Алекс Вуд - Ставка на женщину

• Название: Ставка на женщину
• Автор: Алекс Вуд
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2171-Х

Однажды в казино Алекса Меррелла, некоронованного короля Лас-Вегаса, приходят очаровательная девушка и ее жених, одержимый игрой в рулетку. Молодой человек проигрывает все деньги, что имеет при себе, и Алекс предлагает ему поставить на девушку. Со стороны хозяина казино это была лишь злая шутка. Но молодые люди восприняли его предложение всерьез. И Судьба тоже…

---

Против воли в его голове зазвучали ревнивые нотки. А как было обойтись без них, если мысль о том, что у Джинджер есть официальный приятель, сводила Алекса с ума?

– Друг, – спокойно ответила она, ничуть не уменьшив его страдания.

– Хорош друг, – фыркнул он. – Оставил тебя здесь…

– Сэм чересчур любит играть, – вздохнула Джинджер.

Алексу почудилась горечь в ее голосе, и он немедленно ощутил желание собственноручно придушить белоглазого Сэма. Может быть, Джинджер не просто живет за его счет, а любит его? Или, по крайней мере, немного влюблена. От разных формулировок ничего не менялось. До того, как Джинджер пришла в «Блестящий Вегас», в ее жизни существовал Сэм, и ее с ним что-то связывало…

– Почему ты позволяешь ему так с собой обращаться? – резко спросил Алекс.

Девушка молчала. Она настолько зависит от него, что не смеет протестовать, догадался Алекс. Ничего, это очень легко исправить.

– Ты слишком красива для такого, как Сэм, – прошептал он, пропуская шелковистые волосы Джинджер сквозь пальцы.

– Мне нравится ход твоих мыслей, – усмехнулась девушка.

У Алекса внутри словно что-то оборвалось. Кого он обманывает? Ему ли не знать, что для таких женщин, как Джинджер, главный критерий – это деньги. Неважно, что представляет собой мужчина, красив он или нет, молод, умен. Какая разница, если он исправно платит по счетам и дарит дорогие подарки! Они понятия не имеют о любви или преданности и с превеликим удовольствием прыгнут в постель того, кто заплатит больше. К чему ему ломать голову над тем, как удержать Джинджер подле себя? Разве она уже не сделала свой выбор? Владелец самого процветающего казино в Лас-Вегасе (да и не только!) – завидная добыча для маленькой хищницы… Правда, надо бы выяснить, кем является нынешний приятель Джинджер.

– Скажи, а этот Сэм… – Алекс замялся. – Он богат?

– Вполне, – ответила девушка, чуть помедлив.

– Кто он?

– А я откуда знаю? – развеселилась она.

Столь неприкрытый цинизм покоробил Алекса. Джинджер ничего не интересует. Толстая чековая книжка заменяет ей все в человеке…

– Почему ты осталась со мной? – прямо спросил Алекс. – Не боишься разозлить своего богатого дружка?

– Сэм едва ли вспомнит, где я осталась, – протянула Джинджер. – А ты…

Она приподнялась на локте и заглянула в глаза Алекса. У него защемило сердце. Такая юная, красивая, нежная, женственная… Кажется, что эти искренние голубые глаза совершенно не способны лгать. Разве можно поверить в то, что этим небесным созданием движет исключительно расчет? И, тем не менее, это было так. Алекс повидал на своем веку достаточно хрупких красавиц с бульдожьей хваткой, чтобы не сомневаться. Странное дело, раньше он считал это в порядке вещей. В его мире красивые женщины исполняли роль безделушек, украшающих жизнь состоятельного мужчины. Он платит – она подчиняется. Так было всегда, и отнюдь не привлекательная внешность и добрый характер стояли на первом месте в рейтинге мужских качеств. Такой подход никогда не беспокоил Алекса. Так было проще, удобнее и быстрее. Но сейчас ему смертельно захотелось, чтобы его высокое положение никак не влияло на выбор Джинджер.

– Ты красивый, – просто сказала девушка, словно читая тайные мысли Алекса. Она провела рукой по его щеке, на которой уже проступила щетина. – Очень красивый.

И снова неизвестное чувство охватило Алекса. Он привык к тому, что им откровенно любуются, что его называют красивым. Но в устах Джинджер эти слова прозвучали иначе. А может быть, дело было не в том, что и как она сказала, а в той радости, которая затопила сердце Алекса… Он привлек девушку к себе и на время забыл обо всех своих сомнениях. Раз уж на его долю выпало такое блаженство, почему бы не продлить его до бесконечности?

Через некоторое время усталость все-таки взяла свое. Измученный Алекс провалился в глубокий безмятежный сон. Ему снилась прелестная девушка в нежно-голубом платье. Она что-то говорила, смеялась, пыталась объяснить что-то, но он не понимал ни слова. Тщетно силился он поймать ее, она все время ускользала, но все же не уходила слишком далеко, а продолжала дразнить его своей мнимой близостью…

Алекс спал как убитый и не слышал, как девушка рядом с ним осторожно встала с кровати. Она подняла с пола платье и проворно натянула его, застегнула босоножки, взяла сумочку. Она двигалась абсолютно бесшумно. Пара обеспокоенных взглядов, которые она кинула на спящего Алекса, доказывали, что она не хочет его потревожить. Когда с одеванием было покончено, девушка прокралась к двери и отворила ее. Последний взгляд на мужчину, нежная полуулыбка, еле заметный трепет ресниц, и девушка исчезла в дверном проеме. Стук ее каблучков скоро затих вдали.

