Сюзанна Баркли - Львиное сердце

• Название: Львиное сердце
• Автор: Сюзанна Баркли
• Издательство: Радуга
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-05-004482-0

По приказу короля Росс Кармайкл должен жениться на Меган Сатерленд, чтобы тем самым положить конец вражде двух кланов. Росс едет во владения Сатерлендов, где раскрывает много зловещих тайн. Но главное – он открывает для себя Меган – прекрасную, нежную, мужественную, горячо любящую его…

---

– Иди вперед, Крисси, не то попадешь под дождь, если станешь дожидаться меня.

– Я не растаю, – ответила двоюродная сестра.

Меган вздохнула и разогнула спину, которая ныла от долгого стояния на коленях у соломенного тюфяка, где лежала роженица.

– Нам повезло – спасли и женщину и младенца.

– Дело не в везении. Ты такая же умелая знахарка, как и твоя мать. – Крисси взяла ее за руку и потянула за собой. – Пойдем, мне не хочется промокнуть.

– Глупо с моей стороны отказываться ездить верхом. Несчастный случай был уже давно, и я сама виновата в том, что мчалась по краю обрыва, но…

– Все это не так. У тебя есть причина бояться лошадей.

– Я ненавижу страх, – сказала Меган. Они свернули с одной темной улицы на другую, путь им был знаком, словно они шли по коридорам замка. – Он так ограничивает жизнь. Если бы я не стала бояться лошадей, то сколько всего могла бы сделать!

– Например, нестись галопом, чтобы ветер развевал волосы?

– Ммм… – Меган подняла голову, улыбаясь от приятных воспоминаний: Сьюзан, Эван и она скачут наперегонки. Но улыбка пропала, когда она вспомнила последнюю поездку верхом; в памяти остались одни обрывки картин и звуков – пронзительное ржание ее лошади, которая вдруг резко дернулась и понесла; панический вопль Эвана, кинувшегося следом. Край обрыва все приближался, и вот они оба летят над пропастью в никуда. А крики, и ее и Эвана, все звучат в ушах, смешиваясь с ржанием коней. А затем кровь…

– Мег!

Вздрогнув, Меган вырвалась из-под власти воспоминаний и вернулась в настоящее: она стояла на грязной улице, обхватив себя руками, а слезы потоками лились у нее по лицу.

– Прости, я не хотела напоминать тебе об этом, – прошептала Крисси, вытирая сестре лицо краем накидки.

Меган лишь молча кивнула.

– Когда-нибудь я одержу верх над этим кошмаром, сяду на лошадь и снова поеду. И знаешь, куда я прежде всего отправлюсь? – нетвердо произнесла она. – Навестить Сьюзан. – Теперь ребенку, зачатому Сьюзан и Лайоном, когда они встретились на сходе кланов, было уже три месяца, а она так и не видела еще племянника или племянницу. Господи, как больно переживать все это! Сьюзан должна была бы быть с Лайоном, а не прятаться в горах, испуганная и одинокая, скорбя по потерянной любви.

– Я думала, ты не знаешь, где Сьюзан.

Меган поморщилась. Черт возьми! Раньше ей лучше удавалось вранье.

– Я и не знаю. Но я ведь не найду ее, сидя в замке, правда?

– Правда. – Крисси недоверчиво посмотрела на нее.

О, как ей не хотелось лгать Крисси, но, несмотря на то что они были очень дружны, Меган не осмеливалась поделиться с ней тайной Сьюзан, которая заставила Меган поклясться душой бабушки, что она никому не скажет, почему Сьюзан покинула Кертхилл и куда отправилась.

– Кстати, как ты думаешь, почему лорд Росс не пришел на ужин?

У Меган чуть не вырвался стон, настолько она не хотела это обсуждать.

– Ясно почему – он вовсе не жаждет брака со мной.

– Оттого, что думает, будто твой отец убил Лайона?

– Отец просто не мог такое сделать.

Крисси печально улыбнулась.

– Ты не станешь отрицать, что с тех пор, как начались плохие времена, лэрд на себя не похож. Он неделями не появляется на людях, а когда спускается в зал, то никого кругом не видит, кроме Филис.

Да, так оно и есть.

– Но у него не было причин желать смерти Лайона.

– А разве Лайон не неистовствовал, когда приехал и узнал, что лэрд передумал и не хочет отдавать за него Сьюзан?

– Сьюзан была уверена, что отец смягчится и даст согласие, надо только немного подождать и не настаивать.

– Мне кажется, что смерть Эвана помутила его рассудок. Только этим можно объяснить половину того, что он себе позволяет. Я знаю, ты обожала его с детства и лишь из упрямства не хочешь видеть, как он изменился.

Меган вздохнула. Бедный отец! Неужели только она одна верит в него?

– Я все знаю, но…

Но убийство?.. От мысли, что ее веселый, белокурый отец мог кого-нибудь убить, ей делалось больно. Поникнув, прищурившись от ветра, засыпающего пылью глаза, она шла за Крисси.

Меган привыкла ходить по этим улицам ночью, так как обычно именно в это время кто-то заболевал или дитя решало появиться на свет. Но сегодня почему-то сердце у нее сильно билось, а кожу покалывало от предчувствия опасности. Вот-вот что-то произойдет…

Над головой, сотрясая дома, ударил гром. И тут же раздался крик.

