Джерри Олшен - Не демонтировать!

• Название: Не демонтировать!
• Автор: Джерри Олшен
• Жанр: Научная Фантастика

Джерри Олшен (родился в 1957 г., дебютировал в научной фантастике - в 1982-м) поначалу был известен в основном своим активным сотрудничеством с журналом `Аналог`. Однако его повесть `Не демонтировать!`, опубликованная в 1996 году, номинировалась на все престижнейшие фантастические премии, была удостоена `Небьюлы` - и сделала автора действительно знаменитым

---

Из трещин в бетоне пророс бурьян, зеленый и буйный даже рядом со стартовым столом. Рик начал сомневаться в том, что видел утром, поскольку с этой площадки явно ничего не поднималось по крайней мере десять лет.

Однако инверсионный след все еще изгибался по небу, высотные ветры все еще размывали его, а когда Рик открыл дверцу и вышел из пикапа, то безошибочно ощутил смесь запахов керосинового дыма, пара и горелого цемента, всегда висящую в воздухе после запуска.

Дверцы хлопали, не переставая, люди выбирались из машин. Здесь уже находились десятки прибывших, с каждой минутой подъезжали все новые, но, вопреки обыкновению, толпа была удивительно молчалива. Никто не хотел признаться в том, что недавно видел.

Рик заметил Тессу Маклин, опытную астронавтку, с которой за последнее время несколько раз встречался - она выходила из белого фургона вместе с полудюжиной коллег из корпуса сборки ракет. Заметив Рика. перебежала к нему через площадь и спросила:

- Ты видел?

Ее лицо горело возбуждением.

- Видел. Я был на заправочной башне в девять тридцать. Она взглянула вверх, на инверсионный след; прямые светлые волосы упали ей на плечи.

- Здорово! Вот, наверно, было зрелище! Я почувствовала, что затряслась земля, но вышла наружу, когда ракета поднялась уже довольно высоко. - Тесса снова повернулась к Рику. - Это был “Сатурн-пять”, верно?

- Похоже на то...

- Боже, это невероятно. - Она снова обернулась, осмотрела весь стартовый стол. - Лунная ракета! Вот уж не думала, что еще раз увижу что-то подобное.

- Я тоже, - ответил Рик. Он попытался облечь мысли в слова. - Но как это возможно? Здесь нет башни, нет топливных цистерн, ничего! И стартовый стол слишком мал для полностью заправленного “Сатурна-пять”. Это же комплекс для ракет класса С-один.

Тесса улыбалась, словно ребенок перед рождественской елкой.

- Я уверена, что кто бы там - или что - ни устроил это маленькое представление, он может соорудить любое заправочное оборудование. И снова убрать, когда все сработает.

Рик покачал головой.

- Это невозможно.

Тесса рассмеялась.

- Но мы ведь это видели! - Она показала в небо. - И след до сих пор не исчез. - Вдруг глаза ее стали еще шире.

- В чем дело? - спросил Рик.

Она смотрела за череду холмов, поросших пальмами, на сборочный корпус высотой в пятидесяти этажный дом и на центр управления в цокольном этаже.

- Интересно, посылает ли она телеметрию?

Чтобы это выяснить, понадобилось время. Никто не помнил ни частот, на которых работал космический аппарат “Аполлон”, ни процедур, которые использовались для фиксации данных, и наземным контролерам пришлось копаться в архивных руководствах, чтобы все это обнаружить. Еще больше времени заняла подготовка приемников, способных взять сигналы, но когда техники в конце концов подобрали нужные частоты, то обнаружили стабильный информационный поток. Они не могли расшифровать большую его часть, поскольку программное обеспечение было написано для старых компьютерных систем НАСА, но сумели наконец установить, что ракета не исчезла заодно со своими наземными системами обеспечения.

Рик и Тесса сидели в центре управления, глядя на настенные мониторы, а программисты в здании центральной аппаратной лихорадочно пытались приспособить старые программы к новым машинам. На экранах в основном появлялась масса чисел, но каждые несколько минут кому-то из программистов приходилось на ходу латать новую часть преобразующего кода, и соответствующий монитор переставал считывать информацию. Однако удалось определить температуру и давление в кабине, уровень топлива в баках головной ступени и еще несколько простых параметров.

В нормальных условиях на этом этапе вся работа по праву принадлежала бы Центру управления полетами в Хьюстоне, но в сегодняшнем старте не было ничего нормального. Хьюстонскому руководителю полетов доложили, что делает команда на мысе Кеннеди, и он отказался иметь к этому хоть какое-нибудь отношение - хотел остаться ни при чем, когда безумная история кончится и головы ее участников полетят во все стороны.

Но вот беда: космический корабль упорно не желал исчезать. Радар отследил его первый оборот вокруг Земли и часть второго, затем высота и скорость начали нарастать. В то же время уровень топлива в баках третьей ступени начал падать. Это могло означать только одно: ее разгонный двигатель заработал.

