Кимберли Логан - Соблазненная грехом

• Название: Соблазненная грехом
• Автор: Кимберли Логан
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-058607-3, 978-5-403-01125-9

Десять лет назад мать Эйми, леди Давентри, была убита. Истинный виновник преступления до сих пор на свободе и желает избавиться от единственной свидетельницы – Эйми, которая вдруг стала припоминать подробности того злосчастного вечера.

На помощь ей неожиданно приходит герой Наполеоновских войн Ройс Гренвилл, виконт Стоунхерст, – сильный и отважный мужчина, не привыкший отступать перед опасностями.

Он знает Эйми с детства и по-прежнему видит в ней лишь ребенка. Однако девочка давно превратилась в юную красавицу, и каждый ее взгляд пробуждает в Ройсе жаркую страсть, преодолеть которую он не в силах…

---

– Что ты сказала?! – медленно вымолвил Ройс. Взгляд Эйми вспыхнул воинственным гневом.

– Ты разве не расслышал? Все эти проклятия – вздор! В твоей жизни их не больше, чем в моей.

Оскорбительные слова разозлили Ройса.

– Ты удостоила хоть каплей внимания мой рассказ? – процедил он сквозь зубы. Он изо всех сил старался не растерять остатки покидающего его терпения. – Это не шутка и не приукрашенное мной повествование. Люди, оказавшиеся рядом со мной по жизни, умирают.

– Но не по твоей вине. С ними случались несчастья. Ты не можешь этого не видеть.

У Ройса не нашлось ничего в ответ.

Эйми со всей силой охватившего ее негодования топнула ногой.

– Как бы мне хотелось заглянуть в глаза твоему отцу. Это… это… чудовище. Это он вбил в твою голову все эти мысли. Он взрастил в тебе чувство вины. Он сделал тебя таким уязвимым… За что?!

Подлинная ярость, с какой Эйми защищала его, крайне удивила Ройса, несколько поубавив его гнев. Никто и никогда не боролся за его интересы. И верность, обнаруженная лордом Стоунхерстом в поведении Эйми, согревала его душу, опустошенную и, казалось, навсегда охваченную холодом.

Сделав шаг вперед, Ройс коснулся ладонями ее плеч.

– Эйми, я очень ценю твое желание помочь, но ты не сможешь ничего изменить. Теперь ты знаешь, на что я способен, и все это только усугубляется. Я смог совладать со своей яростью в этот раз, но в следующий… – Он замолчал, глядя ей в глаза. – Я не всегда могу остановиться, когда меня охватывает злость, поэтому мне бы не хотелось причинить тебе боль.

– Чепуха, – с твердой уверенностью заявила Эйми. – Я уже говорила это и снова повторю. Ты никогда не причинишь мне боль. Да, вполне возможно, что у тебя крутой нрав. Но это не значит, что ты должен избегать людей всю оставшуюся жизнь. Я полагаю, надо воздать должное силе твоего характера. Ведь за все время, что мы знакомы, до сегодняшнего дня ты никогда ничем не выдал эту непредсказуемую часть собственной натуры.

«Что за черт, невозможно достучаться до этой упрямой женщины», – с досадой подумал Ройс. Порывистым движением он вновь отстранился от нее, из всей силы напрягая мозг в поисках способа образумить Эйми. Но она продолжала говорить, не замечая его смятения. В какой-то момент она снова заглянула ему в лицо.

– Ройс, пожалуйста, – прошептала она с обеспокоенным видом. – Ты должен понять, что все это нелепо. Скажи мне, что не веришь всерьез в то, что на тебя наложено проклятие.

В ответ Стоунхерст лишь обреченно пожал плечами, стараясь не встречаться с пытливым взглядом Эйми.

– В буквальном смысле? Возможно, и не верю. Но со мной все равно что-то не так. До определенной степени я в чем-то ненормальный. В силу давления отца, или из-за всех этих смертей, пережитой войны, или из-за какого-то таинственного проклятия, я не знаю. Одно я знаю точно – я не могу и не буду подвергать близких мне людей силам дьявола, терзающим меня изнутри.

Ройс вновь хотел пройти мимо Эйми, но она остановила его простейшим приемом – аккуратным скользящим движением вложила свою ладонь в его руку. Ей удалось так непринужденно и доверительно сплести пальцы их рук, что у Рейса застрял в горле ком и на какое-то время он лишился дара речи.

– Ройс, верь мне, когда я говорю, что понимаю, каково это быть преследуемым прошлым и чувствовать, как оно влияет на твое настоящее, – заговорила Эйми. – На протяжении многих лет мне казалось, что я лишена чего-то. Словно во мне чего-то недоставало. Я была твердо убеждена, что не могу быть желанной, и мысль открыться кому-то только для того, чтобы быть отвергнутой, ужасала. Намного легче было спрятаться за стенами отцовского поместья и делать вид, что вполне довольна предстоящей судьбой старой девы, нежели решиться на знакомства и общение.

Ройс почувствовал набежавшую волну отвращения к самому себе.

– Знаешь, – скрипучим голосом произнес он, – в этом ведь есть и моя вина.

