Нора Робертс - Лик огня

• Название: Лик огня
• Автор: Нора Робертс
• Жанр: Книги

---

- А ты продашь книги, - вставила Рипли.

- Как ни странно, в этом и заключается главная задача кафе «Бук». А сейчас…

- Есть еще кое-что.

Майя сделала паузу и удивленно посмотрела на Нелл .

- Что-то случилось?

Взволнованная Нелл плотно сжала губы.

- Я понимаю, что главная задача - это продажа книг, но… Мне уже давно пришла в голову одна идея. Я обдумывала ее, пытаясь понять, получится что-нибудь из этой затеи или нет. Ты можешь подумать, что это ни к чему, но…

- Ох, Нелл, ради бога! - Рипли нетерпеливо заерзала в кресле и отставила миску с попкорном. - Она считает, что тебе следует расширить кафе.

- Рипли! Позволь мне изложить проблему так, как ее вижу я сама.

- Я бы позволила, но я не собираюсь сидеть здесь целую неделю. Меня муж ждет…

- Расширить кафе? - прервала ее Майя. - Но оно и без того занимает почти половину второго этажа.

- В данный момент так и есть. - Нелл бросила на Рипли недовольный взгляд и повернулась к Майе. - Но если пристроить с восточной стороны веранду, скажем, размером шесть на десять футов и сделать крытый портик или раздвижную дверь, появится больше посадочных мест. Кроме того, оттуда в хорошую погоду можно будет любоваться панорамой острова.

Увидев, что Майя нахмурилась и взяла со стола бокал, Нелл торопливо продолжила:

- Я могла бы расширить меню, добавить несколько блюд, подходящих для непринужденного летнего обеда. Конечно, тебе понадобится кого-то нанять дополнительно, а я… впрочем, кажется, я лезу не в свое дело.

- Я этого не говорила. - Майя откинулась на спинку дивана. - Но все это довольно сложно. Существуют архитектурные требования, а также строительные нормы и правила. Нужно подсчитать затраты, срок самоокупаемости и потенциальное снижение прибыли во время перестройки.

- Я… э-э… уже подумала об этом. Немножко. - Нелл смущенно улыбнулась и достала из сумки пачку бумаг.

Майя посмотрела на пачку и громко рассмеялась.

- Молодец, сестренка, хорошо поработала! Ладно, я взгляну на твои расчеты и подумаю. Любопытно, - пробормотала она. - Дополнительные места, дополнительные блюда… Если все получится, мы отгрызем у гостиницы и часть ее обеденного бизнеса. По крайней мере, в летнее время.

Увидев довольную улыбку Майи, Нелл ощутила укол вины.

- Это еще не все. Майя… я должна тебе сказать. Сэм Логан приходил к нам обедать.

Улыбка сползла с лица Майи.

- Прости, что?

- Этот крысиный ублюдок сидел за твоим столом? - Рипли вскочила с кресла. - И ты его кормила? Надеюсь, ты догадалась подсыпать ему яду?

- Нет, не догадалась. Проклятие, я его не приглашала! Это сделал Зак. Они друзья. - Нелл виновато смотрела на Майю. - Я не могу указывать Заку, кого он может приглашать в дом, а кого нет.

- Попробовал бы мой Мак пригласить к столу этого лживого сукина сына! -Рипли оскалила зубы с таким видом, словно собиралась укусить своего нового мужа. - Зак всегда был дураком!

- Полегче, ладно?

- Он был моим братом дольше, чем твоим мужем! -огрызнулась Рипли. - И я имею полное право называть его дураком. Особенно если так оно и есть!

- Успокойтесь, - негромко сказала Майя, заставив их обеих обернуться. - Нет смысла кого-то осуждать или обвинять. Зак имеет полное право выбирать себе друзей и приводить их в дом. Нелл, ты напрасно чувствуешь себя виноватой. То, что было между Сэмом и мной, касается только нас двоих и никак не влияет на остальных.

- Не влияет? - Нелл покачала головой. - А почему никто не сказал мне, что он - один из нас?

- Потому что это не так! - выпалила Рипли. - Сэм Логан - не один из нас!

- Вряд ли Нелл имела в виду, что Сэм - наша подруга, - иронически заметила Майя. - Или хотя бы островитянин. Конечно, он всегда будет считаться островитянином, потому что вырос здесь. - Она махнула рукой, отметая эти соображения. - Но его дар не имеет никакого отношения к нашему.

- Ты уверена в этом? - спросила Нелл.

- Нас трое. - В голосе Майи послышался металл, а пламя в камине затрещало и поднялось. - Мы составляем круг. Нам предстоит сделать то, что суждено. То, что этот крысиный ублюдок, как его удачно назвала Рипли, тоже имеет дар, ничего не меняет.

Она с деланым спокойствием потянулась за третьей гроздью.

- А теперь перейдем к солнцестоянию.

Она не позволит этому случиться. Она сделает все необходимое одна или вместе с сестрами. Но никого не впустит в их круг. И в свое сердце.

