Дмитрий Федорцев - Последнее задание

• Название: Последнее задание
• Автор: Дмитрий Федорцев
• Жанр: Научная Фантастика

---

После смерти матери в отсутствие отца за дочерью и хозяйством приглядывала бабушка и, пока офицерское жалованье это позволяло, прислуга.

Потом, разразившаяся англо-бурская война забросила отца в Южную Африку. Начало войны сложилось для Британии неудачно. Бурам сочувствовал и помогал, чем мог, практически весь тогдашний цивилизованный мир, снабжая всем необходимым, включая новейшее оружие, вроде пулеметов "Максим" и тяжелых Крупповских пушек. И вскоре капитан Кроуфорд очутился в числе 12-ти тысяч англичан в осажденном городе Ледисмите. В один из последних дней предпоследнего года XIX-го века, очередной фугас, выпущенный из бурского "Длинного Тома", разорвался в пяти шагах от капитана... Месиво крови, костей и осколков, раздробленная правая нога и сильнейшая контузия.

Оперировал его единственныйй гарнизонный хирург Давид Брюс впоследствии знаменитый врач, прославившийся борьбой с мухой цеце и сонной болезнью. Отец чудом выжил, однако ногу спасти не удалось, и после снятия осады 27 февраля 1900 года, он, естественно, выйдя в отставку, вернулся в Англию. Как инвалиду войны, ему определили приличную пенсию, и вернувшись на родину, он первым делом устроил подросшую дочь в один из лучших частных пансионов для благородных девиц в предместье Лондона Рединге, где она и воспитывалась до 18-ти лет.

От жизни в пансионе у Мэри остались не самые приятные воспоминания. Ханжеская пуританская мораль, сплетни и жесткая дисциплина - против всего этого, исподволь, бунтовали ее живой ум и страстная, увлекающаяся натура. Радовало лишь то, что здесь у нее появились первые подруги и друзья, хотя, начет последних надзор был весьма строг.

Приезды же в отчий дом, на побывку, радовали ее все меньше - отец, как и многие стареющие мужчины во все времена, считая жизнь конченой, и начисто позабыв о прежних своих увлечениях, все чаще искал утешения на дне бутылки.

"Кому нужен старый старый больной калека, к тому же контуженный?" примерно так он говорил всякий раз, когда дочь, застав его в обществе склянки виски, со свойственной ей горячностью пыталась провести с ним душеспасительную беседу.

А здоровье его, и впрямь, таяло на глазах, стремительно ведя к фатальному исходу, и в одну из душных июльских ночей 1909 года, под монотонную песню сверчка, бывший бравый капитан Чарлз Кроуфорд ушел из жизни Мэри навсегда. Ему не было еще и пятидесяти... Через год, переживя сына, скончалась и бабушка.

Оставшись совсем одна, Мэри какое-то время перебивалась более чем скромными доходами от отцовской лавки, упорно отвергая настойчивых ухажеров всего квартала - молодых, и не очень, холостых, и женатых. Вообще, после смерти родных, ее лавка стала весьма популярной в округе, вот только увы, не в сфере бизнеса...

Мэри совсем было растерялась, но тут, громом среди ясного неба свалилось письмо из Америки от младшей сестры отца, которую она видела всего раз в жизни, будучи совсем ребенком, и после почти забыла о ее существовании. Тетка писала, что хотя о кончине брата и бедственном положении "дорогой племянницы" узнала с опозданием, она будет рада приютить "бедную сиротку" у себя. Еще из письма следовало, что тетка живет в Филадельфии, и материально отнюдь не бедствует, содержа некий, чуть-ли не самый популярный в городе, и весьма доходный "дом".

Сии формулировки не вызвали у Мэри, по ее наивности, ни тени подозрений, для меня же род занятий ее родной тетушки стал предельно ясным. Все имущество племянницы, включая домик и лавку, тетка посоветовала, особо не торгуясь, обратить в деньги, а проще говоря, продать. Не имея в Англии ни родичей, ни настоящих друзей, Мэри так и поступила, бросив все за смехотворную сумму в 200 фунтов. Впрочем, ей действительно было не до аукционов. И вот она здесь...

Мы почти неразлучно провели весь долгий апрельский день, и когда солнце склонилось к закату, нам уже казалось, что мы знакомы целую вечность. Вечерняя заря застала нас одиноко стоящими рука об руку возле шлюпбалок на верхней прогулочной палубе, и рассеяно взиравшими с высоты 23-х метров на океанскую зыбь.

... - Да, пока не забыла! - вставила вдруг Мэри, подняв глаза к небу, где в густеющей синеве вспыхивали первые звезды, - Ты, помнится, сказал, что у нашего солнца десять планет. Но ведь их восемь, я точно помню. Последняя - Нептун?

- Последние две еще не открыты. - улыбнулся я, наблюдая за ее реакцией, - Через 18 лет, в 1930-м году, некий молодой американец откроет девятую планету. Ее назовут Плутоном. Спустя еще некоторое время выяснят, что там не одна, а целых две планеты, обращающиеся вокруг общего центра масс. Вторую назовут Хароном.

