Лавиния Бертрам - Лакомый кусочек

• Название: Лакомый кусочек
• Автор: Лавиния Бертрам
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1748-8

Очаровательная Патриция Бейнз, спасаясь от жестокого обращения мужа, внезапно покидает Шотландию и перебирается в Виргинию, на восток США. Малькольм настойчиво пытается вернуть жену, но гибнет в автомобильной катастрофе. Родственник Малькольма, Раймонд Бейнз, не посвященный в подробности семейной жизни Патриции, уверен, что именно она виновата в случившемся, и дает себе слово отомстить ей. Для сведения счетов он избирает весьма оригинальный способ, а именно пытается влюбить в себя Патрицию, чтобы затем бросить ее, дав таким образом, прочувствовать всю боль неразделенного чувства. Но жизнь вносит в его планы свои коррективы…

---

Эндрю и Сьюзен устремили на Раймонда вопросительные взгляды.

Тот подмигнул им и поднес к губам палец, безмолвно давая им понять, что, хоть в данный момент разговор и придется прервать, осуществить задуманное им все же удастся.

Дети захихикали и закивали головами.

– Между прочим, нам уже пора возвращаться! – сказала Патриция громко, желая напомнить упрямым заговорщикам, что тоже имеет над ними кое-какую власть. – Через полтора часа Эндрю и Сьюзен должны лежать в кроватях.

Раймонд послушно выпрямился, как будто тоже был ее ребенком, и протянул детям обе руки.

– Раз мама считает, что пора готовиться ко сну, значит, на сегодня наша прогулка завершена.

Все трое взялись за руки и, обойдя Патрицию, зашагали по направлению к замку. Робби приостановился рядом с ней, ткнулся в ее ногу влажным носом и побежал вслед за Раймондом и своими маленькими хозяевами. Патриция последовала за ними.

Замок, залитый темно-золотым светом солнца, смотрелся сейчас особенно величественно. Серые камни его многовековых стен излучали надежность и спокойствие.

Сердце Патриции вдруг сжалось от внезапно наполнившего его ощущения домашнего тепла, незыблемости семейных устоев. Подобное чувство она испытывала когда-то в детстве, еще при жизни мамы. Их дом был небольшим, но в нем всегда царили любовь, уют и понимание. Мама была для нее другом, защитницей, помощницей, она отдавала ей всю свою доброту, всю нежность, всю заботу. Домой, к маме, Патриция бежала с радостями и бедами, удачами и несчастьями.

Молодая женщина растерянно покачала головой.

Как все запутанно и странно! – подумала она. Я в замке Раймонда Бейнза, а чувствую себя так, будто после страшного шторма причалила к тихой гавани.

Во дворе их встретила Мэри.

– Как погуляли? – спросила она, дружелюбно улыбаясь.

– Отлично! – заявил Эндрю. – Сад дяди Раймонда просто бесконечный! В нем можно играть во что угодно! – Он окинул замок восторженно-мечтательным взглядом. – И в самом этом замке, наверное, тоже. Я хочу остаться здесь навсегда. Мне тут очень нравится. – Он многозначительно посмотрел на Раймонда. – Если кое-что произойдет, нам с мамой и Сью уже не никуда не нужно будет уезжать.

Мэри сдержала улыбку, но Патриция заметила, что в ее глазах заплясали искорки.

– Будь добра, Мэри, искупай Эндрю и Сьюзен перед ужином, – сказала она торопливо, боясь, что сын, если его не остановить, выболтает все их совместные с Раймондом замыслы.

– Конечно, миссис Бейнз, – ответила Мэри и, взяв детей за руки, повела их в замок.

Патриция повернулась, намереваясь проследовать в свою комнату и немного отдохнуть перед ужином, но Раймонд удержал ее, взяв за руку.

– Подожди, Патриция. Я должен кое о чем с тобой поговорить.

Любое его прикосновение, даже самое невинное, воздействовало на нее подобно электрическому току. Слегка покраснев, она убрала руку и повернула голову.

– Если речь опять пойдет о твоем противоестественном намерении жениться на мне, чтобы таким образом наказать, предупреждаю сразу: у меня нет ни малейшего желания тебя выслушивать.

– Все, чего я хочу, так это добиться справедливости, – ответил Раймонд. – А побеседовать с тобой я собирался вовсе не о свадьбе.

– Тогда о чем же?

– Я договорился о встрече с Розмари и Джарвисом. Сегодня в восемь они ждут нас в Сент-Эндрюсе на ужин. – Он провел пальцем по ее щеке.

– В Сент-Эндрюсе? – рассеянно переспросила Патриция.

– Это в часе езды от Эдинбурга, старинный городок на самом берегу моря. Иногда родители Малькольма проводят в нем несколько дней, у них там небольшой дом. Джарвис обожает игру в гольф, а в Сент-Эндрюсе находится самое старое в Шотландии поле для гольфа.

Патриция кивнула. Она и сама знала, что это за место – Сент-Эндрюс, но в данный момент пребывала в такой задумчивости, что плохо соображала.

Зачем Раймонд организовал эту встречу? – напряженно размышляла она. Теперь я прекрасно понимаю, что он дал мне обещание не показывать детей родителям Малькольма, прежде чем я побеседую с ними, лишь с одной целью – чтобы заставить меня приехать в Шотландию.

Он уже тогда знал, для чего заманивает меня сюда, – для того, чтобы удовлетворить, наконец, свое страстное желание отомстить за брата и жену. Зачем же сейчас он пытается изображать из себя порядочного и честного?

