Джоан Виндж - Снежная королева

• Название: Снежная королева
• Автор: Джоан Виндж
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Простите меня, садхану бхаи, за то.., что я опозорил свой класс и свою семью. - Он не мог поднять глаз. - Я не заслуживаю ни вашего уважения, ни вашего присутствия здесь. Я заслужил лишь всеобщее порицание. Вы правы: после случившегося я ничуть не лучше раба, бессловесной скотины... - Руки у него дрожали; Джеруша быстро подошла к нему и успела вовремя подхватить, когда он потерял сознание.

- Что с вами, граждане? - бросила она презрительно, через плечо. - Что вам от него нужно? Неужели вы хотите, чтобы он снова вскрыл себе вены? Чтобы оставшаяся у него "честь" на глазах у вас утекла с кровью в эту раковину? Она только рукой махнула. - Он же ваш соотечественник! Храбрый, порядочный офицер! Он прошел через все круги ада и оказался достаточно силен, чтобы выжить. А вы способны лишь сказать ему на это: "Лучше бы ты умер!"

- Вы родились не на Харему, комиссар, - тихо проговорил Сайрус. Гундалину.., он понимает.., но вы, видимо, никогда не сумеете понять!

- Да уж, хвала богам! - Джеруша помогла Гундалину лечь, решив больше не обращать внимания на негодующих высоких гостей, гуськом направившихся к выходу. Она услышала лишь, как спикер громче остальных сказал что-то гнусное в адрес Гундалину, но поняла только последнее слово, обозначавшее самую низшую касту Харему. Гундалину скривился и судорожно сглотнул.

- Секретарь Сайрус! - воскликнула вдруг Мун. Джеруша не выдержала и все-таки отвернулась от Гундалину, чтобы, во-первых, посмотреть на девчонку, а во-вторых, дать Гундалину возможность взять себя в руки. Она видела, как Сайрус, замешкавшись на пороге, оглянулся, и как девушка с белым от сдерживаемого гнева лицом смотрит на него. Потом на лице ее отразились иные чувства.

- Я.., я должна поговорить с вами.

Сайрус поднял брови, покосился на Гундалину.

- По-моему, и так уже сказано слишком много слов. Мун решительно и упрямо помотала головой; ее вьющиеся светлые волосы рассыпались по спине.

- Это о.., совсем другом человеке!

- Вы просите меня как сивилла? Она снова помотала головой.

- Я прошу вас как ваша племянница! - Сайрус застыл на месте. Высокие гости и их охрана уже удалялись по коридору, смеясь и ворча по поводу происшедшего. Джеруша зажмурилась, почувствовав, как напрягся Гундалину. - Я хочу поговорить с вами о вашем сыне. Который родился на Тиамат после прошлого Фестиваля.

Глаза Сайруса подернулись странной дымкой, он коротко кивнул и жестом пригласил Мун в соседнюю комнату. Она последовала за ним, быстро оглянувшись на Гундалину, который не сводил с нее глаз. На лице его была написана полнейшая безнадежность.

- БиЗед.., инспектор Гундалину! - Джеруша окликнула его нарочито резким тоном.

- Да, мэм? - Он тут же послушно повернулся к ней, однако внимание его было приковано к той двери, за которой исчезла Мун.

Джеруша колебалась.

- БиЗед.., неужели ты.., действительно влюблен в эту девушку?

Он судорожно сглотнул.

- А что если это так, комиссар? - сказал он чересчур спокойно. - Может быть, это вызовет скандал, но это не преступление!

- БиЗед, разве ты не понимаешь, кто она?

Он с виноватым видом вскинул голову, но не ответил.

- Ведь она - та самая девушка, которую мы с тобой потеряли из виду, когда пять лет назад пытались взять группу контрабандистов с Харему, - Джеруша поняла, что ему это известно, но все же надеялась, что сумеет убедить его. Ей законом запрещено сюда возвращаться. Ее нужно немедленно депортировать.

- Комиссар, я не могу...

- Если ты действительно любишь ее, БиЗед, то это не такая уж сложная проблема. - Она ободряюще улыбнулась ему. - Женись на ней. Увези ее отсюда как свою жену.

- Не могу. - Он взял с подноса тонкий, как игла, зонд и попробовал его острие на ладони. Она торопливо продолжала:

- Ты же не допустишь, чтобы эти лицемерные снобы...

- Дело вовсе не в этом. - Лицо его окаменело. - И нам не стоит говорить так о вождях Гегемонии. У этих людей были все основания порицать меня.

Джеруша открыла было рот, потом снова закрыла.

- Мун никогда не выйдет за меня замуж. - Он положил зонд на место. Она.., хм, связана клятвой верности. - Он сказал это так, словно в глубине души все еще надеялся, что эта клятва недостаточно прочна. - Со своим двоюродным братом.., который оказался сыном секретаря Сайруса... - Он снова недоверчиво посмотрел в сторону двери. - Она его любит. Все эти годы она пыталась попасть в Карбункул и отыскать его. - Он словно донесение читал. Его имя Спаркс, Покоритель Зари.

- Спаркс?

- Вы его знаете?

