Дэвид Файнток - Надежда Дерзкого

• Название: Надежда Дерзкого
• Автор: Дэвид Файнток
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Спасибо.

Уолтер Дакко с готовностью согласился обучать Эдди, словно речь шла о чем-то само собой разумеющемся.

- Его надо учить не только правильной речи, но и всему остальному, манерам, походке. Ведь шаркает, как старик,- заметил Уолтер Дакко.

- Он прямо-таки жаждет учиться.

- Лучше бы оставался хорошим беспризорником, чем пытаться стать тем, кем вряд ли когда-нибудь станет.

- Парня надо учить, мистер Дакко,- спокойно сказал я, пропустив его резкое замечание мимо ушей.

- Разумеется, сэр,- криво усмехнулся Дакко. - Чем труднее задача, тем интереснее ее решать. Возможно, мне удастся воспитать его лучше, чем Криса.

- Возможно. Кстати, как поживает Крис?

- Мы... как бы это сказать... помирились.

На том наша беседа закончилась.

Касавополус выключил перегревшуюся систему регенерации и принялся ее ремонтировать. Полдня мы дышали консервированным воздухом. Но даже после ремонта система регенерации не могла очищать воздух как следует - он становился все хуже и хуже, но никто этого не замечал, поскольку процесс протекал достаточно медленно. Расчеты свидетельствовали, что мы раньше умрем от голода, чем от недостатка чистого воздуха.

Но мы старались не думать об этом и не падали духом.

Однажды во время ужина завыли сирены тревоги. Когда я примчался на мостик, Керрен доложил:

- В шлюпочном отделении резко упало давление. Дверь, ведущая в трюм, сломана.

Я выключил тревогу. Теперь от переваренной части корабля нас отделяло только шлюпочное отделение.

Шел сороковой день нашего заточения в рыбине. Ждать оставалось недолго.

В тот день исхудалый, изможденный Грегор Аттани, который всегда был рад беседам со мной, осмелился заговорить первым.

- Сэр, как вы считаете... - Он осекся, потом выпалил: - Могу я стать гардемарином до того, как... до того... - Он не договорил, не хватило духу.

- Как вы считаете, мистер Аттани, нужны мне теперь гардемарины? мягко спросил я.

- Не нужны, сэр. Простите.

Проклятие! Какой же я идиот! Надо же такое ляпнуть!

- Вы хотите получить звание? Или заслужить его? - спросил я.

- Заслужить,- без колебаний ответил Грегор.

- Филип... Мистер Таер обучал вас навигации?

- Так точно, сэр. Теперь я штудирую ее по учебникам.

- Ваше поведение весьма похвально, мистер Аттани. Рад, что вы доросли до офицерского звания. Продолжайте изучать навигацию. В меру своих сил попробую вам помочь, хотя, признаться, в навигации я не силен. Керрен будет давать вам задачи для упражнений. По два часа в день изучайте с главным инженером сверхсветовой двигатель. До завершения учебы освобождаю вас от всех обязанностей.

- Спасибо, сэр. - Отдав честь не хуже выпускника Академии, он повернулся кругом и вышел строевым шагом.

Я сделал для него все, что мог. Пусть эта маленькая радость облегчит его страдания. Утвердит ли его в звании Адмиралтейство - меня не беспокоило. Ведь до Адмиралтейства мы не доберемся.

Теперь по утрам я обучал Грегора навигации, а после полудня Эдди Босса - хорошим манерам. В перерыве между занятиями играл в шахматы с Керреном. Иногда после скудного ужина заходил в комнату отдыха поболтать с кем-нибудь из пассажиров, обычно с Анни, Жанной или миссис Ривс. С удивлением я обнаружил, что такой образ жизни мне по душе. Особенно мне нравилась Анни, даже несмотря на ее отвратительные манеры.

Происходило что-то невероятное. Пассажиры вели дневники, изучали древние языки, смотрели серьезные фильмы, которыми в суетной повседневности ни за что бы не заинтересовались. Все это помогало преодолевать постоянное чувство голода. По молчаливому уговору запрещалось даже упоминать о неминуемой гибели. Я принял решение не надевать скафандр, если дверь шлюпочного отделения, ведущая в коридор, прорвется. В скафандре запаса воздуха хватит лишь на несколько часов. Я сам удивился спокойствию, с которым ждал конца.

Эдди Босс теперь обдумывал в разговоре каждое слово, произносил его правильно, не коверкая, как это бывало прежде. Часто пускал в ход изысканно вежливые выражения, которым обучил его Дакко. Никто из беспризорников, зная его крутой нрав, не смел над ним насмехаться.

Криса Дакко я постоянно загружал работой, давал ему бесконечные поручения, назначал командиром отряда, которому предстояло выполнить то или иное задание. Крис исполнял все беспрекословно.

- Он очень боится смерти,- сказал мне как-то его отец.