- Вот опять! - негромко воскликнула Мэри, вонзив в меня растерянный взгляд, - Я опять не пойму, шутишь ты, или серьезно...

- С тобой я и сам не всегда это понимаю. - ответил я уже без смеха, прямо глядя в ее широко распахнутые, и без того огромные глаза, - И как мне быть дальше - я уже совсем не понимаю...

- Мне кажется, ты не можешь лгать. - сказала она после некоторой паузы, и зардевшись маковым цветом, потупила взгляд, - Ты тогда так кинулся за моей шляпкой, даже не подумав о себе. Такие люди не обманывают... Конечно нет! Скажи... Вот мы послезавтра сойдем на берег - и все? Мы больше не увидимся? Никогда, никогда?...

- Почему ты так думаешь?

- Потому что... Не знаю. Мне кажется, я чувствую это. Понимаешь, так не бывает... Ты слишком необыкновенный, чтобы быть правдой. А сказка всегда кончается, и кончается скоро. Ты все обо мне угадал... Нет, наверное, не угадал, а просто знаешь. Сколько помню себя - я всегда одна. В детстве, в пансионе, даже с подругами. А когда умер отец... Но я привыкла. Привыкла, что для меня на всем свете не горит ни одно теплое окошко, нет ни одной волшебной двери, за которой можно забыть обо всем, и ни одной груди, на которой можно выплакаться... Я привыкла. Я почти поверила, что именно так и должно быть, потому что иначе просто не бывает! Потому, что имеющий глаза - да видит, потому, что нас учили в пансионе Бог терпел, и нам велел, человек рожден для страданий, а земля - юдоль горя и слез! И вдруг - появляешься ты, как... Не знаю кто. Просто что-то светлое и яркое. Совсем другой, совсем особенный - я сразу поняла это. И испугалась. Так, что даже сбежала тогда...

Она замолчала, нервно комкая повязанный вокруг шеи шарф, и я, разряжая наэлектризованную тишину, спросил:

- Больше не испугаешься?

- Нет. - она подняла взгляд, - Хотя теперь ты знаешь обо мне все, а я о тебе - ничего. Ты говорил сегодня так много, и так жутко интересно, но о себе не сказал ни слова. Почему? Я вижу - тебя гнетет что-то, как бы ты не скрывал и не старался казаться веселым и бесшабашным - я вижу, что тебе плохо. Зачем ты едешь в Америку, от кого бежишь? А может... - Мэри понизила голос до шепота, - Я не знаю, что и подумать...Может, ты шпион какой-нибудь?...

Я невесело рассмеялся:

- Еще какой...

- Ну и пусть! Значит, так сложилось...Ты не можешь быть плохим человеком, я знаю. Расскажи мне о себе все.

- Не сегодня. - я взял ее за руки, повернув лицом к себе, - Это очень долгая история, а уже поздно.

- Ну и пусть! - повторила Мэри, смело вскинув голову, - Я уже большая девочка, классные дамы за мной давно не шпионят, а здесь... Разве нас кто-то торопит? Я не хочу... - она чуть запнулась, - Расставаться с тобой.

- Но тут становится холодно, и лучше нам тогда... - начал было я, но вспомнив, что нахожусь не в своем, отличающемся полной свободой нравов веке, замолк, прикусив язык.

- Что ты хотел сказать?

- Н-нет, ничего.

- Нет хотел! - Мэри требовательно притопнула каблучком, - Ну же!

"Ах так?" - подумал я, - "Тогда - будь что будет!"

- Я только хотел сказать, что на судне много свободных кают...

Это было правдой. Из всех 2603-х пассажирских мест "Титаника" в его роковом рейсе пустовала почти половина. Но страшно даже представить, что было бы, если лайнер загрузили бы до отказа...

Мэри, в ответ на выданную мной информацию, некоторое время молчала, покусывая губки, и очевидно, переваривая неслыханную дерзость, после чего, опустив глаза, просто ответила:

- Я согласна... Только как мы туда попадем? Все пустые каюты заперты.

У меня сердце упало. Но ничем не выдав свое волнение, я лишь небрежно передернул плечами:

- О-о! Это уже моя проблема! Жди здесь и никуда не уходи, хорошо? Я скоро вернусь.

Она коротко кивнула, и я, вызвав ближайший лифт, опустился в нем до палубы "B", где размещались 97 шикарных кают-люкс для самых состоятельных пассажиров первого класса. Планировку судна я запомнил четко, так что ориентировался вполне уверенно.

У дверей лифта на фешенебельной палубе "B", как во всяком солидном отеле, сидя за столиком с лампой, дежурил стюард - мальчишка лет 15-16-ти, в красном форменном пиджачке и фуражке с белой звездой - эмблемой компании "Уайт Стар Лайн".

- Тебе чего? - подозрительно покосился он на меня, привстав со стула и отложив газету "Кроникл", которую, видимо, читал.