Джоан Виндж - Снежная королева

• Название: Снежная королева
• Автор: Джоан Виндж
• Жанр: Научная Фантастика

---

Ариенрод нахмурилась; ее гнев был подобен тяжелой снеговой туче.

- Значит, все-таки неполноценными были вы все!.. Даже ты... Я всегда была уверена, что смогу восполнить некоторые твои недостатки.., но я ошибалась; этого тебе никто дать не сможет. Ты всего лишь безмозглый утенок - слава богам, мои планы более никак не зависят от тебя...

Мун, опустив голову, молча разглядывала свои руки. Потом проговорила тихо:

- В таком случае, нам больше нечего сказать другдру1у. Теперь я моту уйти? - Она сделала шаг в сторону моста; сердце ее рвалось вперед.

- Погоди, Мун! - снова окликнула ее Ариенрод. - Неужели ты можешь просто взять и уйти от меня? Так скоро, так легко? Неужели у нас действительно нет ничего общего, кроме упрямства и гордости? Ведь именно тебе дано было достучаться до моего сердца, взять у меня то, что я никогда не могла дать другим. - Ее голос звучал тихо, почти нежно. - Погоди, может быть, со временем и я научусь понимать то, что для меня сейчас непостижимо в тебе?

Сердце Мун дрогнуло; голос Ариенрод был точно у ребенка, оплакивающего свое вечное одиночество... Но тут ей вспомнился Спаркс, и шрамы, покрывавшие его тело - и душу; и его молчаливый призыв перед расставанием...

- Нет. Нет, это невозможно. - Мун потупилась. - Времени у нас уже не осталось.

Ариенрод вспыхнула; нежность мгновенно исчезла из ее глаз и голоса теперь там звенел беспощадный металл. Рука Снежной королевы взметнулась, словно она хотела ударить Мун по лицу, однако она лишь сорвала с ее шеи ожерелье, скрывавшее трилистник.

- Ты рассчитываешь остановить меня? Тогда уходи - если сможешь! Мои придворные знают, что ты сивилла. - Ариенрод указала ей на группу ярко одетых людей, по-прежнему терпеливо ждавших чего-то в стороне от моста. - Им известно также, что ты обманом проникла во дворец, намереваясь совершить преступление против своей королевы. Если ты сумеешь убедить их, что это не так, то уйдешь свободно - и по-прежнему будешь частью меня. - Она резко обернулась и, сделав знак придворным, в полном одиночестве удалилась в свои покои.

Придворные расступились, кланяясь ей вслед, а затем окружили Мун, стоявшую у самого моста. Она смотрела на уходящую Ариенрод, пока все перед ней не заслонили лица, на которых была написана одна лишь ненависть.

Глава 43

- Ну, комиссар, я надеюсь, вам доставил удовольствие королевский банкет? Старший инспектор Мантаньес специально прервал свой разговор с дежурным сержантом, в глубине души явно надеясь, что королевский банкет никакого удовольствия ей не доставил.

После грохочущих шумом улиц полицейское управление показалось вошедшей туда Джеруше удивительно тихим. Там почти никого не было - многие охраняли премьер-министра и его свиту, несколько нарядов патрулировали город. Мантаньес и дежурный небрежно отдали ей честь; она, не глядя на них, ответила. Мантаньес завистливо пожирал глазами ее парадную форму: явно извелся за этот вечер ведь его на банкет не пригласили и не он красовался в мундире комиссара полиции перед своими земляками с Харему, хотя этот мундир по праву должен был принадлежать ему.

- Я не люблю тратить время зря, когда кругом полно работы, Мантаньес. Она посмотрела на обоих в упор; потом скинула свой алый плащ и расстегнула воротник мундира. - Вы свободны от исполнения временно занимаемой вами должности, старший инспектор.

- Слушаюсь, мэм. - Мантаньес снова отдал ей честь, но по глазам его легко можно было прочесть все, что он по этому поводу думает. Да, сукин ты сын. Придет и твоя очередь! Верховный судья к тому же наверняка даст такой отзыв о комиссаре ПалаТион и о ее отношениях с подчиненными, что вся работа их команды здесь пойдет псу под хвост. На этом, собственно, ее карьера и закончится. Все ее успехи будут заметены под ковер официальной цензурой.. У нее никогда больше не будет возможности занять командную должность; скорее всего, ее сошлют на какую-нибудь богом забытую планетку, в этакое космическое захолустье (она отлично сознавала, что есть места и похуже Карбункула), где она и останется до скончания дней своих.

О боги, меня просто тошнит от самоуверенности этих типов с Харему! Она взяла шлем в руки и направилась в свой кабинет. Только бы не видеть больше никого из этих чертовых надутых технократов... Она вдруг вспомнила Гундалину и остановилась. Он ведь тоже из них... Однако, чтобы увидеть его снова, она отдала бы сейчас все что угодно. Гундалину так и не появился здесь, исчез вместе с арестованной. Следовало бы, конечно, догадаться, но как, черт побери, могло ей прийти в голову, что именно Гундалину сбежит да еще с этой Мун? Но это же было ясно! Она написала в рапорте, что инспектор БиЗед Гундалину тяжело болен и вряд ли способен отвечать за свои действия... А ведь на самом-то деле все было вовсе не так!..

