Роман Артемьев - Без образа и подобия

• Название: Без образа и подобия
• Автор: Роман Артемьев
• Жанр: Фэнтези

Традиционно люди считают себя венцом эволюции. Единственными существами, получившими разум. А если кое-кто придерживается другого мнения? Причем по обоим пунктам? Желание некоего мага обрести покорного и сильного раба исковеркало судьбу героя этой книги. Теперь бывшему человеку приходится жить среди нелюди, отчаянно сражаясь за место в новом мире, с трудом постигая чуждые обычаи и законы. Заключенный договор накрепко связал существо, не успевшее получить от создателя название, и клан лисиц-оборотней, лишившихся дома. Они помогут ему отомстить… И, быть может, подскажут — стоит ли жить дальше.

---

В дороге время летит быстро, особенно, если рядом сидит хороший рассказчик. Разговорившаяся Чистый Родник охотно делилась знаниями, чувствовалось, ей приятно ощущать себя кем-то вроде наставницы. Информации было слишком много, однако если раньше я совершенно не представлял себе, в какой среде предстоит жить, то теперь стали намечаться какие-то контуры ближайшего будущего. И все-таки загадывать не стоило, будущее оставалось неопределенным.

По приезде остановились в гостинице средней руки. Старое здание советской постройки, на первом этаже которого в перестроечные времена разместились казино, ресторан, кучка магазинов и прочая мелочь. Денег хватало (ограбил одного авторитетного бизнесмена, случайно забредя на его дачу), так что финансового голода я не испытывал. В отличие от Родника, которая предложила слегка подзаработать, пятьдесят на пятьдесят.

— Пятьдесят на пятьдесят чего?

— Прибыли, конечно. Я за убыточные дела не берусь. Пара часов игры и мы богаты! — Девушка скорчила умильную рожицу.

— Я не игрок.

— Да ладно тебе, я же Высшая все-таки, и не могу проиграть! Играя с людьми. — Лисица нахмурилась, словно вспомнила что-то неприятное.

Последовали новые расспросы. Как выяснилось, элита лисьих кланов числила среди своих способностей весьма полезную, называемую магией Удачи. Они могли изменять вероятности в нужную им сторону. Хотя Родник являлась неопытной магичкой, парой приемов она владела, и чувствовала уверенность в предстоящем выигрыше. По ее словам, выигрыше неизбежном, как восход солнца. Раньше она не рисковала посещать казино, опасаясь привлечь ненужное внимание, но за моей спиной чувствовала себя в безопасности и была готова рискнуть. Я вытащил из кармана монетку.

— Если сумеешь сделать так, чтобы из десяти бросков выпало восемь орлов, мы идем в казино. Если нет — извини.

Спустя пару минут мы спустились в казино на первом этаже. Еще два часа вернулись в номер с дополнительными пятью тысячами. По словам Чистого Родника, ушли слишком рано, заработав мизерную сумму. Девушка только-только вошла во вкус, пришлось отрывать ее от карточного стола.

С утра купили билеты на поезд, до отправления оставалось еще часа три. Чтобы убить время, я предложил немного прогуляться по парку. Правильнее сказать, «по лесу», настолько дикими и заброшенными казались деревья. На земле виднелись следы зайцев, собачьи стаи повадками напоминали своих далеких предков — волков. Мы забрели в самый глухой уголок, когда я решил прояснить один вопрос и обратился к своей спутнице:

— Ты не могла бы посидеть на той скамеечке минут пять?

Девушка вопросительно посмотрела, но повиновалась. Правда, на скамейку посмотрела скептически, сгнившие деревяшки рухнули бы даже под воробьиным весом. Посему Чистый Родник просто встала рядом. Почувствовала угрозу и решила не мешать. Я подождал, пока она отойдет, потом обратился в сторону кустов:

— Мне кажется, вам стоит выйти. Нашему разговору никто не помешает.

Из переплетения ветвей вышел (ни один листик не шелохнулся) высокий молодой мужчина в распахнутой кожаной куртке. Его плавные движения и еле уловимое ощущение присутствия дикого зверя заставили предположить, что передо мной оборотень. Долетевший аромат, в котором причудливо смешались запахи шерсти, зубной пасты и свежего мяса подтвердил мою правоту. Кажется, молодой волк, неопытный. Прекрасно. Послушаем, чего он хочет.

— Вы следуете за нами от касс, уважаемый. У вас ко мне какое-то дело?

— Ты на нашей земле. Ты привел кицуне, которую ищут наши друзья. Я не знаю, кто ты, но ты нам ее отдашь.

Ситуация прояснилась, только следовало уточнить один момент: — А почему вы считаете, что вам нужна именно эта кицуне?

— Нам сказал колдун.

