Дженнифер Фаллон - Харшини (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 3)

• Название: Харшини (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 3)
• Автор: Дженнифер Фаллон
• Жанр: Научная Фантастика

---

- А ты сделаешь это? Ты откажешься от трона ради меня? - Она ожидала, что он станет объяснять свои действия холодным расчетом, но он не поправил ее.

- Да. Я откажусь от трона ради тебя, Адрина.

Всхлипнув, она кинулась ему на шею и уткнулась в грудь. Он чувствовал легкое прикосновение ее живота.

- О боги, ты же не плачешь?

Адрина шмыгнула носом и подняла на него блестящие глаза.

- Нет.

Он аккуратно стер слезы с ее щек.

- Знал бы, что это доведет тебя до слез, никогда не стал бы предлагать.

- Никто никогда не любил меня настолько, чтобы отречься ради меня от трона, Дамиан.

- Может быть, дело было не в недостатке любви, а просто такой возможности не выпадало? - с улыбкой предположил он.

- Неужели ты не можешь быть серьезным? Даже теперь, когда я стараюсь быть нежной с тобой?

- Прости. Это не самая лучшая моя черта.

Она поцеловала его и со вздохом снова прильнула к нему.

- Не хотела я этого признавать, но, кажется, я действительно неравнодушна к тебе, Дамиан Вулфблэйд.

- Вовек бы не догадался, - с улыбкой заверил ее Дамиан.

Часть третья

ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ

Глава 35

Весна раскрасила плоскогорья яркими красками. Р'шейл осадила коня и поглядела на лохматые облака, разбросанные по бледно-голубому небу. Склоны проросли полевыми цветами, и было так тепло, что пришлось снять плащ. Но по мере того как на горизонте вырастали высокие белые башни Цитадели, в ней начало подниматься странное чувство: ей не хотелось ехать туда.

- В чем дело?

Пожав плечами, она склонилась к шее своего мерина. Этих здоровых широкогрудых коней они приобрели в Ванахайме. После быстрых и выносливых хитрианских лошадей, к которым Р'шейл успела привыкнуть, он казался неуклюжим, но это был надежный скакун, только несколько флегматичный.

- Похоже, что я боюсь, - задумчиво произнесла она. - Этого я не ожидала.

- Ты только наполовину харшини, Р'шейл, - напомнил ей Брэк. - И твои человеческие чувства имеют дурную привычку проявляться, когда ты их вовсе не ждешь, и сбивать тебя с толку. А чего ты ожидала?

- Даже не знаю. Например, непреодолимого ощущения праведности.

Брэк горестно усмехнулся.

- Тебе еще многому предстоит научиться, дитя демона.

- Прекрати, пожалуйста, называть меня так. Ты же знаешь, что я этого терпеть не могу.

- А мне показалось, что тебе этот титул даже стал нравиться! В Фардоннии ты им швырялась направо и налево.

- В Фардоннии меня никто бы за него и не повесил.

Он молча кивнул. Оба они понимали, насколько рискованно открыто возвращаться в Медалон. Не плохие скакуны мешали им двигаться быстро, а необходимость пользоваться общепринятыми средствами передвижения. Если бы они рискнули использовать свою силу, то уже несколько недель назад могли бы быть в Цитадели, но на оккупированной территории ни Р'шейл, ни Брэк не решались испытывать долготерпение судьбы, открыто вызывая демонов.

Габлет дал им судно, на котором они доплыли до Заставы. Оттуда на речном судне они добрались до Ванахайма. Прослышав, что паром в Тестре разрушен, а капитаны речных судов по понятным причинам не слишком охотно приближаются к Цитадели, остаток пути было решено проделать на лошадях.

Заслышав приближение чужих коней, Р'шейл развернулась в седле. Проследив ее взгляд, Брэк тихонько выругался. Дорога, по которой они ехали из Броденвэйла, в это послеполуденное время была обычно пустынна. Поутру же на ней было не протолкнуться между беженцев из Цитадели и кариенских патрулей.

- Лучше нам убраться с дороги.

- Основательницы! Всюду они!

Брэк направил своего коня в высокую траву на обочине дороги. Видя, что патрули приближаются, Р'шейл последовала за ним. Она осматривала их, сжимая поводья так, что побелели костяшки пальцев. Отряд кариенцев проехал, не удостоив их даже взглядом, только хлопали флажки на кончиках пик. Тяжеловооруженные рыцари вольготно занимали всю дорогу с высокомерным превосходством победителей, которым не стоит опасаться поверженных теперь врагов. Это был третий кариенский отряд, который они встретили за последние несколько часов. На юге Медалона их было относительно немного, но чем ближе к Цитадели, тем больше становилось патрулей.

- С ними нет жрецов.

- Мы еще встретим их в Цитадели. Наверное, Мэтен не хочет, чтобы население решило, будто он собирается насильно вводить поклонение Всевышнему, - предположил Брэк.

