Мария Гинзбург - Погасить Черное Пламя

• Название: Погасить Черное Пламя
• Автор: Мария Гинзбург
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-699-35164-0

 Его зовут Морул Кер, иначе – Черное Пламя. По природе он дракон, а по сути – жестокий полубезумный властитель, одержимый стремлением покорить свободолюбивых эльфов Железного Леса. Ради достижения цели Морул Кер готов даже разрушить Инкубатор, где небесные наездники-химмельриттеры выводят драконоподобных созданий. Наездники вынуждены напасть на обитателей Железного Леса, но темные эльфы оказывают им жесточайшее сопротивление. Чтобы отомстить Черному Пламени за пролитую кровь, юная эльфийка Глиргвай, принц Рингрин, маг Лайтонд, оборотень Зигфрид и рыжий эльф Кулумит объединяются в единый кулак. С этого момента Морул Кер и созданная им империя обречены. Даже могучий магический артефакт Эрустим, питающийся энергией смерти, не остановит заговорщиков.

---

– Не может быть, – тихо, безнадежно сказал Рингрин. – На теле нет ран, ну разве кроме этой. Не может жизнь покинуть тело сквозь такую крохотную дырочку!

– Иногда волшебники умирают от своей магии, – заметил Зигфрид. – Если Владислав говорит, что Лайтонд мертв, значит, так оно и есть. Врачи не ошибаются.

– Рингрин, мы не можем помочь ему, – добавила Глиргвай очень спокойно и даже ласково, и вдруг добавила всплывшую в памяти фразу. – А отсюда надо убираться. Чем дальше, тем лучше.

Радагаст тут же поднялся и потащил Искандера к выходу. Тот был спрятан в дальней стене сокровищницы, за настенной малахитовой плитой. На плите находился позолоченный барельеф, изображавший Жар-птицу, ошибиться было сложно. Владислав помогал палачу, придерживая Искандера с другой стороны. Зигфрид обнял Глиргвай за талию, и аккуратно поцеловал эльфку в уголок глаза. Она плакала, тихо, не всхлипывая – кроме оборотня, этого никто и не заметил.

– Лайтонд очень устал от всего этого, – негромко сказал Зигфрид, целуя Глиргвай. – Он сделал то, что должен был, и погиб, как герой. Он заслужил право на отдых.

Парочка последовала за мандреченами, которые угрюмо топтались под хвостом былинной птицы. Поднять плиту без помощи магии было невозможно.

Рингрин провел ладонью по лицу друга, опуская веки. Принц чувствовал, что плачет, и отвернулся, чтобы ни друзья, ни случайные соратники не видели его слабости. Несмотря ни на что, Рингрин оставался принцем темных эльфов.

Дракон был мертв. Но друг Рингрина, тот, вместе с которым прошла юность и бок о бок проделан этот длинный, страшный путь, лежал перед ним – недвижимый и бездыханный.

Вдруг Рингрину вспомнилась фраза, которую сказал Марфор, оказавшись лицом к лицу с химмельриттером в яме. Принц был, пожалуй, единственным кроме Змееслава, кто слышал ее – от страха и возбуждения у Рингрина тогда до невозможности обострился слух.

«Все в этой жизни имеет свою цену. Но я не думал, что она будет так высока…».

Заскрипел подъемный механизм плиты – Зигфрид открыл выход небрежным щелчком пальца.

– Рин, пойдем, – окликнула принца Глиргвай.

Принц темных эльфов бросил последний взгляд на прозрачно-желтое, словно восковое, лицо Лайтонда. Оно было мокрым от слез, словно мертвец тоже плакал. Рингрин осторожно выпустил голову Верховного мага Фейре, и она с глухим стуком ударилась о ковер из драгоценностей, покрывавший пол сокровищницы. Темный эльф похлопал по карманам Лайтонда и вытащил оттуда черный нефритовый браслет. Затем принц двинулся вдоль хребта мертвого дракона к черному рту тайного хода, уже поглотившего его друзей.

Проход оказался узким. Низкие, очень широкие и неудобные ступени были вырублены в скале и вели куда-то вниз. Заговорщикам пришлось перестроиться. Первыми двигался Владислав, который тащил еще не пришедшего в себя после дозы морфия Искандера. За ними шли Радагаст и Глиргвай. Замыкали процессию Зигфрид и Рингрин.

Как и во всем замке, на стенах потайного хода висели магические светильники, заработавшие при появлении беглецов. Правда, горели они слабее, а расстояние между ними было побольше. Большую часть пути заговорщикам предстояло проделать в полумраке.

– Я плохой принц, – сказал Рингрин.

Серые стены съели звук его голоса. Принца услышал только Зигфрид.

– Немного я знал королей или принцев, сделавших для своей страны то же, что и ты, – возразил бывший химмельриттер. – Правители в трудные времена больше горазды в своих замках отсиживаться, а ты совсем наоборот. Погляди, куда добрался и кого убил.

– Мы победили Черное пламя все вместе. Иначе не получилось бы. Я не должен был плакать.

– Не плачут только бёзмюли, – заметил бывший химмельриттер. – Но все же, не стоит так расстраиваться. Я забыл, как называется ваша Валгалла, но вы обязательно встретитесь там с Лайтондом.

Рингрин очень печально улыбнулся:

– В том-то и дело, что нет.

– Почему же? – удивился Зигфрид. – Вы оба – храбрые воины.

