Михаил Кликин - Герой

• Название: Герой
• Автор: Михаил Кликин
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2004
• ISBN: 5-93556-450-5

Гер и не подозревал, что за яйцом дракона, которое он считал обычным камнем, охотится так много людей. И все угрожают ему жуткими карами и непременно требуют, чтобы яйцо досталось им. И Гер применяет старую, как мир, уловку. Поссорь врагов между собой и их станет куда меньше.

---

Один из чужаков остановился возле дома Гера, поднял голову.

– Кажется, нашли, – шепнул он, глядя на крышу. Там, словно чистая заплата на грязной ткани, светилось пятно свежей дранки.

Деревня проснулась от грохота.

Крестьяне скатывались с кроватей, сваливались с печей и лавок, торопливо натягивали штаны, выбегали на улицу.

Пожар? Чума?

Нашествие!

Сотни вооруженных людей, закованных в доспехи, колотили мечами о щиты и нагрудные зерцала, топали обутыми в железо ногами, звенели кольчугами. Они были всюду, они окружили деревню, взяли ее в кольцо, словно собирались осаждать. Но ведь селение не было укреплено. Оно не было обнесено ни крепостным валом, ни рвом, ни частоколом. Нельзя же считать серьезным препятствиям невысокие огородные заборчики.

А вооруженные люди все грохотали, гремели, лязгали сталью, нагоняя страх на жителей деревни.

Зачем?..

Разбуженный Гер выскочил на крыльцо, и почти наткнулся на бородатого здоровяка, облаченного в черные с золотом доспехи. Тот рявнул, страшно вращая глазами:

– Ты хозяин?!

– Да… – оглушенный Гер едва не шмыгнул назад, но вспомнил о жене и детях, оставшихся в избе, плотно прикрыл за собой дверь, привалился к ней спиной.

– Ты крышу латал? – пророкотал воин.

– Да… – Гер обязательно бы стал заикаться, если б ответ потребовал большего количества слов.

– Ты подобрал Ортенкруот Уатриата?

– Да, – согласился Гер, догадываясь, что с воином лучше не спорить, но не понимая, о чем тот говорит.

– Ты ведь уже использовал его?! – перечить грозному бородачу было невозможно. – Признавайся! Использовал? Да?

– Да, – выдавил Гер.

– Проклятье!.. – взревел воин, хватаясь за рукоять меча и отступая на шаг. – Но ты нас не запугаешь! Отдай нам Ортенкруот, и мы оставим твою деревню в покое! А если нет, тогда… тогда… – похоже, бородач сам не знал, что будет тогда. Но Гер догадался, что ничего хорошего от этого «тогда» ждать не приходится.

– Даю тебе час на обдумывание! – объявил воин, потихоньку пятясь. – Нас здесь пятьсот человек, и все отличные бойцы. Так что даже не надейся, что Ортенкруот тебе поможет! Это говорю тебя я – Черный Пес Геретег!.. – Бородач развернулся. На его спине золотом была нарисована оскаленная собачья морда. – Ты понял?! – вдруг обернулся он.

– Да, – сказал Гер, желая лишь, чтобы этот страшный человек наконец-то убрался.

– Я вернусь! – пообещал Черный Пес, и взмахнул мечом, срубив голову растущему возле калитки подсолнуху.

Не стоит считать Гера тугодумом. Поставьте себя на его место, представьте, что ранним утром на пороге вашего дома возник из ниоткуда здоровенный громогласный мужик в доспехах и с мечом, стал угрожать, требуя от вас чего-то. Вообразите так же, что неподалеку находится армия, вся состоящая из таких же вот здоровенных громогласных бойцов, и они, явно, пришли не для того, чтобы помочь вам копать картошку…

В общем, Гер поначалу несколько растерялся. Но вернувшись домой, он сел возле печки и крепко задумался. Встревоженная жена теребила его, донимала вопросами; беспечные дети, видя, что родителям сейчас не до них, затеяли шумную возню; и даже кошка, желая чтобы на нее обратили внимание, принялась противно мяукать.

Но сейчас Гер ничего не замечал. Он думал.

Он почти сразу понял, что бородач требовал отдать ту самую штуку, что свалилась с неба и, пробив крышу, застряла на чердаке. Очевидно, штука эта непростая. Видимо, ее можно как-то «использовать». А «использование» этой штуки способно как-то помочь в борьбе с армией, окружившей деревню. Теперь-то Гер понимал, что бородач побаивался его, хоть и пытался не показывать это, напустив на себя грозный вид. Потому-то, видимо, и держится на удалении армия в пятьсот человек, не заходит пока в деревню, опасаясь чего-то.

Так что же это за штука такая? Что в ней такого особенного? Шутка ли – целое войско просит одного крестьянина отдать им какую-то безделицу, так похожую на обычный булыжник, вместо того, чтобы отобрать ее силой…

Возможно, вы на месте Гера решили бы как следует поторговаться. Может быть, вы рискнули бы и оставили бы эту штуку себе, догадываясь о ее уникальности и бесценности. Может быть даже, вы попробовали бы разобраться, для чего она нужна, поняли бы, как ее можно «использовать» и потом в одиночку выступили бы против огромной армии в пятьсот человек… Кто знает, может быть вы даже победили бы…

Но Гер был простым человеком. Поэтому он решил поступить самым простым способом – отдать требуемое.