Зато сегодня вечером она снова видела Спаркса, совершенно открыто явившегося на банкет и напившегося до бесчувствия. И Ариенрод, юная и прекрасная как всегда, кажущаяся по-детски беззаботной, царила среди своих подданных и своих предполагаемых хозяев - которые как раз выглядели странно озабоченными... Черт бы ее побрал! Что она такое задумала?

- А это еще что такое? - Джеруша остановилась, глядя не на Мантаньеса, а на робота-полицейского, который стоял столбом прямо перед ее дверью. Поскольку все молчали, она обратилась непосредственно к роботу:

- Почему ты не на посту? - Робот не отвечал, и она решила, что у него сели батареи.

- Он не в порядке, - раздраженно сказал Мантаньес. - Явился сюда с какой-то дурацкой историей о своей хозяйке, которую якобы обманули, слуги Снежной королевы. Прямо псих! Бормочет про нападение, насилие... Явно необходима компьютерная чистка. Ну естественно, нельзя же позволять этим невеждам как попало пользоваться такими сложными механизмами!

- Но и "невежды" тоже не станут из-за каждой ерунды таскать роботов в полицию. - Джеруша посветила фонариком на грудь робота и увидела, как внутри его стального организма начинают ярче светиться светочувствительные элементы. На табличке, заменявшей ему удостоверение личности, было написано: "Робот Поллукс". - Значит, Поллукс? Ну, и кто же твой арендатор? - спросила она.

- Благодарю вас, комиссар.

Она отшатнулась, пораженная.

- Пожалуйста, выслушайте меня, комиссар. Это очень важно. Я не могу...

- Да-да, хорошо... Но ты будешь отвечать только на те вопросы, которые я тебе задам. - Нет, она решительно не способна была привыкнуть к их монотонным скрипучим голосам.

- Мой арендатор - Тор, Звездная Наездница, гражданка Зимы, уроженка Тиамат, владелица казино "Ад Персефоны". - Робот прямо-таки мигал лампочками от нетерпения.

- Ты сказал, что на твою хозяйку совершено нападение? Если это королевская стража, то мы здесь ни при чем.

- Нет, комиссар. На нее напали инопланетяне. Ее жених.

- Любовная, ссора?

- Некто Ойярзабал, работник казино, и его приятели. Тор позвала меня на помощь, потому что они выстрелили в нее из акустического станнера. Я не успел - дверь была заперта. Я обратился за помощью в полицию...

- Ты знаешь, почему они стреляли в нее? - В ней пробуждалось любопытство.

- Не совсем ясно представляю это себе, комиссар. Возможно, она как-то нарушила закон...

- Кто настоящий хозяин этого казино?

- Тханин Джаакола, уроженец Большой Голубой...

- Иначе говоря, Суре? - перебила она его. Она заметила, что Мантаньес с интересам прислушивается к их разговору.

- Да, комиссар.

- Повтори все, что слышал из их разговора.

- Ойярзабал сказал: "И всего-то несколько тысяч каких-то островитян, черт бы тебя побрал. Перси! Все жители Зимы будут в безопасности, говорю же тебе. Королева так хочет". А Тор ответила: "Врешь ты все! Этим кого хочешь убить можно, а королева никогда не позволила бы вам убивать своих подданных. С ума ты сошел, Ойяр! Да отпусти ты меня! Эй, Поллукс, помоги-ка! Поллукс, где ты?"

Джеруша почувствовала, что вся покрывается гусиной кожей - настолько гнусавым голосом говорил робот, и вдруг до нее окончательно дошел смысл сказанного им. Снежная королева! Ее планы!

- Святые боги! Я поняла! Поняла! Сержант! - Она с криком обернулась и обнаружила, что тот уже стоит у нее за спиной. - Немедленно отыщите человек десять из числа завсегдатаев этого казино. И чтобы оттуда муха не улетела! Мантаньес...

- А в чем, собственно, дело, комиссар?

Джеруша даже не сразу поняла, чем вызвана эта наглость - презрением к ней или страхом.

- Дело в том, что эта планета может завтра погибнуть, инспектор Мантаньес. - Она подобрала с пола свой плащ, проверила оружие. - Дело в том; что Ариенрод покупает себе жизнь и власть ценой гибели по крайней мере половины жителей Тиамат - или я не комиссар полиции! - У Мантаньеса отвисла челюсть. - Итак, Поллукс.., наши с тобой мольбы, кажется, были услышаны богами... - Она хлопнула его по металлическому плечу. - Боги, только бы не опоздать!

- Пожалуйста, помогите Тор, комиссар. Я так.., привязался к ней!