– У вас есть бог… ненавистный враг главного бога?

– Да, есть, – кивнул оборотень. – Локи не бог, он великан, но по могуществу он равен богам.

– У него есть свое царство?

– Ну, не то чтобы. Локи родом из Ётунхейма, там живут и другие великаны, кроме него… Но у него есть собственная земля, да.

– Когда наш Локи поругался с нашим верховным богом, мы, темные эльфы, выбрали его, – сообщил Рингрин. – Мы выбрали Мелькора – так зовут нашего Локи. И теперь мы, темные эльфы, когда умираем, уходим в… Ётунхейм, так скажем. В земли нашего повелителя. А Лайтонд и его родичи сохранили верность главному богу, и их путь лежит прямиком в Валинор… ну, в Валгаллу. Мы с ним больше никогда не встретимся, понимаешь?

Принц помолчал, отсчитал ногами еще ступеней пять и повторил:

– Никогда.

– Я и не знал, что у вас такие сложные отношения с богами, – покачал головой оборотень. – Но тогда тем более нет ничего позорного в том, что ты плакал. Вечность – это слишком много для расставания.

Шедший впереди Радагаст тем временем спрашивал темную эльфку:

– Почему ты остановила мордобой? Дело сделано, мы вам больше не нужны.

– Да, мне хотелось увидеть, какого цвета ваши кишки, – призналась Глиргвай.

Мандречен содрогнулся, но не подал вида. Они, все трое, были обязаны жизнью этой изящной, словно куколка, крохе. А ей не за что было любить мандречен, совсем наоборот. И Радагаст, хотя и знал, что сгубило кошку, не мог сдержаться и не удовлетворить свое любопытство.

– На какой-то миг я почти увидела, как мы все сходимся в бешеной схватке, – продолжала Глиргвай мечтательно. – И в сокровищнице остаются наши тела, на радость мародерам. Видишь ли, я так хотела убить дракона, что мне было незачем жить дальше.

– Так почему же…?

– Я очнулась, – улыбаясь, ответила темная эльфка. – Стряхнула чары. Мы теперь богаты. Мы все. И Рингрин, и Зигфрид, и я, и ты… Этих денег хватит, чтобы больше не воевать, понимаешь? Ваниэль уехала из Железного Леса, бросила все. Я осуждала ее. Но теперь я ее понимаю. Мы сделали все, что могли. Пусть теперь кто-нибудь сделает больше. Мы можем уехать куда-нибудь в тихое место, купить дом… Я буду сочинять песни и играть на лютне. Первая песня, которую я спою, будет, конечно, про свержение Морул Кера. И такая концовка песни – я стою одна над бездыханными телами – меня не устраивает.

«Как нам всем повезло, что у Зигфрида такой толстый и горячий», подумал Радагаст. Но вслух он произнес:

– Значит, я остался в живых потому, что ты хочешь спеть песню. Никогда не любил странствующих бардов, но теперь всегда, если встречу певца, буду бросать ему монетку. В память о тебе.

Глиргвай засмеялась.

– Говорят, у мандречен короткая память, – сказала она. – Но знай – боги помнят и слышат все. Они накажут тебя, если ты отступишь от клятвы.

Затхлый воздух тайного хода заметно посвежел, стало прохладно. Заговорщики приближались к конечной цели своего путешествия.

Ульрик наотрез отказался возиться с манекеном. Он знал, сколько стоит огромная кукла, и боялся ее разбить. Брат прошел вглубь ателье, открыл люк в подвал и принялся телепортировать туда машинки в деревянных защитных чехлах, примерочные манекены и штуки ткани. Урсуле же пришлось забраться в витрину и, обняв фарфоровую красавицу, вытащить ее оттуда. Стекло было защищено тяжелым ставнем, и эльфка не видела, что происходит на улице.

Да она и не хотела.

Ульрик разбудил ее час назад криком: «Замок дракона горит!». Урсула почему-то совсем не удивилась этому сообщению. Скоро выяснилось, что горел не сам замок, а только восточная анфилада. Но и самый слабый маг сейчас видел, как дрожит эфир над замком императора. В замке колдовали, и эти заклинания были не из тех, что лекари применяют против вздутия животиков у младенцев. В замке применяли самую чистую и мощную боевую магию, от которой разлетаются на куски крепостные стены и воинские подразделения превращаются в кровоточащие спутанные клубки.

Урсула и ее брат добрались до ателье по ночному городу. На улицах уже шныряли подозрительные личности в тряпье, из тех, что всегда выныривают со дна самых вонючих клоак в моменты смуты с одной мыслью – отобрать и поделить. В эту ночь мародеры будут искать легкой добычи. Ателье следовало укрепить заклинаниями, ну, а на случай, если кто-нибудь будет настойчив и всковырнет каменную раковину, спрятать все ценное.

В коридоре Урсула столкнулась с кем-то. Из-за куклы ей было не видно, кто это, и она решила, что это Ульрик.

– Помоги мне, – пропыхтела эльфка.

– Я за этим и пришел, – ответил приятный мужской голос.

Урсула завизжала так, что в витрине задрожало стекло. Эльфка при этом пыталась пихнуть незнакомца твердой ногой манекена. Ульрик, не тратя зря времени, метнул в незваного гостя скатанный тюк ткани. Раздался глухой удар, упало что-то тяжелое. Ульрик вытащил меч и одним прыжком преодолел расстояние, отделявшее его от сестры.