- Да. И ты тоже. Мы его однажды спасли от работорговцев - помнишь, в тот самый день, когда ты в последний раз был во дворце? А потом его прибрала к рукам Ариенрод; и он стал одним из ее любимцев. И это его совершенно испортило.

Гундалину нахмурился:

- Тогда вполне возможно...

- Что?

- Мун считает, что Спаркс стал Звездным Быком.

- Звездным Быком? - Джеруша прикрыла глаза ладонью. - Да.., да, действительно подходит. Благодарю вас, боги! И тебе тоже спасибо, БиЗед! - Она мрачно посмотрела на него. - Я все время пыталась выяснить, кто такой этот Звездный Бык, - он обвиняется в убийстве инопланетянина и участии в массовом истреблении меров.

- В убийстве? - Гундалину вскочил на ноги.

Она кивнула.

- Он убил диллипа - или позволил своим Гончим убить его. Я-то думала, что и Мун он тоже убил.., впрочем, и диллипа достаточно! Что ж, теперь я знаю, где у Снежной королевы ахиллесова пята! - Значит, ты куда хуже, чем я думала, Спаркс, Покоритель Зари! Перед ней снова возник растерявшийся мальчишка со сломанной флейтой, потом - убийца в черном на фоне заваленного трупами пустынного берега... Никогда, даже в самых Моих страшных снах, я и представить себе не могла, что ты падешь так низко.., оказавшись так высоко.

- Я.., обещал Мун, что мы непременно найдем его.., поможем ему... Если сумеем. Смена Времен Года будет означать для него смерть.

- Ты так уверен? Значит, Мун все еще мечтает вернуть его - даже после того, что видела на том берегу? - Джеруша была потрясена: Спаркс был любовником обеих - и Ариенрод, и Мун.., а Мун - это клон Ариенрод!..

- Откуда вы об этом знаете?

- Не имеет значения. - Джеруша бездумно потрогала какой-то медицинский прибор, присоединенный к сенсорным датчикам.

- Она говорит, что любит его по-прежнему. Ведь нельзя просто так взять и перестать любить - даже если прошло столько лет... Она, правда, не уверена, что он сохранил к ней прежние чувства. - Надежда вновь лучиком блеснула на его лице.

Неужели это все, что она хочет узнать?

- Я не могу позволить ей просто так затеряться в столице, БиЗед. - Джеруша покачала головой, коснулась бронзового галуна на своем воротнике. - Прости. Но я не могу этим рисковать.

- Я не понимаю... Она ведь не собирается никого заражать безумием. И я буду все время с ней, пока мы не отыщем Спаркса...

- А потом что?

Он поднял было руку, словно желая помешать ей задать этот вопрос, но рука бессильно упала.

- Не знаю... Смена Времен Года почти наступила, и, когда она произойдет, будет уже неважно, была ли Мун на другой планете. Детям Лета ненавистна даже сама мысль о подобных перемещениях. И потом она ведь всего несколько недель провела на Харему. Разве это так страшно? Какой вред она может причинить?

- И ты еще спрашиваешь меня, какой вред может причинить сивилла такой планете, как Тиамат, если знает природу своих возможностей? - почти сердито спросила Джеруша. - Если нам удастся поймать Звездного Быка, она может разделить с ним только тюремную камеру. Поверь мне, лучше для всех, если она никогда больше с ним не встретится, никогда больше его не увидит.

- Я не могу поверить собственным ушам. Неужели это вы говорите, комиссар? - Слова падали точно камни - тяжелые от заключенного в них обвинения.

- А я не могу поверить в то, что утверждаешь ты; в то, что Мун якобы никакой угрозы не представляет! Что, черт поберите тобой случилось, БиЗед? Не дави на меня, БиЗед. Будь хорошим полицейским и прими это как должное. Не вынуждай меня делать тебе больно!

- Ее судьба мне не безразлична. Кажется, этого уже достаточно... - Он закашлялся, схватившись за грудь.

- Это сильнее твоего долга перед законом?

- Она всего лишь невинная девочка с Летних островов! Почему, черт побери, мы не можем оставить ее в покое? - В голосе Гундалину звучала мука. Джеруша поняла, что он сам для себя неподкупный и непрощающий судья.

- Мун - не просто одна из дочерей Лета, БиЗед, - сказала она, помолчав. Неужели ты никогда не замечал, как сильно она похожа на Ариенрод?

На лице Гундалину явственно написано было, что комиссар полиции ПалаТион сошла с ума.

- Я говорю совершенно серьезно, Гундалину! У меня есть все основания считать, что Снежная королева каким-то образом сумела вырастить свои клоны. И единственной причиной для этого могло быть только ее нежелание уступать власть. - Она рассказала ему все, что ей удалось узнать. - Ну вот, теперь ты понимаешь?.. Мун - сивилла. Я не могу позволить Ариенрод заполучить в свое распоряжение.., такое.., оружие! Снежная королева сделает все, чтобы на планете продолжала править Зима. - И сама будет продолжать уничтожать все, к чему ни прикоснется! - Однако я тоже постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы просто так ей это с рук не сошло. И я сделаю знания, заключенные в мозгу Мун, недостижимыми для Снежной королевы.