Лора Брантуэйт - Замок снов

• Название: Замок снов
• Автор: Лора Брантуэйт
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2174-4

Тэсс Гринхилл судьба преподносит неожиданный подарок – она получает в наследство старинную усадьбу с конезаводом.

Ее встречает управляющий усадьбой Грегори Дарт, в которого она влюбляется с первого взгляда. По всем признакам он тоже не остается равнодушным к новой хозяйке, однако не спешит проявлять свои чувства. Тогда она решается и сама делает первый шаг к сближению. Но он отвергает ее. Тэсс оскорблена до глубины души, она не может понять причин такого странного поведения…

---

Тэсс повернулась, и более сильный порыв хлестко ударил в лицо, подхватил волосы. Она побежала. Одежда плотно облепляла ее тело, и она чувствовала себя почти раздетой, нет – еще хуже, – бесстыдно обнаженной под взглядом какого-то страшного могучего существа, которое играет с ней в кошки-мышки, может схватить в любой момент, но вместо этого наслаждается ее мучениями, ее животным страхом. Неведомо как Тэсс ощущала, что кто-то улавливает каждый удар ее сердца, каждый вдох и выдох, непрерывный ток горячей крови по венам. И ему очень нравится эта игра.

Тэсс знала, что пробирается по тем местам, которые уже проходила сегодня, но не могла их узнать. Она благодарила силы небесные за то, что не может видеть, куда ступают ее ноги, что хрустит под тяжестью ее тела, что прилипает вязкой клейкой массой к ногам.

Ветер становился все сильнее. Он нес с собой уже не только сырость и затхлость промозглого коридора, но и запах земли, опавшей листвы… Тэсс бежала изо всех сил.

Приоткрытая дверь возникла внезапно. За ней разливался свет, виден был кусочек неба, а на пороге лежали сухие кленовые листья.

Внезапно ветер исчез. Его просто не стало. Тэсс рванулась к двери, но не успела: она захлопнулась с глухим звуком и на ее месте стала все отчетливее проступать каменная стена. Тэсс взвыла от отчаяния. Это превратило ее крик в хохот. Или это был чужой хохот? С ужасом Тэсс ощутила, как воздух уплотняется вокруг нее, сотней невидимых скользких щупальцев облепляет тело, сковывает движения. «Я хочу взять свое», – шепнул мрак. Тэсс завизжала.

И проснулась.

Она лежала в своей постели, шелковистой, согретой теплом ее собственного тела. В окна бил лунный свет, серебристые квадраты распластались на полу. Это только сон, очень плохой сон. Здесь я в безопасности.

И точно в насмешку над этой мыслью в тот же момент с треском распахнулась дверь. В комнату ворвался Грегори. Тэсс лежала не шелохнувшись, пораженная до глубины души.

– Чего вы хотите от меня?!

– Что произошло?!

Оба выдохнули эти фразы одновременно. Тэсс дрожащей рукой нашарила выключатель ночника. Теплый неяркий свет залил комнату. Грегори зажмурился, потом прикрыл глаза ладонью, посмотрел на Тэсс, охнул и, бормоча извинения, поспешно ретировался. Она проводила его изумленным взглядом, нахмурилась. Что бы это значило?! Она приподнялась в кровати, шелковая простыня скользнула по коже, и только тогда Тэсс догадалась, почему, собственно, извинялся Грегори: по старой привычке она спала обнаженной. Тэсс покраснела, но не смогла сдержать улыбки. Будет знать, как врываться по ночам в спальни к одиноким дамам!

Из-за двери послышался громкий шепот Грегори:

– Тереза, что все-таки случилось? Вы так кричали…

– Нет, ничего, просто страшный сон, – тоже шепотом ответила Тэсс.

– Понятно. Э-э… может, вы оденетесь и я войду?

– Да-да, сейчас. – За неимением ночной рубашки Тэсс натянула безразмерную футболку, которая прикрывала ноги до середины бедра, зато огромный ворот съезжал набок и обнажал плечо. Быстрым движением открыла дверь.

На пороге возник пунцовый от смущения Грегори. Тэсс очень старалась не рассмеяться, но слишком сильным был контраст между тем суровым странным мужчиной, которого она видела днем, и тем, кто стоял сейчас перед ней.

Тэсс кивком пригласила его войти.

– Простите, что разбудила, Грег. – Она опустилась на постель. Комическая сцена с участием хромого беса позабавила ее, но сейчас к ней вновь вернулось ощущение слабости. Ей никак не удавалось унять дрожь в руках, и она нервно комкала ими одеяло.

Грегори занял кресло рядом с кроватью, со стороны окна.

– Да я, собственно говоря, не спал. – Только тут Тэсс заметила, что он полностью одет, в той же черной рубашке и брюках, в каких она видела его за ужином. – У меня тоже проблемы со сном, частая бессонница. Зато много читаю, – невесело усмехнулся он. – Я как раз шел из библиотеки и услышал ваш крик. Вы меня напугали.

– Послушайте, давайте на «ты», а то нелепо как-то выходит в такой обстановке. – Тэсс бросила взгляд на напольные часы. – В полтретьего ночи…

– Хорошо, Тереза, давай на «ты». Хочешь, я зажгу камин?

Тэсс энергично закивала. Мало чего ей хотелось в этот момент больше, чем успокаивающего треска поленьев в камине и согревающего огня. Грегори сделал все быстро и уверенно. Тэсс в очередной раз отметила необыкновенную пластику его четких движений.

