Лаура Гурк - Мечтая о тебе

• Название: Мечтая о тебе
• Автор: Лаура Гурк
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-059502-0, 978-5-403-01436-6

У молодой вдовы Мары Эллиот нет времени на мечты и романы. Вся ее жизнь посвящена одной цели – спасти от разорения маленькую фабрику, которая досталась ей по наследству.

У бизнесмена Натаниэля Чейза тоже нет желания влюбляться, для него важно найти делового партнера, который согласился бы воплотить в жизнь его дерзкие идеи…

Волею судьбы Мара и Натаниэль теперь работают вместе. Они созданы друг для друга – это ясно с первого взгляда, но стараются строить свои отношения исключительно на деловой основе – до поры до времени…

---

Мара взяла бумаги, но они ее не волновали. Пристально глядя на мистера Финча, она спросила:

– И вы согласились с этой сумасшедшей схемой?

– Мара, он настаивал. Натаниэль хотел быть уверенным, что вы вне опасности.

«Ах эта безопасность!» – раздраженно подумала Мара.

Когда-то она грезила только о ней, но теперь все это казалось невообразимо унылым и скучным. Мара подняла взгляд на адвоката:

– Моя подпись на этих документах требуется?

– Нет. На основании вашего партнерского соглашения Натаниэль имеет право подписывать подобные документы без вашего разрешения. Однако виконт требует, чтобы вы также дали обещание не производить игрушки и не конкурировать с ним.

– Понятно, – пробормотала Мара. – Удобно устроился виконт.

– Да, виконт также потребовал, чтобы Натаниэль дал ему такое же обещание. Натаниэль согласился. – Мистер Финч помолчал и добавил: – Эйдриан также заставил Натаниэля уехать из Англии и никогда не возвращаться.

– Уехать? – прошептала Мара. – Он собирается уезжать?

Адвокат кивнул. Мара опустила взгляд на бумаги и увидела небрежный росчерк Натаниэля на лежащем сверху листе. Дальше Мара смотреть не стала. Ее руки так тряслись, что строчки смешались. Положив документ на стол, она медленно села в кресло. Несколько минут она молчала, не в силах сказать ни слова. Она пыталась понять, что происходит.

Мистер Финч сидел в кресле напротив.

– Все будет в порядке, моя дорогая. И у вас, и у мальчика. Натаниэль позаботился об этом.

Да, Мара прекрасно понимала, что у нее и у Билли проблем не будет. Билли не придется больше ходить голодным и носить рваную одежду. Теперь они выживут, найдут средства к существованию.

Когда-то этого ей было бы достаточно, но пришел Натаниэль и все изменил. Теперь Мара хотела запускать воздушных змеев, танцевать и смеяться. Теперь она хотела семью и детей. Мара хотела, чтобы Натаниэль оставался с ней.

«Неужели вы никогда не желали чего-либо настолько сильно, что готовы были поставить на это все, что имеете?» – вспомнила Мара вопрос, некогда заданный Натаниэлем.

Вначале она без колебаний ответила «нет». Но теперь, задавая этот вопрос самой себе, она отвечала «да». Пришло время сыграть ва-банк. Мара резко встала:

– Где он?

– Я не знаю, – ответил адвокат.

– Он не уехал бы, не попрощавшись, – сказала Мара больше самой себе, надеясь, что так и будет. – Он же должен собрать вещи! – спохватилась она. Подумав минуту-другую, Мара поняла, что надо делать. – Мистер Финч, я на какое-то время выйду. По пути пришлю к вам Майкла. Я хочу, чтобы вы рассказали ему все, что рассказали мне. – Взяв кипу документов, переданных ей адвокатом, она уложила их в свой портфель и уже у дверей сказала: – Прошу вас обоих дождаться Натаниэля и задержать его здесь, пока я не вернусь.

– Что вы собираетесь делать?

Маоа ничего не сказала, зная, что ее ответ встревожил бы мистера Финча.

Ее план был слишком рискованным, это все равно что прыгнуть с утеса. Если ей не повезет, падение будет долгим и мучительным, но это ее не тревожило. Единственное, о чем она могла мечтать, – это чтобы внизу ее ждал Натаниэль.

Эйдриан вернулся в Мейфэр и ждал в своем особняке адвоката от Натаниэля. Гонории он обещал, что проведет с ней вечер в Кенсингтонских садах, однако послал ей записку, отменяющую встречу. Ему хотелось отметить победу над Натаниэлем. Это было намного приятнее, чем праздно гулять с невестой среди роз.

Пока адвокат не подошел, Эйдриан строил планы относительно нового поезда. Это было весьма приятным отвлечением от дел. Но время шло, а адвокат не появлялся. Эйдриан начинал беспокоиться. Почему они так долго готовят бумаги?

Эйдриан походил вдоль книжных полок, но не нашел там ничего, что бы занимало его. Когда часы пробили пять, горничная принесла ему чай. Беспокойство Эйдриана перерастало в раздражение. Почему они так долго готовят простые документы?

Эйдриан так и не притронулся к чаю. Он ходил по комнате, все больше чувствуя неловкость ситуации. Вдруг Натаниэль передумал? Вдруг нашел дурака, который спас его, дав денег? Обдумав эти возможности, он отверг их. Если Натаниэль дал слово, он не нарушит его. Ценой вопроса была безопасность женщины. Нет, теперь Натаниэль определенно не отступит.

