Павел Фаенко - Вирус смерти

• Название: Вирус смерти
• Автор: Павел Фаенко
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Пока не определить, но такое соотношение между словами, если это, конечно, слова, и паузами между ними свойственно человеку, а не машине задумчиво произнес Стюарт.

- Они могли записать эту радиограмму в память компьютера еще до своей смерти, - прозвучал хриплый голос из-за его спины.

- Черт, ну и напугал же ты нас, Рональд! - подскочил со своего кресла Александр. - Что за идиотская привычка появляться бесшумно, словно привидение' Еще одна такая выходка, и я привяжу тебе к ногам связку пустых консервных банок или повешу на шею колокольчик.

- Неплохая идея, я уже давно собирался сделать что-то подобное! поддержал его Сэм. - Может, начнем прямо сейчас, зачем откладывать!

- Вы, кажется, забыли спросить мое мнение, - нахмурил брови корабельный врач Беккер - Или вы хотите мучиться расстройством пищеварения до окончания полета?

- Да, с нашим доком шутки плохи! - усмехнулся Картер. - Не успеешь оглянуться, как окажешься в уборной и просидишь там безвылазно несколько суток .

- Мы немного отвлеклись от основной темы, - перебил его Рональд. Я не большой специалист по части техники, но что касается людей, в этом я кое-что смыслю. Отличить запись речи человека от его оригинала практически невозможно. Но если вы пошлете запрос на их звездолет, то сразу же почувствуете разницу! Машина может использовать человеческую речь из своей памяти, но она еще не научилась думать и выражаться, полностью его имитируя.

- Отличная мысль, док! - согласился с ним Александр. - Весь вопрос в том, сможет ли их корабельный компьютер распознать наши сигналы, если его собственные напоминают бред наркомана во время ломки?

- Можно рискнуть! - пошутил бортинженер. - В лучшем случае нас просто оставят без внимания, в худшем - мы подвергнемся жестокому артиллерийскому обстрелу.

- Это не боевой корабль, а исследовательский! - возразил капитан. На нем нет другого вооружения, кроме лазерных противометеоритных пушек. А их мощности, если они еще действуют, не хватит даже на то, чтобы прожечь в нашем защитном экране дырку с игольное отверстие!

- Тогда почему вы до сих пор не послали им запрос? - удивился Беккер.

- Наш компьютер уже вспотел, пытаясь расшифровать полученную бессмыслицу, - вмешался в разговор Макс - Ему требуется еще пять минут, чтобы представить нам свои аргументы.

- В таком случае объявляю корабельный консилиум открытым! торжественно сообщил всем собравшимся бортинженер. - Перед нами стоит единственный вопрос: что делать с обнаруженной посудиной. Вариант А: берем на абордаж, вспарываем брюхо и, вытащив "черный ящик", несмотря на возмущение их экипажа, мчимся домой за деньгами. Вариант В: пролетаем мимо как ни в чем ни бывало и стараемся не обращать на них никакого внимания...

- И, наконец, вариант С! - со смехом закончил штурман. Разворачиваемся на сто восемьдесят градусов и, игнорируя жалобные вопли о помощи, убегаем, поджав хвост от страха и послав их напоследок куда подальше...

- Эй, клоуны! - перебил их Александр. - Вам место не в космосе, а в уличном балагане! Не забудьте по возвращении на Землю написать это в своем рапорте на увольнение...

- Капитан, анализ полученного сигнала невозможен! - послышался приятный баритон главного компьютера. - В данной радиограмме нет ключевых слов, поддающихся дешифровке.

- Ты хочешь сказать, что это не человеческая речь, а набор бессмысленных символов? - удивился Стюарт.

- Это может быть сбой в работе компьютера или сознательно составленная программа, - прозвучал лаконичный ответ. - Вероятность того или другого девять к одному!

- Но кто ее, в таком случае, составил? - удивился Макс.

- Этого мы не узнаем до тех пор, пока не попадем на звездолет, отрезал капитан. - Подготовиться к передаче радиограммы на "Принцессу Диану".

- К трансляции готов! - компьютер выдал мелодичную трель и замигал разноцветными глазками на панели управления.

Александр нагнулся к микрофону и, четко выделяя каждое слово, произнес:

- "Принцесса Диана", я разведывательный крейсер США "Белый Ангел", код GS 5749, нахожусь от вас в пяти сутках полета... Сообщите свой код и справку-доклад о техническом состоянии корабля и здоровье членов экипажа!

Немой эфир наполнился шквалом свистящих звуков, и по дисплею поползли колонки знакомых иероглифов.

- Капитан, обнаруженный звездолет передал ту же радиограмму вплоть до последнего символа! - с опозданием в секунду выдал главный компьютер.