В разгар ночи, когда весь остров спал, она стояла на скалах. Шел холодный злой дождь, черное море билось в зазубренные утесы так, словно хотело разнести их на куски. Упрямый ветер яростно трепал волосы Майи и развевал полы ее плаща, так что они поднялись в воздух, словно крылья.

Темноту нарушал лишь вращающийся клинок света, вырывавшийся из белой башни за ее спиной. Он освещал Майю, скалы и море. А потом снова все погружалось во тьму.

«Прыгни, - шептал коварный голос. - Прыгни со скалы, и все кончится. Зачем ты борешься с неизбежным? Зачем тебе жить в одиночестве?»

Сколько раз она слышала этот голос. Сколько раз приходила сюда, испытывая себя. Она приходила даже тогда, когда ее сердце было разбито на миллион мелких осколков. И победила. Она никогда не сдастся.

- Ты не одолеешь меня. - Грязный туман полз по земле и камням, окутывая ее холодом. Казалось, ее щиколотки обхватывали ледяные пальцы, готовые сделать роковой рывок. - Я никогда не сдамся. - Она подняла руки и развела их в стороны.

И вызванный ею шквал разнес туман в клочья.

- Я защищаю и свято храню все, что имею, и все, что люблю. - Она подставила лицо дождю, капли которого лились по ее щекам, как слезы. - И наяву, и во время сна буду любимым своим верна.

Магия наполнила ее и запульсировала в такт биению сердца.

- Бремя свое до конца донесу и встречу судьбу лицом к лицу. Воля твердая сильна, пусть исполнится она.

Она закрыла глаза и стиснула кулаки, словно хотела сразиться с ночью. Словно могла пробить пелену, мешавшую ей видеть будущее.

- Почему я не знаю? Почему ничего не делаю? Почему только чувствую?

С воздухом что-то случилось; казалось, ее щеки погладили теплые ладони. Но это было не успокоением, в котором она нуждалась, и не попыткой уговорить ее проявить терпение. Поэтому она отвернулась от моря и побежала к дому, в окнах которого горел свет. Полы плаща летели за ней.

Лулу сидела в постели с третьим бокалом вина, последним триллером «Дневник американского каннибала» и пакетиком чипсов с сыром и луком. Спальню оглашала пальба Мэла Гибсона и Дании Гловера: одновременно Лулу смотрела по телевизору «Смертельное оружие».

Таков был ее обычный субботний ритуал.

Ночную рубашку ей заменяли рваные шорты, майка с надписью: «Лучше быть богатым, чем глупым», и фонарик, прикрепленный к бейсбольной шапочке.

Она жевала, глотала, смотрела то в книгу, то на экран и считала, что находится в своем личном раю.

Дождь барабанил в окна ее ярко раскрашенной «солонки с крышкой» [2] ; ветер позвякивал бусами, заменявшими шторы. Довольная и слегка подвыпившая Лулу вытянулась под лоскутным одеялом, сшитым ею собственноручно.

«Никому и никогда не удастся искоренить во мне шестидесятые», - часто с легкой гордостью думала она.

Когда слова на странице начали расплываться, она поправила очки и села повыше. Лулу хотелось дочитать главу и выяснить, позволит ли глупая молодая проститутка перерезать себе горло.

Она была готова поспорить, что позволит.

Клюнув носом, Лулу вскинула голову и изумленно заморгала. Кто-то прошептал ее имя.

«Ну вот, слуховые галлюцинации, - недовольно подумала она. - Старость - не радость».

Допив остатки вина, Лулу посмотрела на экран.

Оттуда ей улыбался Мэл Гибсон. Его ярко-голубые глаза смеялись.

- Привет, Лу! Как дела?

Она протерла глаза и яростно заморгала. Но видение не исчезло.

- Какого дьявола?

- Вот и я говорю, какого дьявола? - Мэл сделал шаг в сторону, и Лулу увидела наведенное на нее дуло пистолета калибром с пушку. - Никто не хочет жить вечно, верно?

Грянул выстрел, и комната озарилась ярко-красным светом. Острая боль заставила Лулу вскрикнуть и прижать руки к груди. Когда она быстро села, ожидая увидеть кровь, чипсы полетели во все стороны.

Но она не ощутила ничего, кроме бешеного стука собственного сердца.

На экране Мэл и Дании спорили о какой-то полицейской процедуре.

Чувствуя себя набитой дурой, она заковыляла к окну. «Нужно глотнуть свежего воздуха, - подумала Лулу. - Чтобы в голове прояснилось. Наверно, уснула на минутку, вот и привиделось». Она отодвинула бусы, рывком подняла створку и вздрогнула.

На улице было холодно, как зимой. Во всяком случае, куда холоднее, чем следовало. А в поднимавшейся над землей дымке было что-то странное. Она напоминала плывущий в воздухе синяк - тускло-фиолетовый и ядовито-желтый.

Из окна были видны цветочная шпалера, сквозь которую пробивался лунный свет, и грубо вырубленная каменная горгулья, показывавшая язык прохожим. С неба лил ледяной дождь. Когда Лулу потянулась к оконной щеколде, в ее ладонь вонзились острые осколки.