Элизабет Огест - По велению судьбы

• Название: По велению судьбы
• Автор: Элизабет Огест
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-05-004832-Х

Из-за размолвки со своим богатым женихом Элен Риз решила уехать от него – причем как можно дальше. Однако по дороге ее машина застряла вдали от человеческого жилья. На помощь девушке приходит Питер Уитли – геолог, временно проживающий в лесной хижине своего друга. Неожиданно вспыхнувшая между молодыми людьми искра страсти спутала все их дальнейшие планы…

---

Питер вышел. Элен услышала, как он хвалит Рока за хорошую работу и велит ему отправляться домой. Продолжая прижимать к себе малышку, Элен натянула на нее полы своей шубы и, высвободив руку, поплотнее прикрыла одеялом мальчика. На лице его застыло болезненное напряжение, и, желая как-то отвлечь его, Элен спросила, как его зовут.

– Филлип, – ответил мальчик и посмотрел на сверток в ее руках. – А это Клара. Моя сестра.

Девушка ободряюще улыбнулась.

– Я очень рада с тобой познакомиться, Филлип. Меня зовут Элен, а того мужчину – Питер.

– Элен… Нас спасут? – снова спросил он.

– Да, – уверила его Элен. Она услышала шум вертолета и улыбнулась с облегчением. – Похоже, они прилетели. Сейчас тебя, сестренку и маму с папой быстро-быстро отвезут в больницу.

Мальчик серьезно кивнул. Она осторожно погладила его по щеке.

– Все будет хорошо.

Снаружи до нее донеслись мужские голоса, затем открылась дверь и вошел врач. Несколько минут все обсуждали, как быть: вертолет был слишком мал. Поскольку детей в больницу следовало доставить побыстрее, было решено, что с ними полетят Элен и Питер, а бригада врачей подготовит родителей к перевозке на следующем вертолете.

Когда вертолет оторвался от земли, Элен крепче прижала к себе девочку. Малышка дышала едва слышно. Озабоченное выражение на лицах врачей усилило тревогу Элен. Стараясь настроить себя на оптимистический лад, она взглянула на Питера, который держал на коленях мальчика. Он ласково смотрел на Филлипа и ободряюще ему улыбался – вел себя с ребенком очень естественно.

Не успел вертолет приземлиться на площадке перед больницей, как к нему устремилась группа людей в белых халатах с двумя каталками. Элен со вздохом облегчения передала девочку медсестре. Внезапно перед самым ее лицом возник микрофон.

– В каком состоянии находятся дети? – громко спросила высокая рыжеволосая женщина.

– Они живы. Мальчик чувствует себя достаточно хорошо. Насчет девочки я не уверена… – Тут Элен поняла, что говорит перед камерой, и сжала губы.

– А как их родители? – настаивала рыжеволосая.

Элен спряталась за спину Питера.

– Я возвращаюсь к месту катастрофы, – обратился к ним пилот. – Вы остаетесь или летите со мной?

– Летим с вами. И поскорее, – сказал Питер, не дожидаясь ответа Элен. Он не любил быть в центре внимания прессы, полагая, что подобная шумиха приносит несчастье. – Отойдите подальше! – крикнул он журналистке и ее съемочной группе. – Мы взлетаем.

Радуясь, что избавилась от бойкой репортерши и ее команды, Элен вернулась на свое место. Но страх, который она усиленно загоняла вглубь, овладел ею, по щекам покатились слезы. Смахнув их ладонью, она поглядела на Питера.

– Вы думаете, девочка выживет?

– Где жизнь, там и надежда. Дети – существа жизнестойкие.

На ее лице была написана такая тревога, что Питеру захотелось успокоить ее, прижав к груди, но он не мог ручаться, что эти объятия будут чисто братскими. Пришлось довольствоваться легким пожатием руки.

– Вы сделали все, что могли.

Он увидел, что шуба на ней все еще распахнута, ремень безопасности не пристегнут, и, потянувшись к ней, запахнул шубу и пристегнул ремень. Питер сделал это спокойно и деловито, но Элен его действия показались исполненными глубокого значения. Более того, от свидетельства его заботы ей вдруг сделалось нестерпимо жарко. Моя реакция на этого большого и сильного человека не поддается разумному объяснению, подумала Элен.

Питер снова сел на свое место и глубоко засунул руки в карманы. Почему его так взволновало прикосновение к ней?