- Можете готовиться к раскопкам "черного ящика", - кивнул Стюарт астронавтам и, повернувшись к микрофону, приказал: - Передавай мое сообщение каждый час и записывай возможные изменения в ответах.

Вскочив из кресла, он вышел из кабины управления и, поднявшись по винтовой лестнице в свою каюту, упал на кровать лицом вниз.

Темнота обрушилась практически мгновенно, и он снова увидел надвигающиеся черные тела, которые пялились на него мутными белыми глазами и протягивали к его горлу свои длинные когтистые руки...

* * *

"Белый Ангел" приблизился к обнаруженному звездолету и, выключив маршевые двигатели, лег в дрейф...

Астронавты, позабыв о еде и отдыхе, провели последние сутки в кабине управления, не отходя от мониторов. Напрасно капитан пытался разогнать их по каютам: в Уставе не было параграфа, который бы запрещал свободным от вахты членам экипажа находиться на посту.

- До стыковки осталось двадцать пять минут! - Подал свой голос главный компьютер.

- Отключить автоматику и перевести крейсер на ручное управление! скомандовал Александр и, поймав на себе удивленный взгляд штурмана, пояснил: Мы еще не знаем, с чем имеем дело и я не могу Доверить столь ответственную задачу компьютеру.

- Ты думаешь, он может дать сбой? - удивился Kapтep.

- Нет, я опасаюсь другого! Во время стыковки может произойти что угодно, и только я вправе решать, как следует поступить в следующее мгновение.

- Чего ты боишься? - вмешался Гиббс. - Экипаж погиб, а электроника звездолета не окажет нам ни малейшего сопротивления.

- Меня пугают не мертвые астронавты, а то, что может нести в себе сам корабль, - задумчиво произнес Стюарт.

- Может, ты выразишься поточнее, - поинтересовался Беккер.

- Пока еще нет! - отрезал Александр. - Но я отвечаю за наш крейсер и за находящийся на нем экипаж и вправе доверять тому, что мне подсказывают чувства... Будь моя воля, я разнес бы эту старую посудину в щепки и последовал дальше своим курсом!

- Тебе именно это твои чувства подсказывают? - удивился Сэм.

- Да! - ответил капитан. - Но, к сожалению, я обязан выполнять еще и требования Корабельного Устава, иначе мы были бы уже очень далеко от этого места!

- Я не улечу, даже если мне придется повоевать! - с наигранной бравадой воскликнул штурман, разминая пальцы рук, словно боксер перед рингом.

- Вот этого-то я и опасаюсь! - ответил Александр и поставил точку в начавшемся споре. - Объявляю на корабле чрезвычайную ситуацию! Экипажу занять свои места согласно боевому расчету и приготовиться к стыковке!

Макс рухнул в кресло и занялся вычислениями. Рональд побежал в медицинский отсек за аптечками первой помощи, а Сэм поплелся в арсенал готовить оружие и скафандры.

На корабле воцарилась тишина, прерываемая лишь командами капитана и краткими ответами штурмана и главного компьютера, которые работали, как один организм ...

"Принцесса Диана" стремительно приближалась, заполнив уже весь обзорный экран и заслонив собой бесчисленные звезды. Ее стыковочный шлюз с разведенными в разные стороны захватами напоминал открытый рот гигантского монстра, готовый сожрать любого, кто встретится ему на пути. Это ощущение дополнял корпус самого звездолета, похожий на огромное тело уродливого великана с непропорционально маленькой головой. Впечатление было настолько сильным, что у Стюарта, и так настроенного весьма агрессивно, похолодело в за-тылке.

"Почему? Почему мы не можем доверять своим чувствам? - подумал он с горечью. - Я кожей ощущаю враждебность этого корабля, словно кто-то, живущий во мне, кричит: "Берегись!" Мои руки тянутся к пусковой кнопке боевых ракет, а я пытаюсь переубедить себя, утверждая, что существует что-то более важное на свете, чем жизнь и безопасность экипажа."Это то страшное, что сковывает мою волю и чувства в непомерно тяжелые кандалы, и оно называется всего одним словом - ДОЛГ! Мой служебный долг перед фирмой и перед Космической Гильдией... И он намного важнее, чем долг перед остальным человечеством, потому, что мне за него ПЛАТЯТ! Я не вправе действовать согласно своим чувствам до тех пор, пока у меня не будет материальных доказательств их реальности..."

Сильный толчок и грохот металла, сопровождаемый лязгом захватов, вывели его из плена мрачных размышлений.

Стюарт тряхнул головой, пытаясь понять, как можно было задуматься в такой ответственный момент, и лишний раз удивился тому, до какого автоматизма дошли его профессиональные навыки.