Сюзанна Баркли - Львиное сердце

• Название: Львиное сердце
• Автор: Сюзанна Баркли
• Издательство: Радуга
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-05-004482-0

По приказу короля Росс Кармайкл должен жениться на Меган Сатерленд, чтобы тем самым положить конец вражде двух кланов. Росс едет во владения Сатерлендов, где раскрывает много зловещих тайн. Но главное – он открывает для себя Меган – прекрасную, нежную, мужественную, горячо любящую его…

---

Первая же служанка, которую он встретил, – та самая, с рассеченной губой, – услужливо показала Россу, где Комин прячет леди и ребенка. С облегчением вздохнув оттого, что оба в безопасности, Росс послал остальных своих людей захватить воинов Макдоннела, а сам понесся вверх по лестнице к Мег. И вот что он обнаружил.

Нахмурившись, Росс отошел от окна и, чуть-чуть приоткрыв дверь, услышал голоса на лестнице:

– Поставьте охрану наверху и убивайте любого, кто попытается освободить даму.

Комин! Росс схватил первое, что попало ему под руку, – пятифунтовый кованый железный подсвечник – и втиснул его в дверные ручки в качестве засова. Едва он успел это сделать, как задвижка запрыгала и послышались ругательства.

Тяжелые удары обрушились на дверь. Росс же побежал к окну, схватился за самодельную веревку и стал спускаться вниз, удивляясь тому, как Меган удалось сделать то же самое, да еще с ребенком, привязанным к груди. От нее можно ждать чего угодно, подумал он, ощущая одновременно гнев, гордость и тревогу. Что, если люди Комина схватили ее? А если…

– Вот он. Держите его, – раздался сверху голос Комина.

Веревка задергалась – кто-то стал ее перерезать. До крыши оставалось метра полтора, и Росс прыгнул, согнув колени, чтобы не ушибиться. Затем соскользнул вниз по гладкой сланцевой крыше и перелез через ее край. Вслед ему полетел кинжал, но отскочил от его шлема, а Росс опустился на гравий около часовни. Тут он получил еще один удар, и такой сильный, что у него зазвенело в ушах. Ругаясь, он поднялся на ноги и схватил притаившуюся фигуру, прижав ее к грубой каменной кладке часовни.

– Сдавайся!

– С удовольствием, – послышался тихий, но дерзкий ответ.

– Мегги? – Росс повернул к свету бледное испачканное лицо. – О, моя Мегги!

– Росс. – Это все, что она смогла произнести, и тут же слабо пискнула, так как он чуть не задушил ее в объятиях.

– О, Мегги! – Он целовал ей шею, щеки, волосы.

Ничего не видя вокруг, она припала к нему, и их губы сомкнулись в поцелуе, согревшем ее с головы до ног.

– Росс, ты сердишься на меня?

– Я в ярости. – Даже тьма не могла скрыть огонь в его глазах, в которых смешались гнев, страх и любовь. Его рана еще долго будет кровоточить. – Когда ты отдала себя в руки этого безумца, я… я… – Он не находил слов.

Но Меган не потеряла способность говорить.

– Я не могла позволить Комину забрать маленького Киерана, – быстро сказала она.

Лицо Росса посуровело.

– Ты могла бы доверить мне себя и ребенка.

– Но…

– Никаких «но». Где Киеран?

– Здесь. – Меган отошла за угол часовни и принесла маленький сверток из одеяла. Она поудобнее устроила его у себя на руках. – Он так хорошо себя вел, – прошептала она и отогнула край одеяла, чтобы Росс полюбовался на спящего младенца.

– Чего не скажешь про тебя. Пора кончать вести себя неосмотрительно и рисковать жизнью.

– Хорошо, – покорно согласилась Меган. – Спасибо, что ты пришел за мной… за нами. Когда ты сказал, что не уверен, действительно ли Лайон отец Киерана, я испугалась…

Росс фыркнул.

– Вот что бывает, когда лжешь. Я вообразил, что Комин откажется от ребенка, если подумает, что мне он ни к чему.

– Ты решил разыграть спектакль? – поддела его Меган. Этого она от него не ожидала.

– Теперь ты видишь, к чему это привело. – Он снова принялся ее целовать, затем уткнулся ртом ей в шею. – Мегги, я столько раз умирал от горя, когда ты ушла вместе с Комином.

– И я тоже, когда решила, что ты покинул меня, – слабым голосом произнесла Меган.

– Я никогда этого не сделаю. Но… я уже говорю «но», как ты. Мне показалось, разумнее сначала уйти, затем потихоньку вернуться, а Комин пусть думает, что ты не так уж мне дорога, и это, возможно, облегчит твое положение.

Меган наслаждалась этими сладкими речами и теплом его рук, обнимавших ее. Но опасность еще не миновала.

– Росс, тебе придется не только вызволить отсюда нас с Киераном, но и поймать Комина.

Она быстро рассказала, как Комин собирается распорядиться своим добытым нечестным путем богатством.

Росс сжал кулаки, и его передернуло от омерзения.

– Неужели нет предела вероломству этого человека?

