Дмитрий Таланов - Арпонис

• Название: Арпонис
• Автор: Дмитрий Таланов
• Жанр: Фэнтези

История о приключениях трех друзей, в поисках необычайного и таинственного открывших куда больше, чем им мечталось, едва не сложив при этом головы, с описанием удивительных событий, происшедших с ними как в обычной школе, так и на границе миров, где небо целует землю, а также о о вечности, о славе, о добре и зле, о любви и ненависти, о дружбе и недружбе.

_{Copyright © 2004}

---

Маша промычала что-то сквозь сжатые зубы. Лагар глянул на нее и тихо зашипел. Находившийся к нему ближе Сашка уловил тонкий звериный запах и почувствовал, как отпускает его страх. Зверь есть зверь — с ним можно хотя бы бороться. Подталкивая спиной друзей, он осторожно попятился. Дернув по-птичьи головой, лагар резко выдохнул, выпустив вперед узкий, раздвоенный язык.

Первой опомнилась Маша — развернувшись на месте, она стрелой полетела вверх по лестнице. Андрей с Сашкой рванули за ней. Обернувшись, Сашка заметил, как лагар устремился следом, двигаясь длинными неуклюжими прыжками, издавая на ходу высокие вибрирующие звуки.

Лагар скакал быстро, но ребята были быстрее, неуклонно увеличивая расстояние между собой и преследующим их чудищем. Им осталось преодолеть последний виток, когда они почувствовали, что словно погрузились в кисель. Двигаться стало трудно.

Через несколько ступенек они были вынуждены остановиться, не в силах сделать больше ни шагу. Они обернулись — лагар приближался к ним, щелкая челюстями. Глаза его горели, как два факела. У Сашки мелькнула неожиданная мысль.

— Факелы! — выкрикнул он, сдергивая ближайший со стены и выбрасывая его перед собой, в морду надвигавшейся твари.

Андрей последовал его примеру, и сковывавшая их вязкость исчезла. Но лагар находился в двух шагах, поворачиваться к нему спиной было опасно. Потому все трое стали отступать, поднимаясь по ступенькам спиной вперед. Лагар пронзительно кричал, делая короткие прыжки, то и дело отшатываясь от пламени факелов.

— Зубов берегитесь, — тяжело дыша, произнес Андрей, — они у него ядовитые!

Сзади ойкнула Маша.

— Спокойно! — крикнул Андрей. — От этого мы отобьемся… С-скотина! — с чувством выдохнул он, едва успев остановить стремительный бросок лагара с его стороны. — Пока мы тычем огнем ему в морду, он не может нас тормозить, не хватает мозгов!

— Маша, нам далеко еще? — спросил Сашка, взмокший от размахивания увесистым факелом.

— Рядом! — оглянувшись, крикнула она. — Десяток ступеней!

— Иди в комнату! — обливаясь потом, сказал Сашка. — Жди нас там!

— Иди сам! — фыркнула Маша. — Умный какой. А вдруг кто из вас споткнется? Я, может, тоже разжилась факелом!

Сашка знал это без нее — от Машиного факела ему уже дважды капало за шиворот горячей смолой. Но ругаться времени не было.

— Пять ступеней! — чуть погодя отрапортовала Маша.

— Она первая, я за ней, — бросил Андрей Сашке. — Пока я читаю, будешь охранять границу.

— Три ступени!

— Маша, вали в комнату! — крикнул Андрей. — И книгу втащи!

— Ладно! — нехотя согласилась она, и в этот момент пламя факелов стало стремительно слабеть.

Лагар зашипел и развернул крылья. Когти на них прочертили борозды в камне стен. Где-то высоко на лестнице, за поворотом, низкий голос что-то негромко произнес.

Будто их выключили, разом погасли факелы, чадя черным дымом. Успев добраться до площадки, Маша всхлипнула и стала оседать. Следом за ней, выпустив из рук факел, скорчился на ступенях Андрей.

Стараясь не обращать внимания на ужас, охвативший его от звука раздавшегося голоса, Сашка вцепился в Андрея и отчаянным рывком закинул его на площадку, едва не вывихнув себе плечо. Глаза у лагара опять налились огнем. Осознав, что терять нечего, Сашка сделал длинный выброс в его сторону. Визжа от боли, лагар покатился по ступенькам — полный горячей смолы и пакли факел угодил ему в зубы, застряв в пасти.

А сверху уже кто-то спускался. У Сашки зашевелились волосы на затылке. Он вскинул голову, стараясь разглядеть что-нибудь в полумраке башни. Но все, что он увидел — только темную фигуру, до которой было довольно далеко.

Сашка судорожно огляделся и понял, что пропал: двоих ему ни за что не успеть втащить в комнату и прочитать фразу, запечатывающую проход. Один бы он успел. Может быть, даже вдвоем. Но спасти разом всех было не в его силах — враг стоял уже близко. Сашка выпрямился, дрожа от страха, загородив лежавших на площадке друзей.