– Спасибо, так гораздо лучше, – прошептала она.

– Не за что. – Быстрый, но внимательный взгляд Грегори выражал заботу – может быть, даже больше, чем ему того хотелось бы.

– Посиди со мной, мне страшно, – непроизвольно вырвалось у Тэсс. Очень-очень давно она ни к кому не обращалась с подобной просьбой. Даже к Джону. Особенно к Джону. После смерти матери у нее не осталось ни одного человека, который бы мог рассеять ощущение ужаса от дурного сна. А в Грегори Тэсс каким-то подсознательным чутьем угадывала эту добрую силу. Ну если он и вправду воплощенный дух «Белой долины», разве он не сможет отогнать мои кошмары, если я попрошу его?

Грегори вернулся и занял свое место подле кровати Тэсс.

– Конечно. – На его красивом благородном лице причудливо сплетались отражения света и тени.

Тэсс очень хотелось спросить, о чем он думает, но решимости не было. Ей уже и без того стало немного стыдно за свою детскую выходку.

– Знаешь, я читал, что, если проговорить кошмар, он покажется менее реальным и от него будет легче избавиться, – произнес Грегори, чуть помолчав.

– Может быть. Но у меня не получается. Я, напротив, часто вижу то, что проговариваю – в книгах. И наоборот. Эти сны – мой крест, я должна нести его, иначе моя жизнь будет совсем-совсем другой.

– А про что ты пишешь сейчас? – осторожно спросил Грегори.

– Про дом, – улыбнулась Тэсс и пояснила: – Герой захотел уединения и купил старинный дом на окраине маленького городка. Про него ходила дурная слава, но, конечно, он не внял, иначе книги бы не получилось.

Лицо Грегори оставалось очень серьезным.

– Так вот. Он ожидал даже привидений, но там получилась история похуже: в пространстве этого дома слишком истончилась грань между мирами – нашим, реальным, и тонким, тем, где существуют наши сны и фантазии. Часто не самые радужные. И теперь герой никак не может предугадать, где, за какой дверью, на какой ступеньке ждет его, подстерегает тот мир. Ему бы уехать, а он пытается налаживать контакт. Он даже еще не разобрался до конца, хочет ли он на самом деле закрыть эту дверь между мирами… – Тэсс замерла, пораженная тем, с каким вниманием и интересом, совсем не напускным, слушал ее Грегори. Она еще ни с кем не говорила так упоенно о своих книгах. И ни от кого не получала отдачи. Она благодарно улыбнулась и, повинуясь порыву, прикоснулась к горячей мужской руке.

– А дальше?

– А вот этого я пока не знаю, – рассмеялась Тэсс. – Понимаешь, книга рождается сама по себе, я иногда удивляюсь, как мало в этом зависит от моей личной воли…

– Всегда?

– Кажется, да.

Грегори погрузился в задумчивое молчание. Он запустил длинные пальцы в свои густые пепельные волосы.

– О чем ты думаешь? – Тэсс набралась-таки смелости. Она почти физически ощущала, как где-то тает корочка льда на поверхности их отношений.

– Так, вспомнил одну историю из слышанных в детстве.

– Расскажи…

– Ох, не знаю, как ты спать-то после нее будешь, – улыбнулся Грегори.

– Ха! Гораздо лучше, чем если сама насочиняю себе чего-нибудь страшного на сон грядущий. Так что расскажи.

– Уговорила, – усмехнулся Грегори.

И как же этот человек мог показаться мне пугающим сегодня? Если и дух, то скорее добрый…

– В общем, много лет назад в этих краях появилась женщина. Молодая красивая валлийка с дивным мелодичным голосом. Многие мужчины потеряли из-за нее голову. Но жениться никто не торопился: за ней тянулась репутация ведьмы. Говорили, что она слышала голоса и видела больше того, что доступно другим. Она жила здесь года два, помогала на ферме мистера Броди. Судьба сложилась так, что она полюбила мужчину из местных. Он был же

– Все-таки красивая история. Хоть и печальная. Это правда было?

– Было, – вздохнул Грегори. – А ты спи.

– Сплю, – покорно согласилась Тэсс. Последнее, что она видела, – это фигуру высокого человека, склонившегося над огнем в камине.

До утра Тэсс спала без сновидений.

Может, и вправду добрый и сильный дух охранял ее?

Ласковый теплый лучик устроился прямо на носу Тэсс. Но на месте ему не сиделось, и он медленно и осторожно продвигался вбок, позолотил кончики длинных ресниц, потом прокрался еще выше… Тэсс чихнула и открыла глаза. Комната была пуста. Солнечные пятна лежали на полу, расцвечивая атласное постельное белье необыкновенными оттенками синего. Ничто не напоминало о жутких снах и… Тэсс хихикнула и с удовольствием потянулась. Интересно, где сейчас мой ночной гость? О его присутствии ничто не напоминало, кроме горки пепла в камине. Тэсс вспомнила его склоненное лицо, задумчивый взгляд, устремленный куда-то то ли в прошлое, то ли в мир фантазий, непокорную прядь волос, спадающих на лоб, так прихотливо расцвеченных светом от огня в камине. Красивый… Любопытно, сколько ему лет? И почему хромает? Обязательно выпытаю у Мэри.