Обдумав все, Эйдриан самодовольно устроился на диване. Кексы и китайский чай пока еще не остыли. Но когда он налил чашку, вошел дворецкий и объявил о прибытии миссис Эллиот.

– Госпожа Эллиот? – в небольшом замешательстве повторил Эйдриан.

– Да, милорд.

Эйдриан нетерпеливо поставил чашку на стол. В конце концов, не имело значения, кто принесет бумаги. Важно то, что они прибыли.

– Зовите, – распорядился он и встал с дивана.

– Хорошо, милорд, – ответил дворецкий и вышел, чтобы мгновение спустя возвратиться с миссис Эллиот.

Мара прошла через двойные двери. В руке у нее был поношенный кожаный портфель.

Эйдриан встретил ее пристальный взгляд, не отводя глаз. Все ее очарование, которое было во время первой встречи, исчезло. Теперь глаза миссис Эллиот были холодны. По ее лицу невозможно было понять, о чем она думает и что чувствует. Ему даже показалось, что она что-то замышляет. Вот только что? Пожалуй, это больше всего раздражало Эйдриана.

– Можешь быть свободен, – распорядился он. Отвесив поклон, дворецкий удалился. Эйдриан улыбнулся Маре, подошел поближе:

– Добрый день, миссис Эллиот.

Мара коротко кивнула, но вслух ничего не сказала.

– Ваш визит для меня удовольствие. Чай будете?

– Нет.

Эйдриан жестом показал на диван и стулья вокруг него:

– Сегодня довольно холодно. Устраивайтесь у камина, как вам удобней.

– Я предпочитаю стоять.

Эйдриан пытался быть учтивым, но ее ледяной тон весьма раздражал. В конце концов он решил, что простой любезности будет вполне достаточно. Ведь ему не было до нее никакого дела. Он не собирался вмешиваться в дела ее маленькой компании. Отвергнув формальности, Эйдриан сказал:

– Полагаю, у вас для меня что-то есть?

– Да, – ответила Мара, вытаскивая из портфеля пачку бумаг.

Однако когда Эйдриан протянул руку, она прижала бумаги к груди и посмотрела ему в глаза:

– У вас деньги есть?

– Конечно. Я сейчас выпишу передаточный вексель.

– Хорошо, – неопределенно заметила Мара, глядя мимо него на огонь, едва теплящийся в камине. Она обошла Эйдриана и подошла к дивану. – Вы были правы, милорд, – сказала она. – На улице действительно холодно. Я сейчас согреюсь.

Мара услышала его нетерпеливый вздох. Подойдя к столу, он взял чековую книжку, достал перо, чернила и выписал чек.

Глядя на оранжевые угли, Мара глубоко вздохнула. «Ну вот и все – вниз!»

– Виконт.

Эйдриан вырвал из чековой книжки подписанный листок и отложил перо:

– Что?

– У вас плохо горит камин. Думаю, что нужны еще дрова.

Мара наклонилась и, отодвинув решетку, бросила документы в огонь.

С криком раненой чайки Эйдриан обежал стол. Чек, естественно, он уронил. По пути он отпихнул Мару, однако она сумела сохранить равновесие. Когда она выпрямилась, то заметила в дверях богато одетую пухлую симпатичную блондинку. Ее рука лежала на ручке двери, словцо она только вошла. На лице ее был испуг. Мара посмотрела на виконта, но тот был слишком занят спасением документов и вошедшую особу не заметил.

Все усилия Эйдриана оказались напрасными. На бумагах уже танцевали язычки огня. С криком боли и ярости отдернув обожженную руку, он кинулся к Маре:

– Вы глупая гусыня! Смотрите, что наделали!

В гневе он поднял руку, намереваясь ударить Мару, но та стояла неподвижно, словно ожидая этого. Эйдриан медленно опустил руку.

– Это наше с братом личное дело! – кричал он на Мару. – Вы в нашем деле никто. К тому же – женщина. У вас нет никакого права вмешиваться!

– Слишком поздно, милорд. Я уже вмешалась.

Мара неотрывно смотрела на Эйдриана. Она отошла и, не сводя с него глаз, подняла то, что он уронил. Чек.

– По праву защиты вашего брата я отклоняю ваше предложение, – сказала Мара, разрывая банковский чек и бросая его в лицо Эйдриану. – Вы можете подкупить всех поставщиков, нанять вандалов – это ваш любимый прием, – с помощью денег будущей жены принудить банкиров изменить решение, но мы с Натаниэлем не уступим вашему вымогательству и шантажу.

Эйдриан глубоко вздохнул. Отряхнув обрывки пепла с плеч, он посмотрел в горящие гневом глаза Мары:

– Вы только что совершили самую большую ошибку в своей жизни, моя дорогая. Обещаю вам, что вы всю жизнь будете жалеть об этом. Только что вы уничтожили себя и Натаниэля.

Мара и так это знала, но сейчас она совершенно не чувствовала страха. Ее сердце переполняло удовлетворение. Она улыбнулась.

– Хорошо, милорд. Я всего лишь женщина, – сказала Мара. – Мы ведь бываем такими глупыми.

– Эйдриан…