5

Морис Гаскел давно не видел Алекса таким разгневанным.

– Твоим профессионалам место в богадельне, а не в моем казино! – бушевал Алекс.

Он ходил по своему кабинету взад-вперед, а его стиснутые кулаки и желваки на скулах указывали на крайнее волнение. Морис слушал шефа с некоторым удивлением. Алекс Меррелл вообще никогда не выходил из себя. Во всяком случае, из-за таких пустяков.

– Любой злоумышленник может запросто обвести твоих орлов вокруг пальца! Дважды эта девица прошла мимо них, и никто даже не попытался остановить ее!

Морис хранил тактичное молчание. Пусть Алекс выговорится, выплеснет свой гнев. Когда к нему вернется способность рассуждать, он поймет, что ребята Гаскела совсем не виноваты. Видать, крепко его зацепила эта девчонка, думал Морис, раз он так разозлился.

По мнению Гаскела, дело выеденного яйца не стоило. Алексу понравилась хорошенькая девчонка. Он предложил ей провести вместе ночку, она согласилась и пришла к нему, когда ее дружок благополучно уехал домой. Наверное, в игорном дурмане он и не заметил, что его девушка отстала… Охрана, естественно, проводила красавицу в апартаменты Алекса. Морис сам давал им такое распоряжение. Он же не знал, что Алекс передумал и решил отправить девицу домой вместе с ее ненормальным кавалером. А на следующий день (вернее, это был уже вечер) девчонка вышла и попросила отправить ее домой. Кто бы мог подумать, что она действовала без ведома Алекса?

– Между прочим, ребята выполняли мое указание, – заговорил Морис, когда Алекс выдохся. – Ты же сам сказал, что… гм… если ее приятель проиграет… Он проиграл.

– А я передумал, – свирепо огрызнулся Алекс.

– Так надо было предупредить меня, – развел руками Гаскел. – Я был уверен, что все по-старому…

– Ладно, об этом забудем, – раздраженно бросил Алекс. – Впустили ее и впустили. Но выпускать то было зачем?

Ага, сообразил Гаскел. Из-за этого мы и бесимся. Пташка упорхнула в неизвестность, а нам ой как хочется продолжить… Что ж, оно и понятно. Девочка того стоит.

– Откуда нам было знать, что ты хотел ее задержать? Посуди сам, Алекс. От тебя не поступало никаких распоряжений. Не могли же ребята просто задержать твою ночную гостью. Это было бы невежливо…

Алекс сознавал, что Морис прав. Но ярость клокотала в его душе, ища выход. Когда он проснулся и не обнаружил Джинджер рядом, он встревожился. Когда же выяснилось, что два часа назад она уехала из казино в неизвестном направлении, он словно взбесился. Ни привета, ни записки, ни указания, как ее найти, ни обещания вернуться. Она просто ушла, скорее всего, к своему Сэму. Джинджер расплатилась за его проигрыш, и больше в «Блестящем Вегасе» ее ничто не удерживало.

Алекс чувствовал себя обманутым и брошенным. Его использовали и над ним посмеялись. И в то же время он не имел права жаловаться. Все произошло именно так, как он вчера планировал. Минутный каприз, случайная ночь с юной красавицей… Вчера Алекс не знал лишь того, что пробуждение без Джинджер станет для него кошмаром.

– Да, все верно, – наконец кивнул он.

Гаскел вздохнул посвободнее. Хоть они с Алексом и давние друзья, никогда не знаешь наверняка, чего от него ожидать. Например, теперь ему вдруг понадобилась эта девчонка, хотя обычно Гаскелу и его ребятам приходилось выполнять совершенно противоположные задания – отваживать от Алекса чересчур рьяных красоток…

– Не переживай, – авторитетно сказал Морис. – Если тебе так нужна эта девица…

Он сделал паузу, давая Алексу возможность не согласиться с ним. Но Алекс молчал.

– То я в два счета отыщу ее для тебя, – закончил Гаскел.

– Хорошо, – кивнул Алекс. – Выясни о ней все как можно скорее.

Морису Гаскелу не нужно было повторять дважды. Как можно скорее значит приступить немедленно.

– Что тебе о ней известно? – спросил Морис.

Отвечать на этот вопрос Алекс мог бы часами. Он знал о Джинджер все. Знал, что она просыпается с улыбкой, а зевая прикрывает рот тыльной стороной ладошки. Знал, как нетерпеливы ее губы и искусны руки. Он мог бы с закрытыми глазами узнать ее по запаху, а в его ушах до сих пор звенел ее серебристый смех.