Меган остановилась и повернулась на звук.

– Что это?

– Одному Богу известно. – Пухлой рукой Крисси обняла Меган за плечи, чтобы оберечь и одновременно поторопить ее. – До меня дошли толки, что сегодня ночью вошел в гавань «Ястреб».

Крисси вздрогнула, и это передалось Меган – звук не походил на обычные крики пьяных матросов.

– Тише! Я слышу звон мечей.

– Тем более нам следует поскорее уйти.

– Нет. – Меган застыла на месте и повернулась в ту сторону, откуда доносилось бряцание оружия. – Давай по крайней мере посмотрим, что происходит.

– Меган, но мы ничем не можем помочь.

Умом она это сознавала, но сердце подсказывало все-таки попробовать.

– Я должна посмотреть.

Крисси даже выругалась, чем удивила Меган – она не подозревала, что та знает подобные слова, – но поспешила вслед за Меган на звуки сражения.

Завернув за угол, они остановились как вкопанные.

Блеск молний бросал белые отсветы на кучку мужчин, которые сошлись в смертельной схватке. Но глаза Меган выискали только одного – высокого рыцаря в черно-красном плаще.

– Это Росс Кармайкл, – прошептала она, прижав ладони к груди, в которой безумно колотилось сердце. – О, Крисси… – Она машинально сделала шаг вперед.

– Мегги! Ты же не можешь вмешаться в битву!

Меган оглянулась на Крисси и вновь перевела взгляд на сражающихся.

– Мы должны что-то сделать. – Со сверкающими глазами, высоко поднятой головой и развевающимися на ветру косами она выглядела как живое воплощение их предков – викингов. Хотя одному Богу известно, откуда у нее это мужество и вечное жизнелюбие, подумала Крисси, а вслух сказала:

– Мег, что же мы можем?

– Беги скорее в замок и приведи людей… воинов лорда Росса. Скорее всего, нашим он не доверяет.

Она снова взглянула на мужчину, чей меч удерживал двоих нападавших на него. От необходимости помочь ему у нее судорогой свело желудок. Она хотела защитить его… своего мужчину, даже если он не желал признать, что принадлежит ей.

– Я не могу оставить тебя здесь одну! – закричала Крисси.

– Я и не буду прямо здесь. – Меган оглядела строения, на фоне которых развернулась эта кровавая драма. – Я прокрадусь на другую сторону и подожду в мастерской Лэнга Горди.

– Но они дерутся у его задней двери.

– А я войду через переднюю. – Она вымученно улыбнулась. – Если кого-то ранят, я буду под рукой.

– Ничего подобного. Ты пойдешь со мной…

Меган покачала головой.

– Из-за меня ты не сможешь идти быстро. Поторопись, – приказала она и подтолкнула сестру. – У Росса намного меньше людей, чем у его противника, и, как бы грубо он ни обошелся со мной сегодня вечером, я не хочу стать вдовой еще до замужества.

Росс поморщился, когда меч противника проскользнул между кольцами кольчуги и проткнул ему левое плечо. Боли он не почувствовал, так как изо всех сил отбивался от последнего из нападавших на него. В пылу схватки он удалился от соратников, и ему нужно было как можно скорее прийти им на помощь. Первый из раненных Россом поднялся и убежал, и Россу таким образом не удалось расправиться с этим коренастым и крепким мужчиной. Рука начала болеть, Росс тяжело дышал, но продолжал бой. Увидев брешь в защите противника, Росс сделал выпад, и их мечи скрестились.

В воздухе стоял скрежет железа и раздавались вопли сражающихся. Но вдруг эти звуки заглушил грохот, который Росс сначала принял за гром, но когда он обернулся, ища глазами Оуэйна, то увидел, что из закоулка вылетела повозка, перекрыв улицу.

– Росс! – послышался крик Оуэйна. – Они хотят заманить вас в ловушку.

– Вижу! – Росс побежал вперед с высоко поднятым мечом, собираясь перепрыгнуть через повозку. Но только он приблизился, как она взорвалась и загорелась. Росс упал на землю. Ошеломленный, он встал на ноги и хотел перескочить через огонь, но жар пламени и густой дым помешали ему. Прикрыв лицо рукавом, он смотрел на пожар. В раскаленном воздухе колебалось мучительно искаженное лицо Оуэйна, как бы отражая собой их отчаянное положение. Росс увидел, что Оуэйн сделал шаг к нему навстречу.

– Оставайся на месте, – крикнул Росс. – Я обойду кругом… вышибу дверь, если понадобится.

Как раз слева от него скрипнула на петлях дверь. Надеясь на укрытие, Росс обернулся и углядел осторожное движение и блеск клинков в свете огня. К врагам пришло подкрепление! Еще мгновение, и это его кровью окрасился бы меч. У него оставался единственный выход. Упав на землю, он нырнул под удушливый покров черного дыма, приметив дверной проем на противоположной стороне маленького тупика. Боль грызла раненое плечо, но он стиснул зубы и продолжал двигаться вперед. Достигнув цели, он толкнул деревянную дверь, и она слегка подалась. Тогда он распахнул ее и пробрался внутрь. Горло саднило, в глазах было темно от дыма. Встав на ноги, Росс нащупал задвижку, повторяя про себя: «Я должен запереть дверь, должен».