Сергей Алексеев - Мутанты

• Название: Мутанты
• Автор: Сергей Алексеев
• Жанр: Научная Фантастика

Районный центр Братково разделен пополам между Россией и Украиной. Так получилось, что многие жители села, русские по происхождению, оказались на Украине, а украинцы - в России. Посреди села стоит башня-таможня, а вдоль границы идет бетонная стена. Селяне говорят на причудливой смеси языков, а занимаются в основном контрабандой. К пану Кушнеру, депутату Верховной Рады, имеющему резиденцию на краю села, приезжает чиновник из НАТО, американец Джон Странг. Узнав, что в окрестностях села бродит загадочный мутант, американец решает добыть его во что бы то ни стало…

---

Этого Дременко уж никак не ожидал, и вид у него был такой, словно он в лесу заблудился и теперь лихорадочно вертит головой, дабы сориентироваться. Того и гляди закричит - ау!

Но быстро взял себя в руки и проворчал в сторону:

- Знаю я твой электорат… Контрабандисты…

- Как хочешь назови, а полноправные граждане. И весьма активные, между прочим, порядок знают, так что голос свой отдадут, за кого скажу.

Это голова проглотил, как карась наживку, но вдруг трепыхнулся:

- Ты ведь с Тамарой Кожедуб живешь?

- Одно название - живу, - отпарировал Мыкола. - В разных государствах, не расписаны… Какая она мне жена? Никаких обязательств. Горшок об горшок, и кто дальше…

- Як же ж Сильвестр Маркович?

- Мне с ним детей не крестить!

Дременко губу закусил, бровями глаза прикрыл - соображал, должно быть. Николай же Семенович понял, дожимать надо голову:

- Принимай условия, Тарас Опанасович, пока сам предлагаю. И все останется между нами. А уж с Оксаной мы поладим.

Тарас Опанасович соображал с отчаянием и, конечно, угадывал, что в словах бывшего предрика проглядывает некая комбинация, - не мог тот жить без всяческих изощренных уловок, на которые слыл мастером. Однако выявить их с ходу голова был не способен, ибо совпартшкольное образование обрекало на тугодумность, - так считал Волков.

- А що? Дывлюсь, Мыкола, моя Ксанка и насправди тоби люба - колы тоби и кар'ера не потрибна? - наконец проговорил он, и переход на мову означал, что Дременко хитрит, вздумал еще поторговаться.

- Та як Ксаночку побачу, так хвыля в душе бьет! - признался тот. - На шо мене карьера? Нехай горит ясным пламенем! Мы лучше внуков тоби, тату, рожать станем!

Хмурый Тарас Опанасович впервые усмехнулся, и, как показалось, снисходительно:

- Внукив наплодыты - не велыка пиклування… Добре, подуматы треба, Мыкола.

- Некогда думать, - отрубил Волков. - По моим сведениям, Сильвестр Маркович пожаловал. С батькой Гуменником и американцем.

- Откуда ты узнал? - не сдержался голова. - Они ж тайно приехали!

- А ты откуда знаешь, что мы с Оксаной тут обнимались? По телевизору показывали?

Это был открытый намек на то, что Волкову известно о секретном договоре Дременко с Чернобаем, по которому установленные видеокамеры транслировали всю обстановку на таможне голове администрации района в сопредельном государстве. И, невзирая на крайнюю озабоченность, Тарас Опа-насович намек понял и слегка подобрел.

- Ты больше года исполнять обязанности головы не имеешь права, - напомнил ему Мыкола. - Значит, определят дату выборов. Когда начнется избирательная кампания, поздно будет договариваться.

- Не за тем пан Кушнер пожаловал, - озабоченно проронил Дременко и огляделся. - Ладно, Николай Семенович, согласен, если Оксанка пойдет. Нехай!

- Другой разговор!

- Ты мне вот что скажи… Правда, мутант возле таможни ночью отирался?

- Было дело…

- Москальские камеры записали что?

- Не знаю. Сам спроси у Вовченко.

- А ты что?

- У нас с ним жесткая конкуренция. Даже не здороваемся. Москаль, он и есть москаль, великодержавный шовинист и империалист.

- Будет тебе. По-моему, так у него не все дома…

- Прикидывается…

- Разведай у него про мутанта, на уступку пойди ради дела, сам прикинься.

- Да сдался тебе мутант, Тарас Опанасович! Судьба твоей дочери решается. И твоя, между прочим…

- Мне сейчас бы сыскать эту тварь… Или хотя бы место определить, где она прячется.

- На что тебе?

- Понимаешь ты, какое дело… - Тарас Опанасович замялся. - Только информация секретная. За разглашение сам знаешь… Этот американец - очень важный чин в НАТО, сэр Странг, а зовут Джон. Приехал с секретной миссией, по заданию своего руководства. Изловить мутанта хочет, живым. На худой случай мертвым. Но приказано - лучше живым, для науки. Им интересно изучать воздействие радиации на человека. Сроку - три дня. И все на меня одного повесили! Будто я этих мутантов тут развожу или в клетке держу! Будто охотился на них всю жизнь!