- Но ведь именно это они и собираются делать?

- Несомненно. Но сквайр Мэтен слишком осторожен, чтобы действовать напролом в таком деликатном вопросе.

- Сквайр Мэтен?

- Разве ты не помнишь? Терболт поставил его командовать Цитаделью.

- Я почти ничего не запомнила с того раза, как была в Цитадели, - хмуро призналась она. - Кроме Локлона.

- Мэтен не аристократ, - рассказывал Брэк, глядя на кариенцев, неторопливо проезжающих по дороге. Следом за всадниками катилось несколько фургонов, груженных добром, награбленным в какой-нибудь из близлежащих деревень, ставшей сегодня жертвой очередного налета. - Это само по себе не в обычаях кариенцев. Но он показал себя очень ловким политиком.

- Пожалуй, я предпочла бы обычного идиота голубых кровей, - отозвалась она, глядя на груженные зерном фургоны, воздерживаясь от слов, которые могли бы привлечь к ним внимание рыцарей. За последние несколько месяцев она неплохо выучилась сдерживать себя.

- Боюсь, что придется иметь дело с тем, что есть. К тому же как раз о нем можно особенно не беспокоиться.

- Почему бы это?

- Как я уже сказал, Мэтен не аристократ. Терболт назначил его командующим, но я не могу представить, чтобы лорд Рейч и подобные ему люди долго терпели мещанина у власти, и если он не выступает в защиту массового обращения, то и жрецы не станут относиться к нему с симпатией. О чувствах медалонцев никто не заботится.

Мимо прогрохотали последние фургоны. Они подождали, пока кариенцы отъедут подальше, прежде чем рискнуть снова выбраться на дорогу, и двинулись дальше.

- Кстати, о жрецах, - добавил Брэк. - Помнишь, что я тебе говорил?

- Что они смогут почувствовать нас, если мы станем призывать силу? Да, Брэк, помню.

- Не забывай об этом, Р'шейл, - еще раз предостерег он. - Их не стоит недооценивать.

- Я имела дело с этими жрецами в лагере защитников.

- Их было всего трое, и ты застала их врасплох, - напомнил он. - Когда мы попадем в Цитадель, их там будет немерено, и теперь они готовы встретить дитя демона. Я не удивлюсь, если они поставили дозорный ковен, ожидая, что ты попытаешься проникнуть к ним.

- Что за дозорный ковен?

- Группа жрецов, где-то двенадцать - тринадцать человек, связанных своими посохами. Во власти ковена заставить нас попотеть.

- С чего бы им быть таким сильными? У них же нет доступа к силе харшини?

- Нет, но они связаны с богом, который не привык играть по правилам.

- Боги! - досадливо проворчала она. - Почему все постоянно упирается в них?

- В конце концов, с них все и началось.

Она печально усмехнулась.

- Не беспокойся, Брэк. Я буду следить за собой. Не один сквайр Мэтен умеет малой кровью добиваться, чего хочет.

- Правда? Так у тебя есть план? - Его голос звучал скептически, на что она решила не обращать внимания.

- Я собираюсь последовать твоему примеру, если честно. Обращусь к лучшему источнику информации в Медалоне.

- К Гарету Уорнеру? - изумленно спросил он. - Я-то думал, что, увидев его, ты сразу же возьмешься за меч.

- Нет. Я считаю, что Гарет помог мне, насколько это было в его силах. Я не собираюсь его убивать. Разве что если он откажется помогать нам.

Брэк не ответил, и она так и не узнала, одобряет ли он ее намерения.

Они добрались до Цитадели перед закатом и остановились на невысоком холме, с ужасом глядя на открывшийся перед ними вид: пространство вокруг Цитадели было заполнено скоплением людей: кариенская армия встала лагерем вокруг крепости недавно подчиненного народа. Р'шейл трудно было даже приблизительно сказать, сколько же их собралось тут, но, насколько хватало глаз, поля были покрыты шатрами и копошащимися рядом людьми в доспехах. Они стояли на обоих берегах маленькой реки Саран. Только арки мостов, возвышающихся над рекой, были свободны от вражеских толп. Все было затянуто дымом походных костров, и в красных лучах заходящего солнца им казалось, что глазам открылся вид на языческий ад.

- Основательницы! - тихонько простонала она. - Я и не думала, что их так много.

- Да ты, никак, сдрейфила?

Она посмотрела на него и улыбнулась.

- Нет. Но между нами говоря, их чуть-чуть больше, чем нас, Брэк.

Он улыбнулся ей в ответ.

- Так-то лучше.

Они двинулись вперед между кариенскими шатрами, ряды которых начинались прямо у обочины дороги. Солдаты почти не замечали их, слишком увлеченные своими делами, чтобы обращать внимание на двух безоружных путников, движущихся по магистрали в Цитадель. Она старалась не встречаться с ними взглядом, чтобы совсем не впасть в отчаяние.