– Нет. Он признался в том, что подстроил несчастный случай, из-за которого погиб мой брат. И я не сомневаюсь, что Лайона убил тоже он.

– Зная его намерения насчет Сьюзан, я могу в это поверить. – Росс понимал, как Меган не хочется видеть виновным собственного отца. – Но сейчас не время для разных предположений. – Росс осторожно прикрыл головку Киерана одеялом и повел Меган прочь от часовни. – Самое главное – это увести отсюда тебя и Киерана. Только когда вы оба будете в безопасности, я смогу вернуться и рассчитаться с Комином.

– Как ты попал внутрь замка?

– Когда Комин выкрал Киерана, он забыл веревку с крюком на конце. Мне эта вещь показалась полезной, и я забрал ее. Она пригодилась, чтобы перелезть через заднюю стену.

Меган остановилась.

– Ты пришел один?

– Нет. Здесь Оуэйн и остальные. Они сражаются с наемниками Комина.

Держась поближе к стене, где было темнее, Росс вел Меган к задним воротам.

– И ты еще бранил меня за то, что я рискую. – Меган охватила ледяная дрожь, но не от холодной каменной стены под руками, вдоль которой она ощупью продвигалась вперед, а из боязни за Росса. Уж не считает ли он себя неуязвимым? – А где воины Комина? – шепотом спросила она.

– Мы напали на тех, кто стоял в карауле, оставили их лежать без сознания. Остальные были в зале – веселились, отмечая победу своего хозяина. Теперь они тушат пожар и отражают атаку моего отряда. – Росс задержался на углу. – Подожди здесь, а я посмотрю, свободен ли путь.

Казалось, прошла вечность, прежде чем он вывел ее на открытое пространство. Легкий ветерок распушил ей волосы. Змейки дыма клубились по земле, а в противоположном конце двора трещало и гудело пламя. Поднимаясь к небу, оно образовало оранжевый фон, на котором сошлись в молчаливой схватке черные фигуры: Сатерленды, Кармайклы и наемники Комина.

– А если кого-нибудь ранят? – забеспокоилась Меган.

Росс вздохнул.

– Ты не сможешь всем помочь, – сказал он, спеша увести ее подальше от башни, к кузнице, а затем к задней стене. Им попались на глаза всего несколько человек – это были слуги, прятавшиеся в темноте. Росс был начеку. – Вон там задние ворота. – Он указал в сторону пустого сада, на дверь в каменной стене. – Нам надо пройти вперед совсем немного. Хорошо, что Киеран спит.

Меган потрепала рукой теплый комочек.

– Со мной он чувствует себя в безопасности.

– Совсем как я.

Росс улыбнулся, его зубы блеснули в темноте. Он сделал шаг в сторону кухни, и тут темная фигура загородила им путь.

Комин!

Отблеск пожара засверкал на его обнаженном мече. Лязгнуло железо – это меч Комина скрестился с мечом Росса.

– Беги, Мег! – закричал Росс, не оборачиваясь, так как Комин яростно наступал на него.

Меган, спотыкаясь и прихрамывая, отбежала в сторону от сражающихся, которые кружили на месте, отражая обоюдные удары. Путь к воротам был открыт, а там ее ждала свобода. Она прижимала к груди драгоценную ношу и безумно хотела воспользоваться этой возможностью. Но…

Сердце готово было выскочить у Меган из груди, когда она следила, как Росс бьется, спасая и свою, и их жизни. Она слишком хорошо помнила исход предыдущего поединка. Что, если Комин совершит еще какую-нибудь подлость? Она должна быть здесь, чтобы предупредить Росса.

Тут зашевелился и захныкал Киеран, словно ее душевное смятение нарушило его сон. Она обещала Сьюзан позаботиться о нем. Так перед кем ее основной долг? Перед любимым мужчиной или младенцем, которого она уже полюбила как своего собственного?

– Уходи, Мегги! – крикнул Росс, и она сообразила, что для него в самом ее присутствии кроется опасность.

Прижав пальцы к амулету, висевшему в ложбинке на груди, она прошептала:

– Сохрани его, любовь мою. – Ей показалось, что камень согрелся у нее в ладони, как бы обещая помочь.

Сжимая янтарь так же крепко, как маленького Киерана, Меган побежала к воротам, забыв о своей хромоте.

Росс услыхал, как она побежала, и будто гора упала у него с плеч. При Меган его мысли отвлекались от поединка, так как он боялся, что Комин попытается снова схватить ее. Теперь же он полностью отдался битве.

Сразу стало ясно, что Комина ничему не научило их предыдущее сражение. Наступая, он терял бдительность. Росс надеялся, что не слишком устал и сможет воспользоваться этим преимуществом. Он не спал две ночи и двигался не так стремительно, как обычно. Пытаясь преодолеть усталость, он думал о том, что на карту поставлены не только жизни Меган, Киерана и других шотландцев, которых Комин поработит, если одержит сейчас победу, но и возмездие, которое должен совершить именно он, Росс. Образ брата придал силу и ярость ослабевшим мускулам, а мысль о мщении укрепила дух.