Надо позднее расспросить Родник, могли ли ее найти таким образом. С магией у меня отношения специфические, основанные на взаимном антагонизме. Неприятное положение, хотелось бы его изменить. Потом, по мере возможности. Пока что я прочувствовал окружающую территорию, не нашел ничего подозрительного и окончательно уверился в идиотизме собеседника. Или он только прикидывается тупым? Правда, о подверженности молодых волков звериным инстинктам ходят легенды. Ну, сейчас узнаем, драки не избежать. Будь он вожаком или старейшиной, его стоило бы опасаться, а так…

— У меня есть встречное предложение. Вы забудете о том, что видели нас, а я в качестве ответной любезности не стану вас обижать.

Когда я волнуюсь, начинаю нести всякую чушь. Можно сказать, чем опаснее ситуация, тем дружелюбнее я выгляжу. Сейчас же, вопреки спокойному тону и наглым словам, ситуация все-таки представлялась неопределенной — противник вел себя слишком уверенно. Кроме того, вдруг сжавшаяся за спиной девчонка выкинет что-нибудь неожиданное?

Противник вытащил из кармана какой-то прутик, наставил на меня и мрачно потребовал:

— Уйди с дороги. А то сожгу.

От прута разило магией, энергия воспринималась как сгусток тепла. Надо полагать, это и есть причина его уверенности?

— Палочку я заберу себе на память, если не возражаете.

Оборотень оскалился и взмахнул в мою сторону прутом, воздух и трава вокруг заполыхали. Я поспешно сделал два шага вперед — хотя магия и скатилась с окружающей меня оболочки пустоты, не причинив вреда, огонь способен выжечь глаза и их пришлось бы восстанавливать. Не хочется демонстрировать свои способности сверх необходимого. Глаза у парня увеличились в размерах, он злобно покосился на прут, с невнятным рыком отшвырнул в сторону и с места прыгнул вперед. Я сделал еще шажок навстречу, легко уклонился от вытянутых рук и ударом ладони проломил дураку грудную клетку.

— Ты все слышала? — девушка кивнула, глядя на тело оборотня. Обычного человека такой удар убил бы, этот же шевелился и даже пытался встать. Получалось плохо. Я обратился к нему с вопросом:

— Как колдун сумел найти нас? — В ответ послышалось злобное рычание.

Кицуне вздохнула.

— Он не ответит тебе. Не важно. Я знаю, как меня нашли. Пойдем, пока нас не заметили.

Напоследок я проломил придурку голову (это замедлит его восстановление) и мы пошли в сторону вокзала. Девушка косилась, короткая драка произвела на нее впечатление. Очко в мою пользу.

— И как нас нашли?

— По магии удачи. Думаю, мои враги назначили награду, теперь поисками занимаются все, кому не лень. Магия удачи — редкая способность, ее легко отследить каждому, кто хоть немного владеет даром, а чародеев в городе хватает. Странно только, что весть дошла так далеко от дома и так быстро. — Чистый Родник в растерянности пожала узкими плечиками.

— Ты можешь рассказать, кто за тобой охотится?

— Да такой же клан кицуне, как и мы. Расколотая Гора и Серебряное Озеро враждовали веками, всегда. Сейчас наш клан почти истреблен, пришлось бежать из Китая на север. Уцелело всего трое Высших — глава клана Ступающая Мягко, старейшина Хитрый Нос и я. Если перебить всех членов правящей семьи, Расколотая Гора распадется. Вот меня и ловят.

К счастью, на поезд сели без проблем, пострадавший не сообщил о нас сородичам. То ли не захотел делиться позором, то ли еще валялся в отключке. По словам моей спутницы, подобный поступок типичен для молодого оборотня, они часто страдали от излишней самоуверенности и желания повысить свой статус. Одна из причин, по которым смертность среди молодняка оставалась довольно высокой. Подростки всех рас страдают одинаковыми комплексами.

Путешествие проходило тихо и спокойно. Правда, у Чистого Родника не оказалось с собой документов, пришлось доплатить проводнику и тот организовал отдельное купе. Слава деньгам.

Я вертел в руках отобранный Жезл Огня, пытаясь ощутить его внутреннюю структуру (это упражнение, по словам надсмотрщика Пауля, усиливало способности по проникновению сквозь магические завесы), Чистый Родник в свою очередь задумчиво рассматривала меня, словно решала какую-то сложную головоломку. Я уже несколько раз ставил ее в тупик. От первоначальной уверенности в том, что ее странный попутчик принадлежит к племени детей Великого Волка, не осталось и следа. Вампир, как предположил давешний оборотень? Или кто-то другой? Маг со странными способностями? В конечном итоге размышления вылились в следующий разговор:

— Послушай, ты ведь никуда не торопишься?

— Нет.

— Мне кажется, госпожа Ступающая Мягко может предложить тебе работу. Я не знаю твоих планов, вообще ничего о тебе не знаю, — тут плавная речь девушки прервалась, словно споткнувшись о невидимый порожек, послышалось тихое бормотание на китайском. — Так вот, ты практически ничего не знаешь о мире, о его опасностях. Одному сложно выжить. Если Ступающая Мягко согласится помочь, мы научим тебя всему необходимому. Ответим на любые вопросы, кицуне всегда знают чуть-чуть больше других. Подумай.