Эйми отрицательно покачала головой:

– Нет! Так было, пока ко мне не начала возвращаться память. Тогда-то я поняла, что все это связано с несчастным случаем в ночь убийства матери. Теперь я знаю, что она совершенно не имела в виду то, что говорила лорду Страттону. Что все это было сказано лишь для того, чтобы сбить его с толку и не дать причинить мне вред. Но в ту ночь, услышав, что она несчастна, что хочет убежать с ним, я была вне себя от горя. Я искренне поверила, что мама готова бросить нас.

Лицо Эйми сделалось невыразимо грустным. Не сдержавшись, Ройс поднес к губам ее руку и нежно поцеловал.

– Никогда не сомневайся в собственной значимости, котенок. Уверен, твоя мама любила тебя.

– Да, конечно. Но оглядываясь назад, я понимаю, как слова, сказанные ею тогда, повлияли на мою самооценку. Долгие годы я верила, что ни для кого не представляю никакого интереса. А уж когда думала, что лорд Страттон нажал на курок и убил маму из-за меня… Можешь себе представить…

– Это случилось не по твоей вине. Ты была ребенком, ты боялась потерять маму.

– Возможно, и так. Но меня не оставляют мысли, а что, если бы я просто дала ей уйти? Если бы я не вмешалась, она могла бы остаться в живых.

Возмущенный тем, что Эйми взвалила такое бремя на свои хрупкие плечи, Ройс воскликнул:

– Не смей так изводить себя! Страттон был сумасшедшим, и вполне вероятно, что гибель твоей матери была неизбежна. Ты не могла изменить ситуацию, как бы ты ни поступила.

Эйми закусила губу.

– Мне так хочется в это верить, – еле слышно произнесла она.

– Вот и поверь. – Ройс нежно обхватил ладонями лицо Эйми. – Ты можешь в это поверить. Проблема не в тебе. Я уже говорил об этом. Ты – само совершенство.

Услышав комплимент из уст Ройса, Эйми залилась краской смущения.

– Думаю, что начинаю поддаваться твоим уверениям. Теперь, когда я знаю, что желанна для тебя, в моем мире все изменилось. – Она неуверенно улыбнулась, глядя на Ройса. – Знаешь, ты всегда был среди тех немногочисленных людей, не считая отца и сестер, которые во все времена давали мне почувствовать, что я достойна внимания и любви. Я не в силах выразить словами, как много это для меня значило, как сильно я ценила нашу дружбу Я… очень скучала по тебе, когда ты уехал.

Ройс вздрогнул от такого признания. До этой секунды он в полной мере не осознавал, какую боль нанес ранимому сердцу Эйми, отвергнув ее любовь. Но он осознал это сейчас, и всепоглощающее чувство вины и сожаления вновь охватило его.

– Мне жаль, что в тот день я ушел, ничего не объяснив тебе, Эйми, – сказал Стоунхерст. – Я боялся совершить ошибку.

– Я думала, что мое признание в любви было тебе неприятно. Что таким образом ты выразил свой отказ. – Эйми мельком взглянула на письменный стол и весь тот беспорядок, что царил вокруг. – Так ты ушел из-за этого? Из-за проклятия, в действии которого ты так уверен?

Ройс отпустил лицо Эйми и отошел от нее.

– Я уже говорил, что с тобой это никак не связано. Я хотел, и по-прежнему хочу тебя. Но не могу себе позволить близких отношений с тобой. Мы можем оставаться только друзьями. А тогда… Сопротивляться возникшему между нами притяжению с каждым днем становилось все труднее и труднее, и я знал, что, если не прекращу визиты к вам, рано или поздно сдамся.

Пытливый огонек заиграл во взоре Эйми. Сделав шаг навстречу Ройсу, она вмиг сократила расстояние между ними.

– Что-то не вижу, что тебе с трудом удается противостоять моим чарам сейчас, – шепотом произнесла Эйми, кокетливо опуская ресницы. – Может, мне самой стоит посмотреть, как я могу помочь в этой ситуации?

Ройс был поражен тем, что Эйми, поднявшись на цыпочки, принялась гладить его лицо, нежно касаясь пальцами щек и подбородка. Закравшиеся сомнения – не пытается ли эта маленькая кокетка на самом деле соблазнить его – не давали ему покоя. А если так, то для своих невинных лет она кажется на удивление искушенной в этом деле. Виконт, словно скованный, оставался бездвижным пленником, захваченным в оковы нежных прикосновений и теплого взгляда Эйми.

Но когда Эйми бегло скользнула пальцем, дотронувшись до шероховатого шрама, Ройс отпрянул и быстро перехватил ее руку.

– Не надо.

– Почему?

– Потому что это отметина моего уродства.

– В тебе нет никакого уродства. Когда я смотрю на тебя, я вообще не замечаю этого шрама.

– Пожалуйста. – Близость Эйми рассеивала все его мысли, подобно ветру, несущему за собой листья. Ройс тут же забывал все причины, по которым ему не следовало касаться ее. – Не думаю, что это хорошая идея.

Эйми слегка приблизилась к нему, едва касаясь нежным изгибом груди его торса.

– О, а я-то думала, что идея очень даже хороша, – тихим голосом сказала она. Тут же, подавшись вперед, Эйми нежно коснулась губами шрама, словно воздавая благословение.

Этого было достаточно. В тот же миг Ройса охватило неподвластное ему желание, справиться с которым он не смог.