Вымахнув живой бомбой из-за его спины, на лету издавая полный лютой злобы вой, кот Андрея всеми лапами вцепился во врага. Таких звуков от котов Сашке не приходилось еще слышать — это был вой на одной ноте, незатухающий, страшный, непрекращающийся.

Сашка успел разглядеть мелькающие молниями когти, и в ту же секунду что-то мощно толкнуло его в грудь. Словно тюк белья, его швырнуло в комнату, прокатило по полу и впечатало в стену коридора. Перед тем как потерять сознание, он успел разобрать предсмертный визг животного.

18

Комната плыла и качалась, но в нее снова светило солнце. Сашка пошевелился и застонал. На затылке его наливалась здоровенная шишка, во рту чувствовалась горечь.

Он обежал глазами комнату. На полу лежали рассыпанные Андреем в спешке листы. У дивана сиротливо приютились их рюкзаки. Они собирались пойти в школу после того, как заглянут в проход, вспомнил Сашка. Но проход закрылся, железная книга исчезла. Судя по всему, она осталась там, в башне.

Еще не понимая, что произошло, Сашка ощутил тревогу. От удара по голове его мутило, но он встал и обошел квартиру. На кухонном столе в тарелке лежал не доеденный Андреем завтрак, у плиты примостилась миска кошачьей еды. И тогда это обрушилось на него вдруг, как стена, — Андрей с Машей остались там, и там же остался кот.

Сашка потерянно оглянулся на комнату Андрея. Замок сменить успели — в филенке двери зияла продранная когтями дыра. Не в силах повернуть круглую ручку нового замка, кот всё же нашел способ попасть в комнату, но опоздал.

А теперь его больше нет — у Сашки до сих пор стоял в ушах его пронзительный вопль. И с ним в той башне остались Маша с Андреем. Потому что Сашка вернулся один. Он остался один, и ужас от осознания этого всей тяжестью обрушился на него. Сашка не выдержал и заплакал.

Глотая слезы, он опустился на диван и вперился в пол, борясь с оторопью, пытаясь сообразить, что теперь делать. Бродивший в растерянности взгляд его упал на листок с фигуркой лучника. Сашка вскочил с дивана, схватил свой рюкзак и выскользнул из квартиры.

Он несся к школе, еще не зная, как снова попадет в башню. Он просто не думал об этом. Потому что без Арпониса там вообще нечего делать — Андрей был прав с самого начала. Значит, следовало прежде всего завладеть Арпонисом, и Сашка прибавил ходу, гоня прочь мысль о том, что в школе жезла может не оказаться. Он также не знал, как собирается открывать дверь кладовой, но это меньше всего его сейчас волновало.

У школы никого не было, но входная дверь была открыта — видно, уборщицы или кто-то из учителей пришел с утра пораньше. Сашка вбежал в пустой спортзал, подлетел к кладовой и рванул со всей мочи дверь на себя. Ручка осталась у него в руке, однако язычок замка успел вылететь из гнезда.

Не включая свет, Сашка сдернул с гвоздя мешок с клюшками и сунул туда руку. Пальцы наткнулись на шершавое полотно, в которое был завернут Арпонис. Выдернув его из мешка, Сашка повесил клюшки на место, захлопнул дверь за собой и рванул к выходу.

Он выскочил из здания, сжимая сверток в руке, и заметался, разглядев вдалеке направлявшихся к школе людей. Сашка не хотел попадаться никому не глаза — он просто не мог отвечать сейчас на чьи-либо приветствия. Наткнувшись взглядом на нежно-розовые кусты сирени, он нырнул в них, забрался в самую гущу и сел, поставив рюкзак за спину.

Надо действовать! Немедленно и решительно! Дрожащими руками Сашка развернул сверток, достал Арпонис и поразился, как в прошлый раз ему удалось разобрать что-то в этом сложном орнаменте, составленном из множества разных фигур. Он постарался успокоиться и спустя несколько минут обнаружил чашу с обвившей ее змеей. Но не был уверен, что разглядит ее еще раз, если отведет взгляд пусть на мгновение.

Он потратил много времени, приучая себя мысленно убирать лишнее, более-менее быстро находя все четыре фигурки, размером не превосходящие отпечаток его большого пальца. Добившись этого, Сашка направил Арпонис в землю и вдавил палец в «лучника».

Он ожидал, что металл прогнется или еще как-то изменится, но ничего не произошло. Ровным счетом ничего — Арпонис как был, так и остался куском металла. Сашка быстро перенес палец на «снежинку» и надавил на нее — тоже ничего. Он вытер со лба выступивший пот и нащупал «треугольник». Опять ничего не произошло. Теряя надежду, Сашка проделал то же самое с «чашей». Глухо!

Сашка повертел Арпонис в руках, разыскивая какие-нибудь скрытые кнопки, но не нашел. Арпонис выглядел изящно выполненным жезлом с отверстием на срезе — только и всего. Никаких кнопок на нем не было. Чего же ему надо, растерянно думал Сашка, предприняв еще одну попытку, не ограничиваясь уже известными фигурками. Однако это тоже ни к чему не привело.