Дэвид Файнток - Надежда гардемарина

• Название: Надежда гардемарина
• Автор: Дэвид Файнток
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Есть, сэр. - Нашими радиопередатчиками, пока мы находились в межзвездном пространстве, нельзя было пользоваться. И если бы мы вышли из синтеза, чтобы послать сообщение, скорость радиосигналов не превышала бы скорости света и мы прилетели бы быстрее, чем наша депеша. Но теперь мы были в системе Шахтера. И наши сообщения дошли до орбитальной станции за считанные секунды.

Наш сигнал непрерывно повторялся на стандартных частотах:

- Судно Флота Объединенных Наций "Гиберния" вызывает станцию "Шахтер", ждем ответа. Судно Флота Объединенных Наций вызывает станцию "Шахтер", ждем ответа.

Минуты казались вечностью.

- "Шахтер" - "Гибернии". Где вы? - Голос был пронзительным, с нотками беспокойства. Я взял в руки микрофон:

- Говорит "Гиберния". Мы приближаемся на вспомогательных двигателях со стороны сектора 13, координаты 43, 65, 220. Находимся на расстоянии примерно одного дня лета.

Прошло секунд десять.

- Что происходит, "Гиберния"? Вопрос был поставлен довольно странно для радиопереговоров, не по инструкции.

- Назовите себя, станция "Шахтер". Мы не поняли вопроса.

Пауза Через полминуты снова голос:

- На связи генерал Фредерик Кол, Военно-Космический Флот Объединенных Наций. - Это было в порядке вещей. "Шахтером" командовала армейская администрация. - Баржа, которую ожидали в ноябре, так и не пришла, добавил он. - И "Телстар" тоже. Он должен был отойти с Надежды 12 января. Что происходит?

Неудивительно, что генерал Кол нервничал. В отличие от Надежды планеты с плодородной землей и воздухом, - Шахтер был холодным безвоздушным, островом, постоянно нуждавшимся в поставках воздуха, пищи и других припасов. Природные условия на Шахтере слишком суровы, а население слишком велико, чтобы долго поддерживать его рециркуляцией. Горнякам вместе с администрацией оставалось лишь шарить радарами в темном небе, ожидая кораблей, от которых полностью зависела их жизнь.

Баржи для перевозки руды - огромные суда, управляемые недоукомплектованными экипажами, - через определенные промежутки времени прибывали с Земли или Надежды, чтобы увезти добытый за последние месяцы металл. Несколько барж постоянно циркулировали между Землей и Шахтером. Из-за огромной емкости они намного уступали "Гибернии" в скорости.

Поскольку баржи часто останавливались на Надежде, чтобы сменить экипаж, прежде чем снова отправиться на Шахтер, они не всегда прибывали по расписанию. Были и другие причины: например, поломки двигателей, болезни. Но опоздать на восемь месяцев! Это уже ЧП.

Беспокоило также то, что не появился "Телстар" - еще один корабль, курсирующий между Землей и Надеждой. Меня покоробило, когда я вспомнил болтающуюся в космосе "Селестину".

- Не знаю, почему произошла задержка ваших грузов, генерал. Рудные баржи по-прежнему регулярно прибывают на Землю, - ответил я.

- Когда вы вылетели оттуда, командир Хаг?

- Командир Хаг погиб. Я командир Сифорт. - Мне все еще было неловко называть себя командиром. - Мы покинули Землю 23 сентября 2194 года.

- У нас долгое время не было поставок припасов. Не могли бы вы вывезти некоторое количество людей?

- Сколько?

- Сто сорок пять человек.

- Нет. Но я привез вам припасы и еще привезу через год на обратном пути с Надежды.

- Нам надо эвакуироваться, командир. Ваших припасов на год не хватит.

- Но наш корабль не единственный, с Надежды сейчас идут другие баржи и грузовые корабли. А я тем временем доставлю воздух, энергию и материалы.

Снова пауза. И опять голос:

- Очень хорошо. И все же мы просим вас эвакуировать хотя бы небольшое число людей, если возможно. Чтобы уменьшить нагрузку на рециркуляторы. Мы подготовимся к вашей швартовке.

- Хорошо, - Связь закончилась.

Еще две ночи корабль шел прежним курсом навстречу Шахтеру. Я снова вызвал на экран дисплея Дарлы станцию, чтобы посмотреть ее конструкцию. После десяти утра генерал Кол опять вышел на связь со мной. Он хотел уточнить, сколько человек я смогу эвакуировать. Я медлил. Мне хотелось узнать поподробнее об их трудностях, прежде чем брать на борт дополнительное количество пассажиров.

Состояние горняков можно было понять. Политический переворот на Земле, катастрофа на Луне и тысячи других несчастий оторвали их от дома без сколько-нибудь реального шанса на выживание. Шахтеров набирали из отбросов общества и отправляли сюда на пять лет, не больше. Администрации, надо полагать, хватало и своих проблем, а тут еще без конца возникали обозленные шахтеры.