Волков тут же смекнул, что наверняка пан Кушнер или же батько Гуменник условие поставили: уедет американец с добычей - быть Дременко головой. А нет - так, мол, не обессудь…

- Помощь моя нужна? - доверительно спросил он.

- Нужна, Николай Семенович, до зарезу! А людей надежных нема…

Волков услышал его внутренний опасливый трепет и добавил волнения:

- Если я встречу мутанта, ловить и вязать? Или как? Тарас Опанасович недоуменно отступил:

- Думаешь, так легко поймать? Сам говоришь, жинкам только показывается. Это же не медведь, на него засидку не устроишь!

Теперь дело следовало поставить так, чтобы голова без него не обошелся.

- Отчего же? - Мыкола сделал многозначительную паузу. - Мутанты ведь через границу ходят? То у нас являются, то у москалей…

- И шо?

- Я же все ходы знаю. Тайные тропы, «окна», дырки. Посадить по паре хлопцев с каждой стороны порубежья - и куда он денется?

Столь примитивный ход он подсказал для того, чтобы вытащить из головы побольше информации.

Дременко щетину на щеках потер - видно, сегодня и разу побриться не успел…

- Можно бы, да вот в чем закавыка: сэр Странг требует, чтоб самому поймать. Он и ружье привез специальное, снотворным уколом стреляет. Говорит, хочу собственноручно добыть. Мол, я на всяких зверей охотился, даже на львов, слонов и прочих африканских животных. И у него дело чести, чтоб самому. То есть его надо подвести к мутанту на выстрел.

- Это будет сложнее, Тарас Опанасович…

- В том-то и дело! Капризный американец попался.

- Логово надо искать.

- Да где ж его искать? И когда - три дня сроку! Пан Кушнер торопит. Будто москали вопрос с мутантами изучают и хотят то ли в Красную Книгу занести, то ли вообще за людей признать. Пока законов нет и запрет не наложили, надо одного добыть!

- Мало времени, не успеть, - обреченно заключил Волков. - Вопрос не изучен.

Голова расценил это как намек:

- По секрету скажу, американцы миллион заплатили за мутанта. Конечно, не из кармана Странга, финансируют по программе НАТО… Сильвестр Маркович премию гарантировал.

- Я сейчас о другом, Тарас Опанасович. Чтоб добыть такую хитрую тварь, надо хотя бы данные о ней собрать, повадки изучить. Провести соответствующую подготовку, просчитать маршруты передвижения. Много чего надо. А то ведь одни разговоры да сплетни.

- Все силы привлек, милицию, егерей, - безнадежно отмахнулся голова. - С раннего утра планы разрабатывают, да чую, толку мало. У них дальше, как прочесать цепью всю округу, дело не идет. А тут надо тихо, без шума, соблюдая секретность. Откровенно скажу, только ты, Николай Семенович, и можешь организовать. У тебя способности есть. А теперь и заинтересованность!

Волков намек понял, но, чтобы права свои отстоять да еще и припереть Дременко к стенке, дабы от своих слов не отказался, следовало всю организацию этого дела замкнуть на себе. И тогда голова превращается в обыкновенного и зависимого посредника, от которого потом в любой момент можно избавиться, либо всегда держать на коротком поводке.

- Уж очень осторожные эти твари, - стал размышлять он, - и, говорят, чужие мысли умеют читать на расстоянии. И внушать свои. Видел, Тарас Опанасович, как мутант китайцев напугал? А они ведь люди стойкие, каратисты, дзен-буддизм знают… Вот и получится: мы их в Украине станем ловить, а они заранее в Россию уйдут и там затаятся. Если уже не затаились… У пана Кушнера есть возможности москалей привлечь?

- Можливо, и есть. - Дременко рассуждать на эту тему не захотел, а значит, что-то скрывал. - Не наше это дело. Думаю, своим умом надежнее…

Николай Семенович знал простое правило: для того чтобы оседлать ситуацию и взять дело в свои руки, надо было вытянуть из конкурента все его замыслы и предполагаемые действия, после чего взять все самое рациональное, облечь в несколько иную форму и идти далее пусть всего на полшага вперед. При этом всю дистанцию, до самого финиша, надо делать вид, будто слегка отстаешь, стараешься, но не догоняешь.

- Ну и что же ты предлагаешь, Тарас Опанасович? - с легкой иронией спросил он. - У тебя-то какие соображения?

- В первую очередь к Курову сходить, - признался Дре-менко. - Если мутанты у нас появились, то скрыться им негде, только в России, на второй заставе. А дед там все ходы и выходы знает. Мы с ним не раз медведей на берлогах брали. У него глаз острый. Чую, знает что-то старый партизаню-ка! Иначе бы с наганом по ночам не шастал. Тебе говорить с Макарычем сподручно, крестник…

- Да и ты его все раньше сватом кликал, - осторожно намекнул Волков.

- Какой он теперь сват? - нервно отмахнулся голова. - Считай, как к будущему зятю обращаюсь: выведай все про логово. Если не знает, сговори, пусть сходит поищет. Должна быть у мутанта берлога! Потом подкатись к Вовченко. Говорят, он в свою трубу давно высматривает мутантов. И следы их ищет, причем с научным подходом. Може, вже бачыв, та мовчыть.