Пытаясь не думать о своей спутнице, он вспомнил женщину-репортера, камеру и нахмурился. Он загородил собой Элен, но позволил камере запечатлеть себя во всей красе. Глубокая морщина прорезала лоб, и он невольно потрогал себя за бороду. Нет, его лицо теперь надежно укрыто за бородой и усами, так что инкогнито не будет нарушено. Питер усмехнулся, вспомнив, что десять лет назад был центральной фигурой телевизионных новостей. Впрочем, даже если кто-то и узнает его, теперь он научился защищать свое право на неприкосновенность частной жизни. Питер сжал зубы. И еще он научился не поддаваться так легко на обман… особенно если в этом замешана женщина.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Элен доела бутерброд и уставилась на горящие в камине поленья, чтобы только не смотреть на Питера. После того как вертолет вернул их на место крушения, они с Питером еще довольно долго оставались там, выяснили у одного из спасателей, что муж и жена, несмотря на критическое состояние, были живы, когда их доставили в больницу, а потом, убедившись, что ничем больше не могут быть полезными, на аэросанях направились домой. И теперь, был уже поздний вечер, совершенно обессиленные сидели перед камином и ужинали.

– Простите, что навязалась к вам еще на одну ночь, – сказала Элен, нарушив молчание.

– Навязчивостью это никак не назовешь, – ответил он и подумал: «Но напряжение предстоит нешуточное».

Девушка снова устремила взгляд на огонь. Ее мысли постоянно возвращались к несчастному семейству. Питер успел позвонить в больницу, но не смог узнать ничего определенного.

– Сейчас время вечерних новостей, – сказал он, – может быть, репортерам удалось добыть какую-нибудь информацию. Та рыжеволосая особа казалась весьма пробивной.

А он недолюбливает прессу, подумала Элен. Впрочем, для человека, который так ценит уединение, это в порядке вещей.

Питер подошел к высокому шкафу и открыл створки. Элен с удивлением увидела внутри телевизор.

– Мне еще вчера следовало бы предложить вам посмотреть его, но я знал, что из-за ветра будут сильные помехи. А сегодня мы что-нибудь да увидим. – Он включил телевизор и вернулся на свое кресло.

И тотчас они услышали голос рыжеволосой журналистки, а камера показала тот миг, когда Элен передавала маленькую Клару медсестре из больницы. Внезапно на экране появилось крупным планом лицо Элен – бледное и усталое, – и девушка услышала свои слова о самочувствии детей.

К облегчению Питера, несмотря на то, что камера потом наехала на него, борода и усы в самом деле прекрасно скрывали на экране черты его лица, а журналистка никаких имен не называла, только сказала, что эти люди нашли самолет.

В следующем сюжете показывали, как приземляется вертолет с родителями Клары и Филлипа. Телеведущая сообщила, что их зовут Джон и Бренда Пайерс. Джон – безработный летчик, и семья направлялась в Канаду, где Джон вместе с братом собирался заняться частными перевозками.

«Их спасение можно считать чудом. Ангел-хранитель, несомненно, позаботился о молодой семье», – заявила репортер и добавила, что мальчик отделался легкими ушибами и чувствует себя хорошо, да и девочка, несмотря на переохлаждение, тоже поправляется, и врачи считают, что все будет в порядке. Мать и отец находятся еще в тяжелом состоянии, но за их жизнь врачи не опасаются.

Глаза Элен наполнились слезами.

– Слава Богу!

– Им повезло, – кивнул Питер.

Осознав, что она помогла спасти жизнь четверых людей, Элен испытала бурную радость.

– Согласитесь, ребята, мы хорошо поработали! – счастливо улыбаясь, обратилась она к Питеру с Роком.

Рок лениво взглянул на Питера. Для него это были обычные будни, и он явно не понимал ее восторга. А Питер не мог оторвать глаз от взволнованного лица Элен. Ее радость неожиданно доставила ему несказанное удовольствие. Он услышал, как отвечает ей:

– Да, действительно неплохо.

Элен улыбнулась еще шире и, встретившись с ним взглядом, окунулась в голубизну его глаз, действующих на нее магнетически. А Питера переполняло желание взять ее лицо в ладони и коснуться губами ее губ. Он напомнил себе о своем правиле вести себя с женщинами осмотрительно. Но искушение отбросить к черту всякую осторожность было непреодолимым…

Внезапно стены хижины затряслись, стекла в окнах задребезжали. Рок проворно вскочил на ноги. Снаружи послышался шум мотора, и поляну озарил яркий свет, вспугнув искушение. «И очень кстати», – сказал себе Питер, вставая и направляясь к двери.

Элен перевела дыхание. У нее словно отняли что-то очень ценное. Но чувство это тут же угасло, и она тоже поспешила к двери узнать, в чем там дело.

На поляне близ хижины приземлился небольшой вертолет со включенным прожектором. Выйдя на крыльцо, Элен и Питер увидели уже знакомую им женщину-репортера в сопровождении телеоператора, которые высаживались из кабины. Женщина крикнула что-то пилоту, и тот заглушил двигатель.

– Крушение самолета всколыхнуло интерес жителей штата, – заговорила женщина, быстро подходя к ним. – Люди хотят увидеть пару, которая нашла пострадавших. И волка тоже. Когда местная полиция сообщила, что вам помогал волк, наш продюсер просто забегал по потолку.

– Мы не ищем популярности, – произнес Питер и сделал движение, чтобы вернуться в хижину. Элен тоже отступила назад.