За четыре часа до расчетного времени причаливания на вахту явился Хейнц. Согласно расписанию он пропустил несколько вахт и, видимо, хорошо отдохнул.

- Принимайте управление, пилот.

Во время посадки командование кораблем должен был осуществлять он. Мне же предстояло находиться на мостике и дрожать от страха, как новоиспеченный гардемарин на своей первой вахте, пока "Гиберния" не совершит стыковку. Ведь, что бы ни случилось, ответственность несет командир.

Вместе с нами дежурили Вакс и Дерек. Дерека я пригласил в качестве особого поощрения. Элегантный и гордый в своей новой форме, с только что пришитыми погонами гардемарина, он лихо отдал честь:

- Разрешите войти на мостик, сэр.

- Разрешаю, гардемарин Кэрр.

Дерек не сдержал радостной улыбки.

На навигационном экране мы видели, как приближается орбитальная станция "Шахтер". В какой-то момент ее можно было наблюдать без увеличения. Оставалось два часа до посадки.

- Мне не хотелось бы находиться там, сэр, - сказал Вакс, указав в сторону серой массы планеты. Я согласился:

- Суровые условия. Круглосуточная работа в три смены и барак. - Я просмотрел по головиду документальные материалы о планете.

- Сколько могут они просуществовать без поставок, сэр? поинтересовался Дерек.

- Откуда мне знать? - Я едва скрывал раздражение. - Может, и долго. На аварийном пайке. Если сократить до минимума потребление энергии воздуха.

- Почему же они запаниковали из-за каких-то восьми месяцев? - спросил в свою очередь Вакс.

Вопрос по существу. Может быть, из-за неизвестности. Они не знали, куда девались корабли с припасами и прибудут ли вообще. Так я и ответил.

- Командир, - сказал Вакс, - если мы возьмем на борт даже сотню человек, то мы...

- Гардемарины, вы отвлекаете меня, - заявил пилот, - Прошу вас, мистер Кэрр и мистер Хольцер. - Это была придирка. До посадки оставался по крайней мере еще час. Но приказ командира не подлежит обсуждению, и гардемарины умолкли.

Вакс вопросительно посмотрел на меня. И я подумал, не адресована ли придирка пилота мне, хотя обратился он к Ваксу и Дереку. Ведь не так давно я тоже был гардемарином. Но пилот явно сглупил, провоцируя меня. Ведь я мог испортить ему карьеру. Он не мог не принять мою власть, но по-прежнему был зол на меня. Напрасно я не изъял его протест из журнала, когда он меня попросил... От всех этих мыслей разболелась голова.

И вот начались маневры по сближению с орбитальной станцией. Команды пилот отдавал четкие, пальцы его буквально летали над пультом. Я постоянно перепроверял наше положение со своего пульта.

- Руль на сто тридцать градусов, вперед одну треть.

- Есть сто тридцать градусов, одна треть, сэр:- Машинное отделение подтверждало его команды.

- Наклон десять градусов.

- Сэр, орбитальная станция докладывает: шлюзы готовы к стыковке, поступило сообщение из рубки связи.

- Хорошо. - Пилот, как и полагалось, с головой ушел в работу. Гордость обязывала его совершить стыковку с первого раза, хотя горючего на осуществление посадочных маневров у нас было достаточно.

Коротая тоскливое ожидание, я планировал процедуру выгрузки припасов. Горняки с облегчением вздохнут, когда получат кислород и топливо, но еще большее облегчение испытаю я. Заметив, что Вакс на меня посматривает, я перестал тереть свои пульсирующие виски.

- Пилот, относительная скорость сто километров в час, - донеслось из рубки связи.

- Вас понял, сто километров. Маневровые двигатели, торможение десять. - Крошечные воздушные шлюзы станции ждали нас.

Я спокойно спросил:

- Дарла, у вас есть досье на генерала Кола?

Почти мгновенно на экране появилась голография. Голос у генерала был явно моложе, чем внешность. За голографией шел его послужной список и остальные данные.

Надо, пожалуй, пригласить его на борт корабля отобедать. Человек, чья жизнь проходит в постоянном напряжении, наверняка сможет оценить этот жест. И все же я колебался. Армейский генерал, конечно же, заметит мою молодость и неопытность.

- Относительная скорость двадцать пять километров, расстояние десять километров.

- Вас понял. Тормозные двигатели, восемнадцать. - Мы приближались к "Шахтеру". В динамике раздался треск:

- Станция готова к стыковке.

- Очень хорошо, - бросил я отрывисто. Как мне сейчас не хватало хотя бы одного из наших бывших лейтенантов, которые, заложив руки за спиной, наблюдали бы за каждым моим действием. Пусть даже это был бы Казенс.