- Вижу,- ответил я. К сожалению, утешить Уолтера Дакко мне было нечем.

Однажды Крис тихо сидел в углу комнаты отдыха и вдруг разрыдался. Его отец, несколько пассажиров и я неловко молчали, не зная, как реагировать. Наконец к Крису подошла Жанна, обняла его, а потом увела. Я возблагодарил Господа Бога, моля благословить юную спасительницу.

- Включите, пожалуйста, маневровые двигатели, сэр.

- Есть. Маневровые двигатели включены,- ответил Касавополус из машинного отделения.

Грегор, весь напрягшись, сидел в кресле пилота. Я со свирепым видом, как и положено экзаменатору, следил за каждым его движением. В свое время мне приходилось принимать экзамены у Алекса Тамарова, Дерека Кэрра, Филипа Таера и Рейфа Трэдвела. Поэтому по части того, как изобразить из себя людоеда, опыта у меня хватало.

- Курс ноль-пять-восемь, две третьих мощности,- скомандовал Грегор.

- Есть две третьих,- донесся из динамика голос Ка-савополуса.

Разумеется, все это было компьютерной имитацией. На самом деле все двигатели вышли из строя.

Грегор осуществлял воображаемые маневры, прежде чем перевести корабли в сверхсветовое состояние и вынырнуть в гипотетической точке межзвездного пространства.

- Корабль для сверхсветового полета готов, сэр,- доложил Грегор и выжидательно на меня посмотрел.

- Удовлетворительно, кадет,- строго сказал я и выключил монитор. Сгенерированные компьютером звезды погасли. Лишь после этого я позволил себе расслабиться. - Очень хорошо, Грегор.

Он просиял, но тут же снова сосредоточился.

В тот день - он был пятьдесят шестым - мне удалось выиграть у Керрена две партии. Во второй он просто сдался.

В перерывах между обучением Грегора, занятиями с Эдди и игрой в шахматы я заполнял бортовой журнал. Вдруг останки "Дерзкого" когда-нибудь обнаружат? Впрочем, вряд ли. Ведь неизвестно, находимся ли мы все еще в пределах нашей Галактики.

Прошла еще неделя. Скончалась во сне миссис Оваух. Не последнюю роль в этом сыграло плохое питание.

Даже огромные дозы кофе не могли предотвратить истощения моего организма. Я потерял еще три килограмма, а лицо стало как у скелета.

Однажды, когда я спал в каюте, меня разбудила рация:

- Командир, поднимитесь, пожалуйста, на мостик.

Спросонья я долго не мог сообразить, что это Керрен. Сирены молчали. Зачем он вызвал меня? Озадаченный, я быстро оделся и поспешил на мостик.

- Пожалуйста, посоветуйте, включать ли тревогу,- обратился ко мне Керрен. - Датчики показывают ненормальное повышение температуры двери шлюпочного отделения, ведущей в коридор.

- Ненормальное? - Я ничего не мог понять.

- Да, сэр. Последние несколько дней температура все время повышается.

- Почему ты сообщил мне об этом только теперь?

- Потому что в течение часа она подскочила на целый градус.

- Вот оно что. - Я сел в кресло, задумался. Сердце бешено колотилось.

- Если затормозите, сэр, можно будет выяснить, что случилось.

- Керрен, я не могу тормозить.

- Торможение осуществляется простым выключением сверхсветового двигателя,- объяснил бестолковый компьютер.

- Попробуй выключи.

- Я не могу, потому что вышли из строя некоторые устройства. Датчики показывают, что двигатель выключен.

- Так оно и есть.

- Отказ признать реальность означает сдвиги в сознании, сэр,-заявил Керрен.

- Спасибо за приятный диагноз.

- Пожалуйста, сэр. Рад стараться. Можно, конечно, укрепить дверь шлюпочного отделения, но что толку? Все равно кислота проплавит стены.

- Насколько выше была температура датчиков в трюме, когда они вышли из строя? - спросил я.

- На восемь градусов выше текущей температуры датчиков двери шлюпочного отделения, сэр.

Поначалу это меня обнадежило, но вскоре я допер, что никакой разницы нет - умереть через час или через несколько дней.

- Включи тревогу, когда температура двери поднимется на пять градусов,- приказал я.

- Есть, сэр. Какой сигнал подавать?

- Общую тревогу плюс сигнал декомпрессии.

- Хорошо, сэр. Спокойной вам ночи.

В досаде я стукнул кулаком по столу и побрел в свою каюту, сожалея, что едва не разбил руку,- она нестерпимо ныла.

Керрен пожелал мне спокойной ночи. Будь он гардемарином, я показал бы ему, как издеваться над командиром!

Три следующих дня прошли без происшествий, а на четвертый ко мне подошел мрачный Уолтер Дакко. Я сразу пригласил его к себе в каюту.

- Меня попросили передать вам петицию.