Размышлять больше было не о чем, и Гер очнулся.

– Тихо! – прикрикнул он на детей.

– Все нормально, – успокоил он жену.

А потом погладил кошку.

Сложно сказать, что случилось бы, если б Гер отдал свою находку бородатому воину.

Скорей всего, вооруженные люди, как и обещали, оставили бы деревню в покое и пропали бы так же незаметно, как и появились.

Потом, возможно, эти люди с помощью своего приобретения изменили бы весь мир. Может быть, в лучшую сторону, а может совсем наоборот…

Но не всегда судьба подчиняется человеку. Бывает, что она артачится, словно норовистый конь, встает на дыбы, скачет из стороны в сторону. А потерявший поводья всадник лишь крепче держится за луку седла, да все сильней упирается в стремена.

Вот тогда-то и начинает казаться, что боги действительно существуют…

Гер спустился в холодный подвал, в самом темном углу которого выстроились рядком десять бочонков, залитых уже пузырящимся рассолом. Гер не помнил, в каком именно бочонке находится загадочный предмет, поэтому он совал руку в каждый, ощупывая скользкие булыжники. Он уже обследовать пять бочонков, и был готов перейти к шестому, как вдруг воздух в подвале засверкал радугой, пахнуло жаром и раздался гулкий хлопок. Прямо перед Гером из пустоты возникла странная фигура с посохом в руке, облаченная в причудливое долгополое одеяние из светящейся ткани.

– Приветствую тебя, о человек, живущий на земле, питающийся ее плодами и не могущий понять истинную суть вещей, – витеевато поздоровался гость.

– Привет, – буркнул растерявшийся Гер.

– Навостри свой слух и ответь на единственный мой вопрос, за которым, видимо, последуют и другие… – странный визитер говорил нараспев, подвывая словно бы от боли. – Не у тебя ли во владении находится артефакт Ортенкруот, в действительности являющийся су-гипериндуктором фидроительного а-поля циннитической андросистемы?.. – Вполне возможно, странный гость произнес какие-то другие слова, но это не столь важно, потому как сказанное им все равно звучало заумно и было непонятно.

– Чё? – спросил Гер, все еще пытаясь понять, каким образом появился здесь этот странный человек.

– Не у тебя ли, о человек, находится штуковина, свалившаяся с неба, похожая на камень, но камнем не являющаяся? – начиная раздражаться, проговорил светящийся пришелец.

– А! – Гер кивнул. – Да!

– Так передай ее немедленно в наше владение, о ничтожнейший из ничтожных! – в голосе гостя слышалась угроза.

– А вы кто? – осмелился поинтересоваться Гер.

– Неужели ты не понял, о тупейший из тупоумных?

– Нет, – признался Гер, с удивлением понимая, что почему-то совсем не боится необычного собеседника.

– Я – величайший из последователей учителя Регериста, единственного праотца великого племени магов.

– А! – Гер наконец-то стал хоть что-то понимать. – Так вы маг? Волшебник?..

Честно говоря, встретить живого мага в подвале своего дома было столь же невероятно, как и увидеть падающего с небес дракона. Но Гер уже начал привыкать к чудесам.

– Да, я маг, ничтожный рядом с величайшим учителем, но несоизмеримо великий рядом с тобой, о червь земли! Немедленно отдай мне то, что сделано не тобой, не с тобой и не для тебя!

– Я не могу, – развел руками Гер. – Я должен отдать эту штуку бородатому Черному Псу. Если я этого не сделаю, тогда… тогда… – Гер мимикой и жестами попытался передать весь ужас этого «тогда». Кажется, у него неплохо получилось. По крайней мере, маг изменился в лице и попятился. Но уже через мгновение справился с собой, и вновь заговорил, грозно и величественно:

– Так значит Черный Пес Геретег, этот жалкий воитель, посмевший подняться против величайших последователей Регериста уже здесь?! Как мог он, грязный убийца, возомнивший себя Властелином, опередить нас? Как посмел требовать то, что не принадлежит ему?!

– Значит, эта штука ваша? – спросил Гер.

Маг посмотрел на него, вздохнул; как-то разом весь сник, ссутулился. И ответил просто, словно самый обычный, сильно уставший человек:

– Не совсем… – Он опрокинулся назад, но не упал, а полулежа повис в воздухе. Он подогнул ноги, подпер голову рукой – казалось, он возлежит на невидимой кровати. – Артефакт Ортенкруот создал недоучка по имени Уатриат. Когда-то он принадлежал к племени магов, но был изгнан после того, как осквернил могилу Регериста. Другой на его месте постарался бы искупить свою вину, и рано или поздно вернулся бы в наше братство… Но этот гордец… Он сошелся с людьми, и стал совмещать магию и всякие человеческие штуки. Так и появился Ортенкруот – единственная в мире вещь, способная нарушить равновесие.