- Запуск на траекторию к Луне, - прошептала Тесса. - Они собираются лететь к Луне.

- Кто - “они”? - спросил Рик. До сих пор телеметрия не указывала на существование живого - или хотя бы призрачного - пассажира в обитаемом модуле.

- Очевидно, Нил, - ответила Тесса. - И как знать, кто там еще.

- Нил в гробу, на Арлингтонском кладбише, - сказал Рик. - Я видел, как его опускали в землю.

- Но сегодня ты наблюдал старт, - напомнила Тесса. - Нил на борту не более невозможен, чем сама ракета.

- Неплохая точка зрения, - хмыкнул Рик. По его ощущению, на борту таинственного “Аполлона” мог быть любой погибший астронавт, начиная с Гагарина. Диковинное событие было ни на что не похоже, и никто не знал правил этой игры.

Конечно, многие утверждали, что знают эти правила. Из всех щелей повылезали экстрасенсы - каждый со своей интерпретацией происшествия. НАСА вынуждено было запереть ворота и выставить охрану по периметру космического центра, спасаясь от нашествия всевозможных мистиков, но это только подлило масла в огонь: пошли слухи, что на деньги налогоплательщиков разрабатывается новый сверхсекретный летательный аппарат.

Сначала администрация пыталась отмалчиваться, но когда секрет

перестал быть секретом, с неохотой признала, что в данном случае психи ближе к истине, чем обличители. Тщательно подбирая слова, представитель службы информации НАСА сообщил:

Создается впечатление, что лунная ракета “Сатурн-5” была запущена с заброшенного комплекса № 34. Этот подозрительный запуск не был санкционирован НАСА и не является частью какой-либо программы, известной НАСА. Будет произведено полное расследование инцидента, и наши выводы будут доведены до сведения публики, как только станет известно, что произошло на самом деле.

Так на бюрократическом сленге выглядело признание: “Мы тоже не знаем разгадки”. Рик проводил целые дни со следственной группой, снова и снова повторяя свой рассказ, аккуратно вставляя “казалось, что” и “выглядело, как”, пока не выучил все наизусть. Теперь он мог бы изложить эту историю даже во сне, не просыпаясь. Они исследовали стартовый стол, где не было ни признака старта. Оставалось только одно - слушать телеметрию, передаваемую с корабля, и строить предположения.

Через три дня после запуска призрачный “Аполлон” вышел на орбиту вокруг Луны. Спустя еще несколько часов, лунный модуль отделился от обитаемого, и двигатели направили его к поверхности планеты. Он опускался не к морю Спокойствия. Казалось, модуль собирается прилуниться в кратере Коперника, одном из мест, куда предполагались посадки “Аполлонов” до отмены трех последних экспедиций. Но когда аппарат снизился до пятисот футов, телеметрия внезапно оборвалась.

- Какого черта, что случилось? - воскликнул Дейл Джексон, исполнявший роль руководителя полета. Он стоял у нижнего ряда компьютерных пультов и смотрел, как десятки техников спешно пытаются снова получить сигнал.

Тесса и Рик наблюдали за этим издалека; они сидели рядышком на одном из свободных столов и держались за руки - словно подростки в кино. Когда оборвалась телеметрия, Тесса вздрогнула, как будто из шкафа с бельем на нее выскочило чудовище.

- Что случилось? - спросил Рик. - Он взорвался? Тесса покачала головой и проговорила:

- Полный стоп. Обитаемый модуль тоже молчит, и он все еще на орбите.

- Пятьсот футов... - сказал Рик. Что-то мучительно знакомое было в этом числе. Что происходило на высоте пятисот футов при нормальном спуске на Луну? - Нашел! - сказал он довольно громко, и все в зале повернулись к экранам, но, не увидев на них ничего, посмотрели на Рика.

- Пятьсот футов - нижний предел, когда пилот должен взять управление на себя и посадить ЛЕМ, - сказал Рик. - Компьютер не может подвести аппарат прямо к поверхности. У него не хватит мозгов выбрать место для посадки.

- Значит, ты думаешь, модуль испорчен? - спросил Джексон. - Так и висит на пятистах футах.

Рик колебался. Много дней он держал язык за зубами, опасаясь, что за неверно сформулированное высказывание могут отстранить от полета на “Атлантисе”. Черт побери, он устал бояться. Кашлянул и произнес:

- Я думаю, что когда пришло время передать управление человеку, аппарат отправился туда, откуда взялся.

- А откуда он взялся? - Джексон повернулся к техникам. - Поймайте сигнал.

Они принялись за дело, но скоро поняли, что никаких сигналов нет. Даже радар не смог обнаружить космического корабля. Ни признака: таинственный “Аполлон” исчез бесследно.