пока.

Я было замешкалась, но потом философски пожала плечами и перебралась на одеяло. Собственно, какая разница? Всё равно рано или поздно увидят. А Верес наверняка и не такое видел.

...Ууу, холодно-то как! Как будто не на одеяле, а на голой льдине сижу! Безудержно лязгая зубами, я вырвала у колдуна нагретые штаны и поскорее натянула на мгновенно покрывшиеся пупырышками ноги. Верес демонстративно глядел в сторону, дракон рылся в карманах, а не столь предусмотрительный Рест еле успел отбежать на три шага и согнуться над ближайшим кустом.

Ну я же предупреждала – зрелище не ахти.

Мрак придвинулся поближе к костру, протянув к нему руки и нахохлившись в своем тулупе, как воробей.

– Ладно, и какие у вас планы? Ясно, что сейчас тебе не до дриад...

– Напротив, – огорошил дракона, да и меня, колдун. – Собственно, я к ним и собирался, через Белую и Комары. Далеко еще, кстати, до поселка?

– Всего ничего, Белая вон за тем леском, – махнул рукой Мрак. Ну, для него, может, и «ничего», а нам версты четыре по снежной целине брести. – Только на кой тебе такой здоровенный крюк? Напрямую же втрое короче.

– Но там Оркраст, Серая пропасть.

– С каких это пор маги стали обращать внимание на щелки в земле? – презрительно хмыкнул дракон.

Ничего себе щелка, больше двухсот саженей в ширину! Насчет глубины теорий ходило много, но ни один из практиков так с докладом и не вернулся. Жители ближайших деревенек приспособились скидывать в пропасть мусор и моровую падаль, и по ночам оттуда доносились унылые завывания расплодившихся на дармовой кормежке упырей. К счастью, вылезти из Оркраста не проще, чем спуститься. Хотя, не сомневаюсь, упыри очень старались.

– Увы, телепортация и левитация мне сейчас не по плечу, – со вздохом признался Верес. – Придется обходиться тем, что есть. То бишь обходить. Так что передай дриадам, что я буду у них через пять-шесть дней.

– Сам и передашь, – фыркнул дракон. – Не могу же я бросить тебя посреди леса, оборотней и вурдалаков, да еще в таком состоянии!