– Насколько я поняла, – заговорила она медленно, глядя ему прямо в глаза, – тебе абсолютно безразличны мои желания, мои чувства, мои суждения. Ты принимаешь за меня решения, определяешь, каким должно быть мое будущее. По твоему мнению, я всего лишь скверная жена, похитившая детей у отца и всей его семьи. Женщина, которую необходимо наказать. Почему же тогда ты посчитал нужным удовлетворить мою просьбу?

– Я дал тебе обещание и обязан его выполнить, – спокойно сказал Раймонд.

Патриция прищурила глаза.

– А если после встречи с родителями Малькольма я посчитаю, что моим детям лучше с ними не видеться? Ты поддержишь мое решение?

– Ты так не посчитаешь, – ответил Раймонд твердо.

Патриция ухмыльнулась.

– А почему ты так в этом уверен? Ты не был свидетелем того, как Розмари отказалась от Сьюзен! Это видела я. Воспоминания о том кошмарном дне до сих пор отдаются в моем сердце болью. Я не хочу, чтобы моих детей отвергли повторно.

– Этого больше не случится, поверь мне! – попытался убедить ее Раймонд. – Увидев фотографии Сьюзен и Эндрю, Розмари и Джарвис чуть не прослезились.

– Когда ты успел показать им фотографии? – опешила Патриция.

– Две недели назад, сразу после разговора с тобой.

Некоторое время Патриция молчала. Потом дерзко вздернула подбородок и спросила:

– Ты так мне и не ответил. Что будет, если я не захочу, чтобы дети встречались с Розмари и Джарвисом?

Лицо Раймонда заметно напряглось.

– Все будет так, как ты решишь, – с явной неохотой произнес он.

В машине они практически не разговаривали. Всю дорогу Патриция смотрела в окно с таким увлечением, будто видела там что-то из ряда вон выходящее.

Раймонд не раз пытался затеять с ней беседу, но у него ничего не выходило. На все его вопросы она отвечала односложно или просто кивала.

В приталенной белой блузке с большим круглым вырезом и короткой узкой юбке она выглядела весьма просто, но очень обольстительно. Ее смуглые стройные ноги так и хотелось погладить.

– Через несколько минут будем у Розмари и Джарвиса, – сообщил Раймонд, когда они въехали в город. – Мы договорились, что поужинаем в ресторане. Заберем их и направимся прямо туда.

Патриция кивнула.

– Малькольм нечасто возил тебя к родителям, верно?

– Верно, – ответила она.

– Поэтому ты так нервничаешь? – осторожно поинтересовался Раймонд.

Патриция повернула голову и посмотрела на него с поразительным спокойствием. Ее глаза ничего не выражали.

– Кто тебе сказал, что я нервничаю? Просто не испытываю особой радости, вот и все.

Раймонду вспомнился день похорон Малькольма и Лилианы. Его родственники явно не жаловали Патрицию – смотрели на нее искоса, а Бэзил даже высказывал в ее адрес какие-то гадости. Поэтому ее нынешнее состояние было вполне естественным.

Он положил руку ей на плечо.

– Все будет хорошо. Поверь мне, Патриция!

– Поверить тебе? – Ее лицо стало вдруг невероятно серьезным. – Не думаю, что поступлю правильно, если последую твоему совету.

– Я не желаю тебе зла, – с чувством ответил Раймонд. – И никому не позволю обижать Эндрю и Сьюзен. Даю тебе честное слово.

Он не понимал, что с ним происходит.

Женщина, что сидела рядом, могла позволить себе оскорбить его и унизить. Долгие годы она представлялась ему воплощением женской неверности и непорядочности, позорным пятном в истории рода Бейнзов. И, несмотря на все это, главное, о чем он мечтал в данную минуту, так это о завоевании ее доверия. Ему было крайне важно удержать эту женщину рядом с собой.

Патриция облизнула накрашенные яркой помадой губы.

– Спасибо, – ответила она тихо, не глядя Раймонду в глаза.

Он почувствовал, что счастлив. Ему захотелось привлечь ее к себе и страстно поцеловать в губы, чтобы закрепить своеобразной печатью то, что только что произошло: она решила довериться ему.

В это мгновение джип свернул на узкую дорогу и остановился у небольшого домика. Шофер вышел и направился за Розмари и Джарвисом.

Патриция сильно побледнела.

– Ты поймешь, что можешь доверять мне, – прошептал Раймонд. – Я докажу тебе это.

Видеть, что она страдает, было для него невыносимо. И довольно неожиданно: раньше он считал, что Патриции чужды переживания и душевные муки.

Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох и выдох.

– Я и сама чувствую, что могу тебе доверять. Это пугает меня больше, чем предстоящая встреча с бывшими свекрами.

Раймонд ничего не понимал. На протяжении нескольких лет на нем лежала ответственность за всю семью. Бейнзы – от мала до велика – все шли к нему со своими проблемами, делили с ним радости и печали, постоянно обращались за помощью. Они доверяли ему, ценили его и уважали. Почему же Патриция боялась позволить себе относиться к нему точно так же? А, возможно, потому что, желая добиться ее согласия на брак, он пустил в ход угрозы. Но так поступил бы на его месте любой опытный бизнесмен, привыкший добиваться намеченной цели любыми способами. Именно бизнесмен, потому что первоначально его коварным замыслом руководил лишь холодный расчет, во всяком случае, ему так казалось…